Pepe Villalobos es el nombre artístico de José Alberto Villalobos Cavero (Lima, 8 de abril de 1930-Lima, 31 de julio de 2026),
quien fue un músico, compositor e investigador peruano de música criolla, especializado en los ritmos afroperuanos.
En el Perú es conocido como el Rey del Festejo por su virtuosismo en ese género.
Cultor del festejo, el vals, la zamacueca y otros géneros tradicionales de la costa peruana, Villalobos compuso numerosos temas que narran la vida y la historia social de la Lima antigua.
Su trayectoria ha sido objeto de estudios recientes, por ejemplo, la biografía Pepe Villalobos, el Rey del Festejo (2021) de Vicente y Tilsa Otta reconstruye su vida y obra.
En reconocimiento a su legado, instituciones culturales peruanas le han rendido homenaje.
Nació el 8 de abril de 1930 en su casa paterna en el barrio limeño de Barrios Altos, tradicional cantera de la música criolla peruana, en el centro de la ciudad de Lima, capital del Perú.
Desde niño se vio inmerso en el ambiente de la jarana criolla limeña. Fue hijo de Martín Villalobos Cosme (natural de Coayllo, en la provincia de Cañete), y de Victoria Cavero Colán (natural de la provincia de Huaral). Su primo era el también cantante Arturo «Zambo» Cavero (1940‑2009).
A los diez años se mudó junto a su familia a una casa en el jirón Áncash n.º 1239, interior 9.
En el interior 8 vivía con su familia Víctor «Gancho» Arciniega (1890‑~1960), tocador de cajón del conjunto Ricardo Palma.
Arciniega apadrinó musicalmente al joven Villalobos, quien aprendió de oído a tocar el cajón, la guitarra y otros instrumentos populares.
Durante su adolescencia recibió formación católica en la parroquia de Cocharcas, donde se descubrió su talento vocal al cantar himnos litúrgicos.
A los 15 años debutó profesionalmente en el medio radial limeño, en 1945 comenzó a tocar el cajón y acompañar guitarras en programas de Radio Central y Radio Mundial.
Pronto se ganó la confianza de intérpretes establecidos, acompañando en vivo a figuras del canto criollo como las limeñas Jesús Vásquez (1920‑2010),
Eloísa Angulo (1919‑1991) y Las Limeñitas ―el dúo de las hermanas Chela Polo (1920‑2012) y Noemí Polo (1921‑1998)―,
Con el tiempo, Villalobos amplió su carrera tanto como instrumentista, cantante y arreglista, consolidándose como una figura popular de la Guardia Vieja criolla.
En la década de 1950 grabó discos con destacados artistas de la época y más tarde colaboró con figuras como Alicia Maguiña y Chabuca Granda. En 1960 fundó el conjunto Tradición Limeña, debutando el 31 de octubre del mismo año en la peña Karamanduka (en el centro de Lima), inspirado en el conjunto Ricardo Palma que había seguido en su juventud.
En Tradición Limeña participó como primera voz y segundo guitarrista