Patrick Henry Pearse o Pádraig Pearse (en irlandés Pádraig Anraí Mac Piarais; 10 de noviembre de 1879 - 3 de mayo de 1916) fue un poeta, escritor, profesor, nacionalista y activista político irlandés, líder del Alzamiento de Pascua en 1916. Fue proclamado "Presidente del Gobierno Provisional" de la República Irlandesa en uno de los boletines emitidos por los líderes del levantamiento, estatus disputado por otros participantes. Tras el colapso del alzamiento y su ejecución junto con otros líderes de la rebelión, Pearse ha sido visto como el principal artífice del alzamiento.
Patrick Henry Pearse nació en el número 27 de Great Brunswick Street (hoy Pearse Street), en Dublín. Su padre, James Pearse, era un albañil inglés que se había mudado a Irlanda desde Birmingham atraído por el bum de la construcción de iglesias de la segunda mitad del siglo XIX. Se convirtió al catolicismo en 1870, posiblemente por negocios;[cita requerida] políticamente era partidario de un moderado autogobierno. En 1877 se casó en segundas nupcias con Margaret Brady, llevando dos hijos de un matrimonio anterior, Emily y James. Margaret era natural de Dublín, aunque su familia paterna era originaria del condado de Meath y hablaba irlandés. La influencia de su tía abuela Margaret y su escolarización en los Hermanos Cristianos pronto despertaron en él el afecto por la lengua irlandesa.
En 1896, a los dieciséis años, se unió a la Liga Gaélica (Conradh na Gaeilge) y en 1903 se convirtió en el editor de su periódico An Claidheamh Soluis ("La Espada de Luz").
Los primeros héroes de Pearse fueron los protagonistas de las antiguas sagas del folclore gaélico, como Cúchulainn, aunque al cumplir los treinta años comenzó a interesarse por los líderes del republicanismo irlandés, como Theobald Wolfe Tone o Robert Emmet. Ambos eran protestantes, pero en el siglo XVIII gran parte de los nacionalistas irlandeses lo eran. Pearse, ferviente católico, se inspiró en estos hombres para llevar a cabo el Alzamiento de Pascua.
En 1900 Pearse obtuvo un BA en Lenguas Modernas (Irlandés, Inglés y Francés) por la Real Universidad de Irlanda, que había estudiado por libre durante dos años y en el University College de Dublín. Este mismo año fue nombrado Barrister por la Honorable Sociedad de King's Inns (HSKI).
Como nacionalista cultural educado por los Hermanos Cristianos, al igual que su hermano menor Willie, Pearse creía que el lenguaje estaba intrínsecamente ligado a la identidad de una nación. El sistema escolar irlandés, según su opinión, preparaba a la juventud de Irlanda a convertirse en buenos ingleses y/u obedientes irlandeses, y era necesario encontrar una alternativa. Para él, como para otros activistas, evitar la desaparición del idioma irlandés era una prioridad. La clave para conseguirlo era introducirlo en el sistema educativo. Para ello, abrió su propia escuela bilingüe, la Escuela de San Enda (Scoil Éanna) en Ranelagh, en el Condado de Dublín, en 1908. Aquí las clases se impartían tanto en inglés como en irlandés.
Con la ayuda de Thomas MacDonagh, su hermano Willie Pearse y otros académicos, el experimento pronto dio resultados. Hizo todo según lo planeado, e incluso llevó a sus estudiantes a las zonas de Gaeltacht en el oeste de Irlanda. Después, buscó un emplazamiento más idílico para su escuela, instalándose en el Hermitage, Rathfarnham, donde se mudó en 1910. Del mismo modo, también participó en la creación de St. Ita, una escuela para niñas similar a la masculina de St. Enda.
Sin embargo, la nueva ubicación de la escuela, espléndidamente situada en una mansión del siglo XVIII y rodeada de parques y bosques, causó serios problemas financieros que a punto estuvieron de provocar el cierre. En 1914 Pearse viajó a los Estados Unidos con el fin de recaudar fondos para mantener su escuela entre la numerosa diáspora irlandesa en ese país. Allí conoció a John Devoy y Joseph McGarrity, que quedaron muy impresionados por su fervor y decidieron aportar fondos para asegurar la supervivencia de la escuela.
Los Voluntarios y el Autogobierno
En abril de 1912 la perspectiva del autogobierno bajo una nueva ley se hizo realidad gracias a John Redmond, líder del Partido Parlamentario Irlandés, que gracias a su posición en la Cámara de los Comunes consiguió que el Reino Unido accediera a introducir reformas en Irlanda. La actitud de Pearse hacia esta ley era claramente ambivalente.
Al principio acogió la ley con entusiasmo, buscando apoyos para Redmond, pero pronto comenzó a demandar una nueva ley, con el lema "Que los extranjeros entiendan que si nos engañan ahora, habrá guerra en Irlanda". Pearse fue uno de los cuatro oradores, que, junto con Redmond, Joseph Devlin - líder de los nacionalistas del norte - y Eoin MacNeill - un prominente jugador de la liga Gaélica - intervino en la gran concentración por el autogobierno de marzo de 1913. Allí, Pearse pronunció un discurso en el que amenazaba con la revolución si la ley no era puesta en práctica.
En noviembre de ese año, Pearse fue invitado al mitin inaugural de los Voluntarios Irlandeses, organización creada para asegurar la implantación de la Ley de Autogobierno y hacer frente a los Voluntarios del Úlster. En un artículo titulado "La Revolución que se avecina" (Nov. 1913), Pearse escribió
La propuesta de ley no fue aprobada por la Cámara de los Lores, pero, tras el Acta de 1911, el veto significaba únicamente un retraso máximo de dos años en la aplicación de la ley. Finalmente, la Ley para el Autogobierno fue sancionada por el rey en septiembre de 1914, aunque el estallido de la Primera Guerra Mundial paralizó momentáneamente su puesta en funcionamiento.
John Redmond, líder de los parlamentaristas, temía que su «autoridad nacional» fuera ignorada por los Voluntarios, y decidió tomar el control del movimiento. Pese a la oposición de los miembros de la IRB, la Ejecutiva de los Voluntarios accedió a compartir el mando con Redmond y se creó un comité conjunto. Pearse se opuso a esta decisión y escribió:
Los Voluntarios se escindieron. Uno de los bandos, encabezado por Redmond, decidió apoyar a los Aliados y a los británicos en la Gran Guerra, y crearon los Voluntarios Nacionales, en la creencia de que su actuación ayudaría a la implantación del autogobierno. Pearse, exaltado por las dramáticos acontecimientos que estaban teniendo lugar en Europa, escribió un artículo sobre el patriotismo el 15 de diciembre:
La IRB y la República Irlandesa
En diciembre de 1913 Bulmer Hobson tomó juramento a Pearse en su ingreso en la IRB), (una organización cuyo fin era la eliminación del gobierno británico en Irlanda y su sustitución por una República Irlandesa. Pronto logró un puesto en el Consejo Supremo de la IRB gracias a Tom Clarke. Pearse, al igual que muchos otros, era miembro de la IRB y de los Voluntarios. Cuando se convirtió en Director de Organización Militar de los Voluntarios en 1914 se convirtió en el miembro de la IRB de más alto rango en los Voluntarios. En 1915, estaba en el Consejo Supremo de la IRB, y en su Consejo Militar secreto, el núcleo que comenzó a planificar un levatamiento mientras la guerra se desplazaba al Frente Occidental.
El 1 de agosto de 1915 Pearse pronunció su ahora famosa oración fúnebre durante el funeral del feniano Jeremiah O'Donovan Rossa. Concluía con estas palabras: