El Partido Comunista Portugués (PCP) es uno de los principales partidos políticos de Portugal, fundado en 1921 como sección portuguesa de la Internacional Comunista.
El PCP jugó el papel más importante en la oposición al régimen corporativista de António de Oliveira Salazar, siendo brutalmente reprimido durante los 48 años de permanencia en la clandestinidad. Después de ser uno de los partidos más influyentes a partir de la Revolución de los Claveles, principalmente entre la clase trabajadora, vio reducida su influencia tras la caída de la Unión Soviética y el llamado Bloque del Este en 1991. Aun así, mantiene un gran arraigo y popularidad en amplios sectores de la sociedad portuguesa, como en las zonas rurales del Alentejo, Ribatejo y en los cinturones industriales de Lisboa y Setúbal. Además, conserva una gran influencia sobre la primera central sindical del país, la Confederación General de los Trabajadores Portugueses (CGTP).
El Partido Comunista Portugués fue fundado el 6 de marzo de 1921.
Al acabar la Primera Guerra Mundial, Portugal cayó en una seria crisis económica, motivada en parte por la participación portuguesa en el conflicto junto a los Aliados. Dicha participación creó una gran subida de la inflación y del desempleo. La clase obrera portuguesa respondió a esta situación con una oleada de huelgas, convocadas por la Unión Nacional de Trabajadores (UNT), la primera organización obrera de aquella época en Portugal. Debido a estas huelgas, los trabajadores consiguieron algunos de sus más ansiados objetivos, el principal de ellos el reconocimiento de la jornada laboral de 8 horas diarias.
En septiembre de 1919 fue fundada la primera confederación sindical de la Historia de Portugal, la Confederación General del Trabajo (CGT), que llegó a los 100.000 afiliados en pocos meses. El creciente poder de la clase obrera y la popularidad de la Revolución de Octubre en Rusia llevaron a la fundación de la Federación Maximalista Portuguesa (FMP) en 1919, con el objetivo de difundir las ideas marxistas y los objetivos revolucionarios entre los trabajadores portugueses. La FMP comenzó publicando el periódico Bandeira Vermelha (Bandera Roja), con una gran difusión.
Conscientes de la necesidad de crear una "vanguardia de los trabajadores" con el objetivo de la toma del poder, los miembros de la FMP, después de diversos actos en los sindicatos y con la ayuda de la Internacional Comunista, crearon el Partido Comunista Portugués (PCP) en 1921.
A diferencia de la mayoría de partidos comunistas fundados en la misma época por toda Europa, el PCP no surge a través de una escisión de un Partido Socialista o Socialdemócrata, sino a partir de las filas del anarcosindicalismo y el sindicalismo revolucionario. Estas dos corrientes eran en esa época los elementos más activos del movimiento obrero portugués.
El PCP abrió su primera sede en la calle Arco do Marquês do Alegrete, en Lisboa. Ese mismo año, en 1921, abrió sedes en otras ciudades portuguesas como Oporto, Évora y Beja. Siete meses después de su fundación, el primer número de O Comunista (El Comunista) fue publicado como órgano oficial del PCP.
El I Congreso del PCP tuvo lugar en noviembre de 1923 en Lisboa, siendo elegido Carlos Rates como su primer secretario general. Al Congreso acudieron alrededor de un centenar de militantes del PCP, quienes reafirmaron su solidaridad con la Unión Soviética y la necesidad de la toma del poder por parte de la clase obrera en Portugal.
La ilegalización del Partido y la larga lucha antifascista
Después del golpe de Estado militar del 28 de mayo de 1926 el PCP fue ilegalizado, lo que le llevó a mantener su actividad en la clandestinidad. Por una coincidencia, el golpe fue perpetrado mientras se celebraban las sesiones del II Congreso del PCP, que tuvo que ser interrumpido. En 1927 las principales sedes comunistas estaban clausuradas. En 1929 comenzó a ser reorganizado por Bento Gonçalves, a partir de células clandestinas.
Después de la subida al poder del régimen profascista de António de Oliveira Salazar en 1933, la represión contra el PCP se acentuó. Muchos de sus militantes fueron detenidos, torturados y ejecutados. Muchos otros fueron enviados a campos de concentración en Cabo Verde, incluyendo al propio Bento Gonçalves, que falleció allí. En 1943, después del proceso conocido como la Reorganización de los 40, el PCP celebró su III Congreso, asumiendo que se uniría con todos aquellos grupos que luchasen contra el fascismo.
Previamente, en 1938, el PCP fue expulsado de la Internacional Comunista bajo acusaciones de "falta de actividad" y "uso personal de fondos de la Internacional". El documento de expulsión, firmado por Georgi Dimitrov, se enmarca realmente en las purgas internas realizadas por Stalin dentro del movimiento comunista, quien finalmente terminaría por disolver la Komintern en 1943 como gesto de buena voluntad hacia sus aliados occidentales.
En el IV Congreso del PCP, celebrado en 1946, se defendió "la lucha de masas popular como única vía para el derrocamiento del régimen fascista" y se instituyeron las políticas a seguir para liderar ese movimiento. Durante el V Congreso del PCP se elaboró una política sobre el colonialismo, defendiendo el derecho de cada pueblo a la autodeterminación y dejando claro su apoyo a los movimientos de liberación nacional de las colonias portuguesas: el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), el FRELIMO de Mozambique o el PAIGC de Guinea-Bissau y Cabo Verde.
En enero de 1960 un grupo de 10 militantes comunistas se escaparon de la prisión de máxima seguridad de Peniche. Entre los fugados se encontraba Álvaro Cunhal, que sería elegido secretario general tras la muerte de Bento Gonçalves, y Jaime Serra, que formaría parte de un comando militar secreto, la Acción Revolucionaria Armada (ARA), que llevaría a cabo diversas acciones armadas contra la dictadura militar en la década de 1970.
En 1961 comenzó la guerra colonial portuguesa, conocida en Portugal como "Guerra de Ultramar"; primero en Angola, y al año siguiente en Mozambique y Guinea-Bissau. Sería el comienzo de una cruenta guerra de 13 años de duración que sacudiría a la sociedad portuguesa, y que llevaría a miles de portugueses a la emigración en países como Suiza, Francia o Alemania Occidental. El PCP declaró desde el principio su oposición a la guerra y su apoyo a los movimientos de liberación.
En 1962 tuvo lugar la Crisis Académica. El régimen portugués, temeroso de la creciente oposición entre los estudiantes a la dictadura, ilegalizó diversas asociaciones y organizaciones estudiantiles, incluida la más importante de ellas, el Secretariado Nacional de Estudiantes Portugueses (SNEP). La mayoría de los miembros de esta organización eran intelectuales de inspiración más o menos comunista o izquierdista que fueron perseguidos y a los que se les prohibió continuar sus estudios universitarios. Los estudiantes respondieron con movilizaciones que culminaron en una gran manifestación, el 24 de marzo de 1962, en la que la policía reprimió con tal dureza que hubo centenares de heridos. A partir de ese día los estudiantes encabezaron una larga huelga que marcó un punto de inflexión en la lucha contra la dictadura. Después de la Revolución de los Claveles, el 24 de marzo es celebrado en Portugal como Día Nacional de los Estudiantes.
En 1965 se celebró el VI Congreso del PCP. Este fue uno de los más importantes de su historia, debido a la influencia del documento de Álvaro Cunhal El camino hacia la victoria (Las tareas del Partido en la Revolución Nacional y Democrática). Distribuido entre todos los militantes de base del PCP y entre muchos trabajadores, contenía 8 objetivos fundamentales, entre otros: "el final de los monopolios en la economía", "la reforma agraria y la redistribución de la tierra" y "la democratización del acceso a la cultura y la educación". Estas políticas eran consideradas esenciales por el PCP para hacer de Portugal un país plenamente democrático. Nueve años después, el 25 de abril de 1974, estalló la Revolución de los Claveles, poniendo fin a 48 años de resistencia antifascista y abriendo un nuevo ciclo en la vida del PCP.