La pedagogía es una disciplina con autonomía, identidad e intereses propios que interviene en la educación con la finalidad de legitimar y mejorar los ideales y las prácticas educativas. Enfocada en la investigación y reflexión de las teorías educativas en todas las etapas de la vida, no solo en la infancia. Se nutre de conocimientos provenientes de la sociología, historia, antropología, filosofía, psicología y política. El término «pedagogía» ha evolucionado para referirse al estudio de la educación como un fenómeno complejo y multi referencial.
Esta profesión está basada en las teorías y análisis de aquellos procesos educativos que emplean los seres humanos a lo largo de su vida, por lo que implica un lado teórico reflexivo dentro de la relación enseñanza-aprendizaje.
El propósito del pedagogo es el construir teoría referente a la investigación educativa. La educación por su parte, es un proceso permanente e inacabado a lo largo de toda la vida, que busca la formación integral del ser humano; se refiere a la acción de formar y perfeccionar, es decir, una acción práctica que se da en todas las sociedades. Ser pedagogo entraña la aceptación, el reconocimiento, la valoración de la educación y también el convencimiento de que en algo está mal, que es perfectible, que requiere modificaciones porque no es como debería ser Su objeto de estudio es «la educación», en sentido amplio, y ha cobrado un estatuto institucional y legal desde las diversas legislaciones internacionales, como refieren los documentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y la Cultura (Unesco), o la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI), a su vez que los propios de cada país (como las leyes generales o nacionales sobre educación). También es posible encontrar la palabra «formación» como objeto de estudio de la pedagogía, siendo «educación» y «formación» vocablos en debate, pues indican términos y posiciones epistemológicas diferentes referidas a lo educativo. Lo específico de la formación es que se trata de un proyecto propio, asumido personalmente.
Cuenta con diversas áreas laborales y de aplicación tales como el currículum, las nuevas tecnologías aplicadas a la educación, la docencia, la investigación educativa, la gestión administrativa o directiva enfocada a la educación, la orientación educativa y el desarrollo comunitario, entre otras.
El significado del término "pedagogía" es a menudo controvertido y se han sugerido una gran variedad de definiciones. El enfoque más común es definirla como el estudio o ciencia de los métodos de enseñanza. En este sentido, es la metodología de la educación. Como metodología, investiga las formas y prácticas que pueden utilizarse para realizar los objetivos de la educación. El objetivo principal suele identificarse con la transmisión del conocimiento. Otros objetivos incluyen el fomento de habilidades y rasgos de carácter. Incluyen ayudar al alumno a desarrollar sus capacidades intelectuales y sociales, así como el aprendizaje psicomotor y afectivo, que consisten en desarrollar habilidades prácticas y disposiciones emocionales adecuadas, respectivamente.
Sin embargo, existe un debate relacionado con su definición, está la perspectiva de que la pedagogía puede ser vista como una ciencia, una disciplina o como un artesanía. Esta caracterización hace más hincapié en el aspecto práctico de la pedagogía, que puede implicar diversas formas de "conocimiento tácito difícil de expresar con palabras". Este enfoque se basa a menudo en la idea de que los aspectos más centrales de la enseñanza sólo se adquieren mediante la práctica y no pueden codificarse fácilmente a través de la investigación científica. En este sentido, la pedagogía se ocupa de "observar y perfeccionar la propia habilidad como profesor". Una definición más inclusiva combina estas dos caracterizaciones y ve la pedagogía tanto como la práctica de la enseñanza como el discurso y el estudio de los métodos de enseñanza. Algunos teóricos dan una definición aún más amplia al incluir consideraciones como "el desarrollo de la salud y la aptitud corporal, el bienestar social y moral, la ética y la estética". Debido a esta variedad de significados, a veces se sugiere que la pedagogía es un "término comodín" asociado a diversas cuestiones de enseñanza y aprendizaje. En este sentido, carece de una definición precisa.
Según Patricia Murphy, una reflexión detallada sobre el significado del término "pedagogía" es importante, no obstante, ya que diferentes teóricos lo utilizan a menudo de maneras muy distintas. En algunos casos, incluso se incluyen en su definición supuestos no triviales sobre la naturaleza del aprendizaje. La pedagogía suele entenderse específicamente en relación con la educación escolar. Pero en un sentido más amplio, incluye todas las formas de educación, tanto dentro como fuera de las escuelas. En este sentido amplio, se refiere al proceso de enseñanza que tiene lugar entre dos partes: profesores y alumnos. El objetivo del profesor es provocar ciertas experiencias en el alumno para fomentar su comprensión de la materia que se va a enseñar. La pedagogía se interesa por las formas y los métodos utilizados para transmitir esta comprensión.
El paradigma de la pedagogía (o paradigma de la educación), es el modelo bajo el cual se educa; es decir, es el conjunto de concepciones filosóficas sobre la educación que vienen a influir en la praxis y finalidad de los procesos pedagógicos educacionales.
Existen muchos paradigmas de la educación, tales como:
Pedagogía progresista o escuela nueva
Pedagogía anarquista o libertaria
Se refiere al discurso pedagógico que contempla tanto lo teórico como lo práctico, enlazando la posmodernidad con lo moderno y lo premoderno de forma que logra adquirir capas representativas que proporcionan coherencia, buscando así la universalidad propia de las sociedades líquidas
actuales. Por tal motivo, la emergencia de ésta se debe al imaginario social que contempla la posibilidad y que se fundamenta en el Tao como modelo vital, en la Escuela Nueva en lo referente a los medios y en la filosofía de Jacotot respecto a los fines.
Joseph Jacotot propone una didáctica en la que de acuerdo a sus propias experiencias el alumno es capaz de aprender por sí mismo por lo que su metodología se basa en diversos principios como el de que el estudiante puede aprender sin necesidad de un maestro, que todo está en todo, que el estudiante puede lograr lo que desea y que las inteligencias son iguales.
En años recientes se han producido nuevas formas de entender la pedagogía en respuesta a los viejos paradigmas que limitaban la agencia y el desarrollo de las capacidades humanas. Por tanto, la pedagogía líquida entiende la preponderancia del ser sobre el hacer, debido a que ante los nuevos retos tecnológicos como la identidad digital y la IA, el ser humano debe convertirse en un ente crítico capaz de responder tanto de manera técnica como intelectual a los sistemas automatizados pues es a través de ellos que nos relacionamos unos con otros. Para ello es necesario que tanto docentes como sistemas educativos centren su atención en la instancia metodológica en la que la forma de ver la educación atraviese lo humano, la deliberación, la expresión, la creatividad, la relación para que más allá del ser y del hacer se reconozca el ser en todas sus dimensiones posibilitando así el surgimiento de sociedades en las que el respeto, la empatía, la colaboración y el reconocimiento de los grandes valores humanos se hagan presentes y que la tecnología y la ciencia junto con sus avances no queden al margen de esta perspectiva humana.
Para una mejor comprensión de la historia de la conformación de la pedagogía y su relación con la educación, Immanuel Kant, Émile Durkheim y el idealismo alemán aportan una serie de elementos importantes. Por un lado, Kant propone la confección de una disciplina que sea científica, teórica y práctica, que se base en principios, experimentación y reflexiones sobre prácticas concretas. En cambio, Durkheim, quien inauguró en la Sorbonne, Francia, en 1902, el primer curso sobre “La ciencia de la educación”, al referirse a esta, expresa que es materia de la pedagogía y es indispensable construir un saber por medio de la implementación de reglas metodológicas −postura positivista− que sea garante del carácter científico de dicho conocimiento. Mientras que Hegel y el idealismo alemán confieren a la pedagogía un estatus más trascendental, capaz de darle sentido a la existencia humana, siendo los antecedentes de la pedagogía trascendente e idealista.