El Partido Comunista de China (PCCh; en chino simplificado, 中国共产党; en chino tradicional, 中國共産黨; pinyin, Zhōngguó Gòngchǎndǎng; Wade-Giles, Chung-kuo Kung-chan-tang) es el partido político fundador y gobernante de la República Popular China. Además, es el miembro más grande del Frente Unido de China, liderado por este mismo. Con una membresía que roza los 100 millones, se ha convertido en una de las mayores organizaciones políticas del mundo y es considerado como el segundo partido político más grande en el mundo.
Fundado en 1921 mantuvo inicialmente una alianza con el Partido Nacionalista (Kuomintang) (KMT) que se encontraba en el poder, pero en 1927 el ejército del KMT -China carecía de un ejército bajo mando del Estado-, liderado por Chiang Kai-shek, cambió su postura e inició una campaña de exterminio contra los comunistas, dando inicio a la guerra civil china (1927-1937, 1945-1949). El PCCh creó entonces el Ejército Popular de Liberación y logró sobrevivir mediante una dramática retirada de miles de kilómetros hacia el interior de China, conocida como la Larga Marcha, que llevó a Mao Zedong al liderazgo del Partido. En 1937, los ejércitos del PCCh y el KMT se aliaron para resistir juntos la invasión del Imperio del Japón dando origen a la segunda guerra sino-japonesa (1937-1945). Luego de la derrota de Japón en 1945, se reinició la guerra civil contra el KMT, resultando vencedor el PCCh en 1949. En septiembre de 1949 la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, integrada por representantes del Partido Comunista, otros partidos democráticos, organizaciones de masas, varias localidades, el Ejército Popular de Liberación, minorías étnicas, chinos de ultramar y grupos religiosos, proclamó la fundación de la República Popular China, bajo control del PCCh, siendo elegido presidente Mao Zedong.
Mao, aunque con altibajos, fue el líder predominante del PCCh y de China, en las décadas de 1950, 1960 y 1970. Bajo su liderazgo China consolidó su unidad territorial -con excepción de Taiwán-, recuperó los enclaves coloniales y semicoloniales -con excepción de Hong Kong y Macao-, puso fin al llamado Siglo de la humillación y obtuvo el reconocimiento de las Naciones Unidas en 1971. Zhou Enlai fue otro líder del PCCh de gran relevancia en esas décadas, caracterizadas por intensas campañas de reformas económicas e ideológicas como el Movimiento antiderechista, el Gran Salto Adelante o la Revolución Cultural, que llevó al poder a la llamada Banda de los Cuatro.
Tras la muerte de Mao en 1976 y la derogación de la Revolución Cultural, el PCCh produjo un notable giro ideológico bajo la influencia de Deng Xiaoping que se orientó a reformar radicalmente la economía china con el fin de desarrollar un modelo socialista de mercado (socialismo con características chinas), que se ha mantenido desde entonces, llevando a China a convertirse en la segunda economía del mundo y a mejorar considerablemente las condiciones de vida de la población. Esta orientación ha sido mantenida por los sucesivos secretarios generales del PCCh y presidentes del país, Jiang Zemin (1993-2002), Hu Jintao (2002-2012) y Xi Jinping (desde 2012).
En español son frecuentes las dos denominaciones Partido Comunista de China y Partido Comunista Chino. Aunque ambas son correctas como traducción del nombre chino, las publicaciones en español de la propia República Popular China utilizan siempre la primera forma.
En 1912 la Dinastía Qing había sido derrocada, naciendo así la República de China, cuyos primeros años se caracterizaron por las luchas internas en lo que se conocería como la Era de los Señores de la Guerra, y por la sumisión del país a Occidente y al Imperio Japonés, un problema heredado del Imperio Qing. El Partido Comunista de China reivindica sus orígenes en el Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919, una oleada de protestas contra la cada vez mayor influencia japonesa en China. En el Movimiento del Cuatro de Mayo las ideologías occidentales radicales como el marxismo y el anarquismo ganaron terreno entre los intelectuales chinos. Chen Duxiu y Li Dazhao estuvieron entre los primeros intelectuales chinos destacados que apoyaron públicamente el leninismo y la revolución mundial. Ambos intelectuales consideraron la Revolución de Octubre en Rusia como un ejemplo a seguir. La teoría de Vladimir Lenin de un partido de vanguardia tendría especial influencia dentro del movimiento comunista chino. En el verano de 1919, el Partido Comunista de la Unión Soviética pone en marcha una política centrada en el Lejano Oriente y en abril de 1920, la División de Asuntos Exteriores designa a Grigori Voitinsky como encargado de difundir las ideas marxistas en la República de China y el Imperio Japonés. Shanghái acabaría por convertirse en la ciudad sede del Komintern en el Lejano Oriente. El Congreso Fundacional del PCCh se celebró del 23 al 31 de julio de 1921. Ni Li ni Chen pudieron asistir al I Congreso, lo que no evitó que Chen se convirtiera en el primer secretario general del Partido.
En el contexto de la guerra civil rusa, los bolcheviques buscaban aliados en Oriente para hacer frente a Japón, la principal fuerza anticomunista en la región. Por ello, además de fomentar la creación del Partido Comunista de China, los bolcheviques entablaron relaciones con el Kuomintang, un partido fundado por Sun Yat-sen, el hombre detrás de la Revolución de Xinhai de 1911 que provocó el derrocamiento de la Dinastía Qing. El Kuomintang (KMT) estaba localizado en el sur de China. El norte del país estaba en manos del Gobierno de Beiyang, fragmentado en facciones rivales. El 6 de octubre de 1923, el Komintern envió a Mijaíl Borodin a Guangzhou. Eran muchos los que esperaban una fusión entre el KMT y el PCCh. El Comité Central del partido, Stalin, y el Komintern esperaban que los comunistas acabasen por convertirse en la fuerza dominante dentro del KMT. Sun Yat-sen logró aliviar las cada vez mayores tensiones entre facciones izquierdistas y derechistas dentro del KMT pero su prematura muerte en marzo de 1925 tras un cáncer llevó al general Chiang Kai-shek, de tendencia derechista, al poder. No obstante, la alianza entre derechistas e izquierdistas, el que se conocería como Primer Frente Unido, continuó en el contexto de la Expedición del Norte, una campaña iniciada en 1926 que buscaba echar del poder al Gobierno de Beiyang y a los señores de la guerra.
En 1927, tras una serie de importantes victorias contra los señores de la guerra de la China Central, Chiang Kai-shek centra su atención en el PCCh, que ya contaba con miles de miembros. En la que pasaría a la historia como Masacre de Shanghái, las facciones derechistas del KMT atacan a los izquierdistas provocando más de 5000 muertes. Si bien muchas figuras importantes dentro del KMT, incluyendo Soong Ching-ling, la viuda de Sun Yat-sen, criticaron a Chiang por su desmedida violencia, el general continuó con su campaña anticomunista, que no tardaría en convertirse en una guerra civil en toda regla.
El Partido Comunista de China siguió apoyando al gobierno del Kuomintang con sede en Wuhan, pese a las acciones de Chiang en Shanghái. Sin embargo el 15 de julio de 1927, el gobierno de Wuhan expulsó a todos los comunistas del KMT. El PCCh reaccionó fundando el Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos de China, el germen del futuro Ejército Popular de Liberación, para luchar contra el KMT. Un batallón dirigido por el general Zhu De recibió la orden de tomar la ciudad de Nanchang el 1 de agosto de 1927 en lo que se conoció como el Levantamiento de Nanchang, considerada la primera batalla de la guerra civil china. Un joven Mao Zedong fue nombrado comandante en jefe del Ejército Rojo, saltando a la fama con el Levantamiento de la Cosecha de Otoño en Hunan. No obstante, las tropas de Mao se ven obligadas a huir al este, donde en 1931 establecen la República Soviética de China, más conocida como "Sóviet de Jiangxi", en torno a la ciudad de Ruijin.
La Guerra de las Planicies Centrales entre facciones del KMT y otros conflictos como la guerra sino-tibetana o los conflictos fronterizos con la Unión Soviética dan tiempo a Mao. No obstante, para 1934 las tropas del Ejército Nacional Revolucionario, nombre dado al ejército del Kuomintang, está listo para atacar Jiangxi. Esto lleva al comienzo de la Larga Marcha, un éxodo de miles de kilómetros a través del interior de China en dirección a Shaanxi, el principal núcleo comunista después de Jiangxi. En la Reunión de Zunyi, celebrada en Guizhou durante la huida, se reconoce a Mao Zedong como líder del partido. La destrucción de las células urbanas del PCCh llevó al auge de las facciones rurales. El propio Mao defendía la idea de que el agente revolucionario debía ser el campesinado y no el proletariado, idea que acabaría por convertirse en el principal pilar del maoísmo. Igualmente se adoptó una política de centralismo democrático. Chen Duxiu sería expulsado del Partido y pasaría a liderar el débil movimiento trotskista chino hasta su muerte en 1942.