Paul Kagame ( /kəˈɡɑːmeɪ/; Gitarama, 23 de octubre de 1957) es un político y ex oficial militar ruandés que ha sido el Presidente de Ruanda desde el año 2000, hasta el 2003 como presidente interino. Anteriormente fue comandante del Frente Patriótico Ruandés (FPR), una fuerza rebelde armada que invadió Ruanda en 1990 y fue uno de los bandos del conflicto durante la Guerra Civil de Ruanda y la fuerza armada que puso fin al genocidio ruandés.
Además, Kagame fue considerado el líder de facto de Ruanda cuando fue vicepresidente de Ruanda y ministro de Defensa bajo la presidencia de Pasteur Bizimungu desde 1994 hasta 2000, tras lo cual se abolió el cargo de vicepresidente.
Nacido en una familia tutsi en el sur de Ruanda, que huyó a Uganda cuando tenía dos años, pasó el resto de su infancia allí durante la Revolución Ruandesa, que puso fin al dominio político tutsi. En la década de 1980, Kagame luchó en el ejército rebelde de Yoweri Museveni, convirtiéndose en un alto oficial del ejército ugandés después de que muchas victorias militares llevaran a Museveni a la Presidencia de Uganda. Kagame se unió al FPR, tomando el control del grupo cuando el líder anterior, Fred Rwigyema, murió el segundo día de la invasión de 1990. Para 1993, el FPR controlaba un territorio significativo en Ruanda y se negoció un alto el fuego. El asesinato del presidente ruandés Juvénal Habyarimana desencadenó el genocidio ruandés, en el que extremistas hutu mataron a un estimado de 500,000 a 800,000 tutsis y hutus moderados. Kagame reanudó la guerra civil y puso fin al genocidio con una victoria militar.
Durante su vicepresidencia, Kagame controlaba el ejército nacional y era responsable de mantener el poder del gobierno, mientras otros funcionarios comenzaban a reconstruir el país. Muchos soldados del FPR llevaron a cabo asesinatos de represalia. Kagame dijo que no apoyaba estos asesinatos, pero no logró detenerlos. Se formaron campos de refugiados hutus en Zaire y otros países, y el FPR atacó los campos en 1996, pero los insurgentes continuaron atacando Ruanda. Como parte de la invasión, Kagame patrocinó dos guerras rebeldes en Zaire. Los rebeldes respaldados por Ruanda y Uganda ganaron la primera guerra (1996-97), instalando a Laurent-Désiré Kabila como presidente en lugar del dictador Mobutu y devolviendo a Zaire su nombre anterior a Mobutu, la República Democrática del Congo (RDC). La segunda guerra se lanzó en 1998 contra Kabila, y luego contra su hijo Joseph, después de la expulsión de las fuerzas militares ruandesas y ugandesas del país por parte del gobierno de la RDC. La guerra se intensificó en un conflicto que duró hasta un acuerdo de paz y alto el fuego en 2003.
Bizimungu renunció en 2000, probablemente obligado a hacerlo, tras una disputa con el FPR. Fue reemplazado por Kagame. Bizimungu fue posteriormente encarcelado por corrupción e incitación a la violencia étnica, cargos que los grupos de derechos humanos describieron como políticamente motivados. El gobierno de Kagame es considerado autoritario, y los grupos de derechos humanos lo acusan de represión política. La opinión general sobre el régimen por parte de observadores extranjeros es mixta, y como presidente, Kagame ha priorizado el desarrollo nacional, lanzando programas que han llevado al desarrollo en indicadores clave, incluidos salud, educación y crecimiento económico. Kagame ha tenido en su mayoría buenas relaciones con la Comunidad del África Oriental y los Estados Unidos; sus relaciones con Francia fueron malas hasta 2009. Las relaciones con la RDC siguen siendo tensas a pesar del alto el fuego de 2003; los grupos de derechos humanos y un informe filtrado de las Naciones Unidas alegan apoyo ruandés a dos insurgencias en el país, una acusación que Kagame niega. Varios países suspendieron los pagos de ayuda en 2012 tras estas acusaciones. Desde que llegó al poder, Kagame ha ganado tres elecciones presidenciales, pero ninguna de ellas ha sido considerada libre o justa por los observadores internacionales. Su papel en el asesinato de opositores políticos exiliados ha sido controvertido.
Kagame nació el 23 de octubre de 1957, el menor de seis hijos, en Tambwe, Ruanda-Urundi, un pueblo ubicado en lo que ahora es la provincia del Sur de Ruanda. Su padre, Deogratias Rutagambwa, era miembro del grupo étnico tutsi, del cual la familia real se había derivado desde el siglo XVIII o antes. Miembro del clan Bega, Deogratias Rutagambwa tenía lazos familiares con el rey Mutara III, pero siguió una carrera empresarial independiente en lugar de mantener una conexión estrecha con la corte real. La madre de Kagame, Asteria Bisinda, descendía de la familia de la última reina ruandesa, Rosalie Gicanda, es decir, de la rama Hebera del clan real Nyiginya.
En el momento del nacimiento de Kagame, Ruanda era un territorio en fideicomiso de las Naciones Unidas que había sido gobernado, en varias formas, por Bélgica desde 1916 bajo un mandato para supervisar la eventual independencia. Los ruandeses estaban compuestos por tres grupos distintos: los tutsi, minoritarios, eran la clase gobernante tradicional, y los colonialistas belgas habían promovido durante mucho tiempo la supremacía tutsi, mientras que la mayoría hutu eran agricultores. El tercer grupo, los twa, eran un pueblo pigmeo que habitaba en los bosques, descendientes de los primeros habitantes de Ruanda, y que formaban menos del 1% de la población.
Las tensiones entre tutsis y hutus habían ido escalando durante la década de 1950 y culminaron en la Revolución Ruandesa de 1959. Activistas hutus comenzaron a matar tutsis, forzando a más de 100,000 tutsis a buscar refugio en países vecinos. La familia de Kagame abandonó su hogar y vivió durante dos años en el extremo noreste de Ruanda, para finalmente cruzar la frontera hacia Uganda. Se trasladaron gradualmente hacia el norte y se establecieron en el campo de refugiados de Nshungerezi en la subregión de Toro en 1962. Fue en esa época cuando Kagame conoció por primera vez a Fred Rwigyema, el futuro líder del Frente Patriótico Ruandés.
Kagame comenzó su educación primaria en una escuela cercana al campo de refugiados, donde él y otros refugiados ruandeses aprendieron inglés e iniciaron su integración en la cultura ugandesa. A los nueve años, se trasladó a la respetada Escuela Primaria Rwengoro, ubicada a unos 16 kilómetros de distancia. Posteriormente, asistió a la Ntare School, una de las mejores escuelas en Uganda, también alma mater del futuro presidente ugandés Yoweri Museveni. Según Kagame, la muerte de su padre a principios de los años 1970 y la partida de Rwigyema a un lugar desconocido llevaron a un declive en su rendimiento académico y a una tendencia aumentada a enfrentarse con quienes menospreciaban a la población ruandesa. Eventualmente fue suspendido de Ntare y completó sus estudios en la Old Kampala Secondary School.
Después de finalizar su educación, Kagame realizó dos visitas a Ruanda, en 1977 y 1978. Inicialmente fue hospedado por familiares de sus antiguos compañeros de clase, pero al llegar a Kigali, se puso en contacto con miembros de su propia familia. Mantuvo un perfil bajo durante estas visitas, creyendo que su condición como exiliado tutsi bien conectado podría llevarlo a ser arrestado. En su segunda visita, ingresó al país a través de Zaire en lugar de Uganda para evitar sospechas. Kagame utilizó su tiempo en Ruanda para explorar el país, familiarizarse con la situación política y social, y establecer contactos que serían útiles en sus actividades futuras.
En 1978, Fred Rwigyema regresó al oeste de Uganda y se reunió con Kagame. Durante su ausencia, Rwigyema se había unido al ejército rebelde de Yoweri Museveni. Con base en Tanzania, su objetivo era derrocar al gobierno ugandés de Idi Amin. Rwigyema regresó a Tanzania y luchó en la guerra de 1979, durante la cual el grupo rebelde de Museveni, FRONASA, aliado con el ejército tanzano y otros exiliados ugandeses, derrotó a Amin. Después de la derrota de Amin, Kagame y otros refugiados ruandeses juraron lealtad a Museveni, quien se convirtió en miembro del gabinete en el gobierno de transición. Kagame recibió entrenamiento en el United States Army Command and General Staff College, en Fort Leavenworth, Kansas.