El Pato Donald (Donald Duck en su versión original) es un personaje estadounidense creado por Walt Disney y el animador Dick Lundy en 1934 en nombre de Disney Studios. Su primera aparición cinematográfica fue el 9 de junio de 1934, en forma de un pato antropomórfico vestido de traje de marinero, en la película The Wise Little Hen.
Al principio de su carrera, este pato enojado y gruñón sirvió como contraparte del progresivamente más relajado Mickey Mouse. Rápidamente se convirtió en el protagonista de su propia serie de dibujos animados. En las historietas, se rodeó de una gran cantidad de nuevas figuras y un universo propio, bajo la pluma de grandes guionistas estadounidenses como Al Taliaferro y luego Carl Barks. Su importancia en sí se desvanece un poco frente a los otros personajes en el universo del Pato Donald, como su tío Scrooge McDuck.
Donald ha desaparecido casi por completo del mundo cinematográfico. En el mundo editorial sigue siendo muy popular en los países escandinavos y del norte de Europa, donde supera incluso a Mickey Mouse, así como en Italia. En Suecia es el más popular de Disney y tiene su propia revista que se publicó en 2001 con más de 400 000 ejemplares. Por el contrario, es Scrooge y no Donald quien tiene una publicación a su nombre en Francia (Picsou Magazine). Las historias todavía se publican en estas revistas o las de Mickey. A pesar de esta relativa ausencia del centro de atención, sigue muy presente en los productos derivados.
Su nombre completo en inglés es «Donald Fauntleroy Duck», apareciendo en su aviso de convocatoria en el cortometraje Donald se alista en el ejército (1941) cuando Estados Unidos entra en guerra, y aparece en algunas tiras cómicas.
Los animadores y diseñadores de Disney Studios han creado varios personajes en torno a su ratón estrella Mickey Mouse. La mayoría de los amigos provienen primero de los animales de granja. Encontramos así una vaca, Clarabelle y un caballo, Horace Horsecollar. El pato aún no había sido creado.
En 1931, uno llamado «Pato Donald» se menciona entre los amigos del ratón en Mickey's 'Hoozoo' Witswitch, And Wotswot, un poema contenido en un libro de la serie The Adventures of Mickey Mouse publicado por David McKay de Nueva York. Esta historia se volvió a publicar en 1932 en Londres e ilustrada por Wilfred Haughton, como las primeras versiones de Mickey Mouse Annual. Permite ver en la esquina inferior izquierda un pato de alas cortas, vestido con un pantalón corto similar al de Mickey, con la cabeza negra y descubierta.
1934: Creación y primeras apariciones
La creación del Pato Donald debe mucho al desarrollo de la carrera de Clarence Nash, entonces el «vendedor de leche» (presentador de publicidad) para Adohr Milk Company. Había hecho los efectos de sonido de los caballos tirando del carro del lácteo en un anuncio. En 1933, decidió archivar esta película publicitaria en Disney Studios como CV. Luego hace audiciones para sonidos de animales. Durante una grabación de sonido de una cabra en María tiene un corderito, Walt Disney habría encontrado la voz de su «pato que habla». En diciembre de 1933, firmó un contrato con los estudios Disney para dar voz a un personaje que luego se crearía.
Le dio su voz original al pato de 1934 a 1983, lo que lo llevó a ser apodado Ducky Nash; pero también participó en la definición de su figura, el proceso de producción de las películas de Disney integrando los diálogos desde las primeras fases de creación. Donald fue lo que hizo famoso a Nash. Desde su muerte en 1985, Tony Anselmo, un animador de los estudios, asumió el papel.
La primera aparición oficial del Pato Donald ha sido en la película animada The Wise Little Hen el 9 de junio de 1934, de la serie de cortometrajes Silly Symphonies, en la que interpreta el papel de un pato perezoso que una mamá gallina pondrá de camino al trabajo. A partir de esta aventura, está vestido con un traje de marinero: para Disney, recuerda al agua, por lo tanto, a la marina, además el personaje interpreta a La gaita del marinero. Esta historia se publicó en forma de tiras dominicales en los Estados Unidos de septiembre a diciembre de 1934.
Gráficamente hablando, el Pato Donald nació según Flora O'Brien bajo los lápices de Art Babbitt, Dick Huemer y Dick Lundy, los animadores de The Wise Little Hen pero es este último quien lo retoma y lo desarrolla en Orphan's Benefit (11 de agosto de 1934), habiendo sido colocados los otros dos animadores en otras producciones. Para Russel Merritt y JB Kaufman, Dick Lundy no participó en el cortometraje. Es por ello que John Grant solo menciona a Babbitt y Huemer como los dos primeros dibujantes.
En Orphan's Benefit, dirigida por Burt Gillett, comienza una carrera de apoyo junto a Mickey. Lo ponen en una situación entre otras personalidades que tienen que entretener a los huérfanos. Su número es leer un poema frente a un público inquieto. Pero ya tiene problemas para declamarlo, es interrumpido regularmente por los niños que no lo entienden y lo corrigen. Todo esto lo exaspera y lo empuja a las rabietas: un signo ahora característico en las siguientes películas. El verso no es cualquiera, es Marie tiene un corderito, un guiño a la primera sesión de Clarence Nash. Al final del espectáculo, intenta declamar otro, Little Boy Blue, pero los críos lo atacan, lo que hace que se enoje y tenga un ataque de ira. Este personaje volcánico, que apareció aquí un tanto por venganza, se le asociaría luego a lo largo de su carrera, a excepción de una o dos.
1935: La tira cómica, un trío y el padre espiritual
Donald hizo su debut en tiras cómicas ya en 1934 en la versión en papel de A Wise Little Hen. Esta historia, dibujada por Ted Osborne y Al Taliaferro, se publicó en las historietas dominicales entre el 16 de septiembre y el 16 de diciembre de 1934. Pero es en 1935 cuando realmente nació el personaje con un libro dedicado directamente a él: una viñeta de catorce páginas publicada por Western Publishing. Poco después, Al Taliaferro dibujó tiras cómicas de Donald en los periódicos. A partir del 10 de febrero de 1935, Ted Osborne y Floyd Gottfredson incluyeron a Donald en las historias dominicales de Mickey, que eran gags cortos que se prolongaban durante largos periodos en tres o cuatro paneles. A partir del 4 de marzo apareció en la tira diaria Mickey journaliste (Editor in grief).
En 1935, el Disney Consumer Products comenzó a otorgar licencias de productos. En quince años se comercializaron varios cientos de productos, muñecas, libros, jabón, juegos, cepillos de dientes, un tren Lionel en miniatura, un reloj Ingersoll y diversos alimentos como cereales, palomitas y jugo de naranja. No fue hasta finales de la década de 1930 que los autores-diseñadores estadounidenses e italianos de Disney se embarcaron en largas historias.
El trío Mickey, Donald y Goofy
En el cine, Donald aparece luego en varios dibujos animados, como papel secundario junto a Mickey. El primer cortometraje del año es The Band Concert. John Grant indica que continúa aquí lo que había comenzado en Orphan's Benefit: el «robo del papel estelar». Cita para apoyar su punto a Helen G Thompson, periodista de la revista británica The Stage, no tacaña con elogios:
En el guion inicial, Donald debería haber interpretado a un saxofonista, pero Walt decidió lo contrario. Otro elemento, se encuentra aquí luchando con una abeja, hecho que ocurrirá 7 veces entre 1948 y 1952. Comienza a aparecer en otros cortos de la serie Mickey Mouse con Mickey, Goofy, Minnie y Pluto juntos. En Mickey's Service Station (16 de marzo de 1935), Donald comienza un trío con Goofy y Mickey. Este estaba presente en la mayoría de los cortometrajes dirigidos por Ben Sharpsteen entre 1935 y 1938. Está presente en muchas películas y permite a guionistas y animadores presentar muchas escenas cómicas. Estos suelen denominarse clásicos de la animación, como nos recuerda Leonard Maltin.