Paul Rusesabagina (Murama, Kigali; 15 de junio de 1954) es un escritor y empresario ruandés que ejerció como el asistente de dirección del Hotel des Mille Collines, y con anterioridad como gerente del Hotel des Diplomates, ambos situados en Kigali (Ruanda). En 1994, durante el genocidio de Ruanda, Rusesabagina utilizó su influencia y contactos como gerente provisional del Hotel des Mille Collines para proteger a unas mil doscientas sesenta y ocho personas, entre tutsis y hutus moderados, de las masacres perpetradas por las milicias Interahamwe. Posteriormente, Rusesabagina alcanzó la fama mundial cuando sus acciones fueron relatadas en la película Hotel Rwanda (2004).
Paul Rusesabagina, nació el 15 de junio de 1954 en la localidad de Murama, un pueblo cercano a la capital del país, Kigali, que actualmente ya pertenece a la propia ciudad. El origen étnico de sus progenitores era desemejante, siendo su padre Hutu y su madre, en cambio, Tutsi. Debido a que en Ruanda la descendencia está determinada por un sistema patrilineal, la condición de Rusesabagina se manifestó a modo de Hutu. Su padre ejercía el oficio de granjero y su madre se encontraba laboralmente muy cercana a su marido, ayudándolo en sus quehaceres. El entorno laboral de sus padres hizo que el joven Paul rodeado de naturaleza, en una casa alejada del pueblo, cimentada en materiales tan frágiles y precarios como el barro y numerosos palos. Creció junto a sus nueve hermanos, y fue educado en la escuela de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, aprendiendo en su estancia idiomas como el inglés y el francés, además de poseer como lengua materna el kinyarwanda (lengua bantú de la familia nigero-congolesa, la más hablada en Ruanda).
Rusesabagina compartía hogar con ocho hermanos y sus padres, eran un total de 11 personas, algo normal en aquella sociedad. Él se encontraba en la mitad, separado por seis años de su hermana mayor y por cinco años de su hermano menor. Resultado de la gran atención que recibió de su madre, se forjó una buena relación entre ambos. Es por esto que su relación se cimentó en el trabajo; se expresaban un amor mutuo por medio de miles de pequeñas acciones diarias, imperando una unión familiar africana de amplio carácter rural.
Habiendo cumplido Paul la edad de 5 años, en 1959, comenzaron los primeros litigios entre los dos grupos, produciéndose la muerte del rey Murata III Rudahigwa, quien era Tutsi y había gobernado el país durante 30 largos años. Tras su muerte los Tutsis tomaron el control del gobierno y no pasó mucho tiempo para que se produjeran las primeras revueltas y disturbios por parte de la población Hutus. Estos que luchaban por la igualdad de derechos entre los grupos étnicos, apoyados por los colonos belgas, impulsaron y declararon en el año 1961 la República de Ruanda, consolidándose esta un año después.
En esta época, ya se marco una sociedad separada donde imperaba el odio entre etnias. Era casi inevitable el conflicto que en un futuro se producira en la joven Ruanda.
En septiembre de 1967 con tan solo 18 años se casó con Esther Sembeba quien había conocido mientras se bautizaba como cristiano a la edad de 13 años. Una vez contraído matrimonio, se mudan a Kigali en 1978 con sus dos hijos donde conseguiría trabajo en el Hotel Des Mille Collines gracias su amigo de la infancia Isaac Mulihano que lo invitó a trabajar allí.
Tras duros meses de trabajo, Paul destacaba en su nuevo puesto por lo que el director de dicho hotel Gerad Rossier le ofreció una beca de hostelería para seguir formándose en Nairobi los trámites para conseguir la firma del ministro por no ser Paul una persona relevante en ese momento. Durante sus meses de estancia en su nuevo destino se formó en hostelería, sobre todo en vinos y comida, más tarde lo mandaron a Suiza donde se formaría en dirección del hotel desde la contabilidad, la planificación y contratos entre otros. A pesar de crecer en su vida laboral como gerente, su relación matrimonial se iba perdiendo debido a la distancia, por lo que finalmente se separa de Esther en 1981 consiguiendo la custodia legal él sobre sus hijos Diane, Lys y Roger.
En 1987 durante una boda conoció a Tatiana que era enfermera en Ruhengeri en malas condiciones, pero gracias a los contactos de Paul, fue transferida al Hospital Central de Kigali. Gracias a ello comenzaron a conocerse y dos años más tarde se casaron y tuvieron un hijo llamado Tresor.
Para el año 1992, fue ascendido como subdirector general del Diplomates Hotel otro hotel de lujo propiedad de la compañía belga Sabena, en este hotel de cinco estrellas acudían diplomáticos, embajadores y altos cargos tanto de África como del mundo. Pasó a la historia como el primer negro que se convirtió en director general de esta empresa.
Durante los años previos al comienzo del genocidio ya se palpaba la tensión entre los bandos Hutus y Tutsi, comenzó a crecer una radio independiente diferente al resto donde al principio ponían música y hablaban de temas corrientes, pero fue evolucionando a un arma de propaganda extremista. En ella se comentaba que el país peligraba debido a una amenaza desde dentro que había que parar. Los ciudadanos no eran conscientes de a que se referían hasta el comienzo del genocidio. (Rusesabagina, 2006, 56-58)
Desde su posición en el hotel observaba como sus proveedores, además de comercializar a modo de contrabando con las provisiones de las que disponía en el hotel, también traficaban con machetes suministrados por los franceses, armando a los revolucionarios Hutus. También destacan los casi diarios discursos con consignas que incitaban al genocidio y a la más pura y cruda violencia contra los tutsis.
Si ya los ánimos estaban bastante tensos, aunque se hablaba de un acuerdo de paz mediado por la ONU, la noche del 6 de abril de 1994 se produjo el desencadenante del genocidio. El general Juvénal Habyarimana -quien había llegado al poder con un golpe de Estado contra el entonces presidente Grégoire Kayibanda (Hutu también), en el cargo desde la declaración de independencia de 1962- fue asesinado al derribar su avión (la autoría de este acontecimiento sigue siendo un misterio) . Este suceso, intensificó la rabia y la sed de violencia de los rebeldes Hutus, que culpaba a los rebeldes tutsi del atentado. En este momento, comenzaron las sangrientas y brutales masacres, las cuales tenían como único fin exterminar a la raza tutsi y a los hutus cercanos al Frente Patriótico Ruandés, siendo un conflicto también de carácter político.
En medio del génesis de este terrible acontecimiento se encuentra Rusesabagina. Para él todo comienza cuando amenazan a sus vecinos y a su mujer, quienes poseían la condición de Tutsis. Tras producirse esto, se dispone a conducirlos hasta el hotel donde es director para protegerlos. Esta idea, que surge como medida excepcional para proteger a sus más estimados, fue cogiendo la forma de una gesta histórica, ya que, a lo largo de los días, empujado por la intensificación de la violencia, se convirtió en el refugio de cuantiosos tutsis que intentaban huir de las represalias Hutus, implorando desesperadamente un lugar seguro para sobrevivir. Paul fue el encargado no nombrado de gestionar dicha situación. Para ello se encargó de negociar con la milicia Hutu para que se mantuviese alejada de este, además, de contar con algunos cascos azules de la ONU que los protegían. A pesar de que esta organización pidiera refuerzos de los países de occidente, solo recibió por su parte ayuda para rescatar a los occidentales que se alojaban en el hotel; dejando totalmente desamparados y al borde de la muerte a la población africana.
La situación vivida en el plano internacional fue pésima, occidente decidió mirar para otro lado mientras el pueblo ruandés pedía ayuda y se exiliaba. En un inicio Bélgica ayudo con soldados a la ONU, pero pronto después los retiraría. Por el contrario, los Estados Unidos decidieron no intervenir e incluso pidió a la ONU la retirada de las tropas. (Power S., 2003)