Robert Peter Cohon (Nueva York, 10 de octubre de 1941), conocido profesionalmente como Peter Coyote, es un actor y autor estadounidense.
Peter Coyote ha trabajado con algunos de los mejores directores del cine contemporáneo, entre los que cabe citar a Steven Spielberg en E.T.; filme que supuso para Coyote el punto de inflexión hacia el éxito se debió a su interpretación de un investigador científico.
Dedde entonces, ha hecho más de 120 obras entre cine, teatro y televisión trabajando para directores como Roman Polanski (Lunas de hiel (Bitter Moon)), Pedro Almodóvar (Kika), Martin Ritt (Cross Creek), Jean-Paul Rappeneau (Bon Voyage), Diane Kurys (Un hombre enamorado) y Walter Salles (El arte de matar).
Coyote nació como Robert Peter Cohon el 10 de octubre de 1941, en Nueva York, hijo de Ruth (nombre de soltera Fidler) y Morris Cohon, un banquero de inversiones. Su padre desciendiente de judíos sefardíes y su madre provenía de una familia de judíos asquenazíes. Su padre, formado como rabino en Rusia, escapó de ser reclutado en el Ejército Imperial Ruso, y finalmente dirigió una pequeña tienda de dulces en el Bronx. Coyote "creció en el seno de una familia altamente intelectual y agnóstica", relacionados con movimientos de izquierdas. Creció en Englewood (Nueva Jersey), y se graduó en el Dwight Morrow High School en 1959. Coyote dijo posteriormente que "era medio blanco y medio negro por dentro" debido a la fuerte influencia de Susie Nelson, su asistenta del hogar afroamericana. Coyote es tío de la librera Jessamyn West.
Mientras era estudiante en el Grinnell College, Iowa, en 1961, Coyote fue uno de los doce estudiantes que viajaron a Washington D. C. durante la crisis de los misiles de Cuba para apoyar la carrera de la paz del Presidente John F. Kennedy. Kennedy invitó al grupo a la Casa Blanca, la primera vez que los manifestantes habían sido tan reconocidos, y se reunieron durante varias horas con McGeorge Bundy. El grupo recibió una amplia cobertura mediática. Ellos mimeografiaron los titulares resultantes y los enviaron a todas las universidades de Estados Unidos. También estaba en una banda llamada los Kittatinny Mountain Boy.
Después de la graduación de Grinnell como Licenciado en Literatura Inglesa en 1964, se trasladó a la Costa Oeste, a pesar de haber sido aceptado en el Taller de escritores de Iowa, y comenzó a trabajar para su máser de literatura creativa en la Universidad de San Francisco.
Cuando aún estaba en Grinnell, Coyote ingestó peyote y tuvo una profunda experiencia con algo que reconoció como un espíritu animal. A la siguiente amanecer despertó en un campo de maíz salpicado de huellas de patas. Pocos años después, llegó a sus manos el Coyote's Journal, una revista de poesía, y reconoció las mismas hullas que él había visto en su experiencia con el peyote. Después de encontrarse con el chamán espiritual Rolling Thunder (John Pope), quien le informó que había dos maneras de considerar lo que había experimentado. "Podrías considerarlo una alucinación", dijo, "y solo seguirás siendo un hombre blanco y estarás bien. O, podrías considerar que el Universo se abrió ante ti, y si lo consideras lo suficiente, podrías llegar a ser un ser humano." Peter reflexionó sobre lo que había estado diciendo durante varios meses, y luego cambió su apellido a Coyote, el primer paso hacia la comprensión de su significado. La consecuencia inmediata e inesperada fue que nadie, ni siquiera Peter, sabía quién era Peter Coyote, y se liberó de su historia personal.
1965-1977ː Momentos de contracultura y movimientos sociales
En 1965, colaboró con la San Francisco Mime Troupe, un colectivo de carácter militante, donde ejerció como escritor, intérprete y director teatral. Coyote dirigió la gira por todo Estados Unidos de The Minstrel Show, Civil Rights in a Cracker Barrel, un espectáculo polémico que fue censurado en diferentes ciudades del país.
De 1967 a 1975, Coyote fue un miembro activo San Francisco Haight-Ashbury, y junto a Emmett Grogan, Peter Berg, Judy Goldhaft, Kent Minault, Nina Blasenheim, David Simpson, Jane Lapiner y Billy Murcott, fundador del movimiento contracultural The Diggers, un grupo anarquista conocido por actuar anónimamente sin ánimo de lucro. Crearon Crearon eventos provocativos de "teatro" diseñados para aumentar la conciencia sobre los problemas asociados con la noción de propiedad privada, el consumismo y la identificación con el propio trabajo. Alimentaban a casi 600 personas al día de manera "gratuita", pidiendo solo que la gente pasara por un cuadrado de seis pies por seis pies conocido como El Marco de Referencia Libre. Crearon una tienda libertaria, (donde no solo las mercancías, sino también los roles de gestión eran libres), una clínica médica libertaria y hasta un banco libertario. Los Diggers evolucionaron hacia un grupo conocido como la Familia Libre, que estableció cadenas de comunas alrededor del Noroeste del Pacífico y el Suroeste. Coyote fue el residente más conocido de la comuna Black Bear Ranch en el Condado de Siskiyou (California).
En 1975, Coyote fue contratado por como artista en el Comprehensive Employment and Training Act, lo que lo colocó en entornos comunitarios. Sus experiencias bajo CETA lo llevaron a formar parte de la Comisión de Artes de San Francisco. En 1976, el gobernador Jerry Brown lo nombró para el Consejo de Artes de California, donde sirvió hasta 1983 (tres años como presidente).
Encuentros con la meditación y el budismo
Coyote descubrió el Zen en su juventud mientras trabajaba con Jack Kerouac, Gary Snyder, y otros miembros de la Beats. Coyote conoció a Snyder con los Diggers y le impresionó su "gravitas y elegancia, cuidado y deliberación".
En 1975, Coyote empezó la práctica de la meditación y finalmente se convirtió en un practicante dedicado del budismo zen estadounidense, pasando a la San Francisco Zen Center. Fue ordenado sacerdote de la tradición Sōtō y obispo Zen en 2015.
Coyote grabó los audiolibros Zen Mind, Beginner's Mind de Shunryu Suzuki y Zen Flesh, Zen Bones Paul Reps así como la narración del documental Inquiry into the Great Matter: A History of Zen Buddhism.
En 1978, Coyote comenzó su carrera de interpretación otra vez apareciendo en obras de teatro en el Magic Theatre de San Francisco. Mientras estaba actuando en la premiere mundial de True West de Sam Shepard, un agente de Hollywood se acercó a él y le ofreció el papel con el que debutaría Morir riendo (Die Laughing) (1980). A partir de aquí, apareció en múltiples proyectos como Tell Me a Riddle (1980) y La presa (Southern Comfort ) (1981) hasta que llegó su papel del misterioso científico apodado "Llaves" en E.T., el extraterrestre (E.T. the Extra-Terrestrial) (1982); filme que supuso para Coyote el punto de inflexión hacia el éxito se debió a su interpretación de un investigador científico. Fue considerado de manera muy seria para hacer el papel de Indiana Jones en En busca del arca perdida (1981), y llegó a audicionar. Pero el primer papel protagonista fue en la cinta de ciencia ficción El jinete del tiempo (Timerider: The Adventure of Lyle Swann) (1982). También protagonizó Al filo de la sospecha (Jagged Edge) (1985) y Increíble suerte (Outrageous Fortune) (1987).
Posteriormente trabajó con Roman Polanski en Bitter Moon (donde hizo el papel del escritor norteamericano Oscar, sumido en los excesos y la bohemia de París, donde conoció el cielo y el infierno, quizá es su actuación más memorable); y también trabajó con Pedro Almodóvar (Kika), Bigas Luna (DiDi Hollywood), Steven Soderbergh (Erin Brockovich), Barry Levinson (Esfera), Brian De Palma (Femme Fatale) y Sydney Pollack, entre otros. Por su aparición como artistas invitado en la serie de televisión Road to Avonlea en 1990, recibió su primera nominación a los Premios Emmy.
A finales de los 90, Coyote trabajó en filmes de más trascendencia como Esfera (Sphere), Un paseo para recordar (A Walk to Remember) y Erin Brockovich, Coyote también apareció en telefilms y miniseries, además de poner voz a diferentes anuncios. Coyote estuvo en el casting de series de tanto renombre como Los 4400 en 2004 y The Inside en 2005. Después de que The Inside fuera cancelada, Coyote volvió a Los 4400 como artista invitado en la segunda parte de la season finale, y se unió al casting de Commander in Chief como el Vicepresiente de los Estados Unidos y, al siguiente año, a la serie Brothers & Sisters. A finales de 2008 apareció en el episodio Noche de paz (T6-E11) de la serie NCIS, interpretando al personaje Ned Quinn.