La península de La Guajira (en wayuunaiki: Woumainpa’a) es la península más septentrional de América del Sur, ubicada entre el extremo nororiental de Colombia y el extremo noroccidental de Venezuela.
Tiene una superficie aproximada de 25 000 km² y se extiende desde la bahía de Manaure, en el mar Caribe, hasta la ensenada de Calabozo, en el golfo de Venezuela.
En el ámbito político-administrativo, la mayor parte de su territorio pertenece a Colombia, dentro del departamento de La Guajira, que incluye los municipios de Uribia, Manaure y Maicao. Una franja costera al sureste corresponde al municipio Guajira, en el estado Zulia de Venezuela.
Hasta finales del siglo XIX estuvo en disputa entre Venezuela y Colombia, disputa finalizada con el Laudo Arbitral Español de 1891 cuando gran parte de esta fue declarada como perteneciente a Colombia, ratificando dicho laudo el tratado limítrofe de 1941.
Antes de la llegada de los europeos, la Península de La Guajira estaba habitada principalmente por pueblos indígenas de origen arawak, entre ellos los wayú o guajiros, quienes desarrollaron una sociedad basada en clanes matrilineales, el comercio regional y el pastoreo. También existieron otros grupos indígenas como los añú y los caquetíos en sectores cercanos.
Los wayúu mantuvieron amplias redes de intercambio con otras poblaciones del Caribe y del norte de Sudamérica. Su ubicación estratégica les permitió establecer contactos comerciales marítimos y terrestres con comunidades del las Antillas y el interior del continente.
La península fue explorada por los españoles a finales del siglo XV y comienzos del siglo XVI, en el contexto de las expediciones realizadas tras el descubrimiento de América. Debido a sus características climáticas áridas y a la resistencia indígena, la región fue una de las zonas más difíciles de controlar para la Corona española.
Durante la época colonial, la Península de La Guajira formó parte de distintas jurisdicciones administrativas del Imperio español. Inicialmente estuvo vinculada a la Gobernación de Venezuela y posteriormente al Virreinato de Nueva Granada. Sin embargo, el control efectivo de las autoridades coloniales fue limitado en amplias zonas del territorio.
Los wayúu protagonizaron múltiples levantamientos y resistieron el dominio español durante varios siglos. Entre las rebeliones más importantes se encuentra la Rebelión guajira de 1769, considerada uno de los movimientos indígenas más significativos del Caribe colonial. Gracias a su capacidad de organización y al acceso al comercio marítimo, muchos grupos wayúu lograron conservar altos niveles de autonomía.
Durante los siglos XVII y XVIII, la península también fue escenario de actividades de contrabando y comercio informal con ingleses, neerlandeses y franceses, quienes intercambiaban armas, textiles y otros productos por ganado, cueros y perlas.
Con los procesos de independencia hispanoamericanos en el siglo XIX, la península de La Guajira pasó a formar parte de la Gran Colombia, generando disputas entre Colombia y Venezuela tras la separación de ambos países en 1830.
La delimitación territorial entre Colombia y Venezuela en la región guajira fue objeto de disputas diplomáticas durante gran parte del siglo XIX y comienzos del siglo XX, debido a la dificultad para establecer fronteras precisas en áreas desérticas y poco pobladas.
En el territorio colombiano, la región perteneció inicialmente a la Provincia de Riohacha, integrada a distintas divisiones administrativas de la República de la Nueva Granada y posteriormente de los Estados Unidos de Colombia. Más adelante pasó a formar parte del departamento del Magdalena.
En Venezuela, los sectores orientales y surorientales de la península quedaron integrados al estado Zulia, especialmente en las áreas cercanas al golfo de Venezuela.
Delimitación colombo-venezolana
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, Colombia y Venezuela adelantaron negociaciones y procesos arbitrales para definir sus fronteras, el primer intento por resolver esta disputa, fue a través del tratado Pombo-Michelena de 1833, donde quedaba dividida la península en partes iguales desde el cabo de Chichivacoa hacia el sur, pero este acuerdo fue rechazado por el congreso de Venezuela.
Con el fallido intento del tratado Pombo-Michelena los dos países deciden poner el asunto a través de un laudo, resultando en el Laudo Arbitral Español de 1891, emitido por la Corona española, que buscó establecer la delimitación fronteriza entre ambos países. Este laudo generó controversia ya que la primera sección fue ambigua, con nombres de lugares inexistentes. Indicando que la frontera comenzaba en "los mogotes de los frailes" pero este lugar nunca fue encontrado, por lo que decidieron en 1922 acudir ante el Consejo Federal Suizo para pedirle que demarcara la frontera, por lo que este designó a Castilletes como punto de inicio entre ambos países, lugar aceptado por ambas naciones en el acta de Castilletes. Posteriormente, diversos tratados y comisiones binacionales realizaron ajustes y precisiones sobre el trazado definitivo.
El tratado López de Mesa-Gil Borges de 1941 consolidó gran parte de la frontera terrestre moderna entre Colombia y Venezuela, incluyendo sectores de la península de La Guajira.