Pedro Nel Ignacio Tomás de Villanueva Ospina Vásquez (Bogotá, 18 de septiembre de 1858-Medellín, 1 de julio de 1927), fue un militar, político, educador, empresario, escritor, diplomático e ingeniero colombiano. Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1922 y el 7 de agosto de 1926. Miembro del Partido Conservador Colombiano.
Como empresario fue el encargado de administrar los negocios de su familia, siendo importante en el área de las exportaciones de café, así como también en el área de la extracción minera y la ganadería. Es así mismo reconocido como uno de los empresarios insignes de su región y del país.
Ocupó distintos cargos públicos a lo largo de su carrera (incluyendo ministro de defensa por su carrera militar) En su gobierno entre 1922 y 1926 se dio la primera bonanza cafetera del siglo, el ingreso de la indemnización por la pérdida de Panamá en 1903 por parte del gobierno de los Estados Unidos. Con el dinero logrado inició la reestructuración de la economía colombiana con ayuda la Misión Kemmerer, culminada con la creación del Banco de la República, la Contraloría General, el Banco Agrario Hipotecario, financió el Ferrocarril del Pacífico y el puerto de Buenaventura. Pese a sus esfuerzos económicos, dejó al país en cifras rojas por el alto valor de la deuda externa.
Fue el primer Presidente ingeniero en la Historia de Colombia.
Era hijo de Mariano Ospina Rodríguez, presidente de Colombia entre 1858 y 1863. Fue cofundador junto a su hermano y socio Tulio Ospina de la Escuela Nacional de Minas, actual facultad de Minas de la Universidad Nacional de Colombia, de la que también fue profesor y rector. Uno de sus sobrinos fue presidente de Colombia a finales de los años cuarenta: Luis Mariano Ospina, hijo de su hermano Tulio.
Inicios y exilio en Centroamérica
Pedro Nel Ospina nació en el Palacio de San Carlos, en Bogotá, el 18 de septiembre de 1858, en el seno de una prestigiosa familia de comerciantes y políticos colombianos. De hecho su padre, Mariano Ospina Rodríguez era Presidente de Colombia desde el 1° de abril, por eso Ospina fue dado a luz en el palacio presidencial.
Tras la derrota de su padre a manos de los liberales comandados por Tomás Cipriano de Mosquera en la guerra civil de 1861, el padre de Pedro Nel fue condenado a muerte, pero logró escapar con ayuda de su esposa en inmediaciones de Cartagena.
Por ese motivo la familia se vio obligada a exiliarse en distintos países de Centroamérica, en los cuales el expresidente fue recibido como un "héroe de la fe cristiana". Ospina se asentó en Guatemala -donde se les llamó Los Colombianos-, y la familia se hizo próspera con el comercio del café. Por su parte, Pedro Nel fue educado por los jesuitas en ese país.
Regreso a Colombia y primeros pasos militares
La familia regresó a Medellín en 1871, y Pedro Nel ingresó a la Universidad de Antioquia, inicialmente para estudiar literatura y luego medicina por tres años, siendo rector el conservador Pedro Justo Berrío (amigo de su padre), pero se vio obligado a suspender sus estudios por la guerra civil de 1876.
Ospina entonces tomó las armas en la defensa del conservatismo y marchó al Cauca como jefe de la compañía "El Vencedor". Participó en la célebre batalla de Los Chancos, luego en la de Garrapata y en la de El Arenillo. Posteriormente fue nombrado secretario del Estado Mayor del general Marceliano Vélez, entrando vencedor en Manizales y después en Antioquia.
Terminada la guerra quedó un clima de hostigamiento partidista que lo hizo viajar en 1877 a Estados Unidos, en compañía de su hermano Tulio Ospina Vásquez, donde ambos se graduaron como ingenieros de minas de la Universidad de Berkeley, en California. Luego viajó por Europa para profundizar sus estudios y conocer el avance industrial; estuvo en las minas de plata de Freiberg, Alemania y en el École nationale supérieure de chimie de Paris.
Sus empresas y nuevos conflictos
Ospina regresó nuevamente al país en 1882 para hacerse cargo junto a varios de sus hermanos (también ingenieros) de la Escuela de Minas, fundada con su hermano Tulio en Medellín. También fundó con su hermano la empresa Ospina Hermanos, cuando su padre falleció en 1885, trabajando en la producción de café en Colombia y países de Centroamérica como Guatemala, logrando exportaciones hacia París y Londres. Así mismo lograron inversiones en el alumbrado público de Bogotá y el ferrocarril de Antioquia (1887-1888).
Durante casi dos décadas estuvo dedicado a su labor académica, y a sus negocios particulares, hasta que se vinculó al ejército del Partido Conservador, partido fundado por su padre, para la guerra civil de 1885, defendiendo al presidente Rafael Núñez, el cual resultó victorioso de la contienda. Ospina apoyó al gobierno con armamento que él mismo obtuvo de Estados Unidos, a donde viajó.
Acabada la guerra se dedicó a la enseñanza del idioma inglés, y después ejerció la rectoría de la Escuela de Minas de Medellín. Por esos años adquirió tierras en el departamento de Córdoba y propuso tecnificar la ganadería como una opción rentable para la región, para tal motivo adquirió la hacienda Marta Magdalena, ubicada en la margen izquierda del río Sinú en la zona sur de Montería, dedicada a la cría y explotación del ganado Cebú introduciendo así la ganadería extensiva de esta raza bovina en esa región.
En 1890, Ospina se hizo con la gerencia de la compañía familiar, probando suerte en nuevos sectores como la dinamita para la minería y el calzado. También participó en la Compañía de Instalaciones Eléctricas de Medellín, la Compañía Antioqueña de Tejidos, y la Cervecería Antioqueña, la primera cervecera de Colombia.