El Partido Árabe Socialista Baaz (en árabe Ḥizb al-Baʿth al-ʿArabī al-Ishtirākī), también transcrito como Ba'th, fue un partido político fundado en Siria por Michel Aflaq, Salah al-Din al-Bitar y asociados de Zaki al-Arsuzi. El partido defendía el Baazismo, una ideología que mezcla intereses nacionalistas árabes, panárabes, socialistas árabes y antiimperialistas. El Baazismo exige la unificación del mundo árabe en un solo Estado. Su lema "Unidad, Libertad, Socialismo" se refiere a la unidad árabe y libertad de control sobre el territorio, así como a la no injerencia por parte de Estados (u otros agentes) no árabes.
El partido fue fundado por la fusión del Movimiento Baaz Árabe, liderado por ʿAflaq y al-Bitar, y el Baaz Árabe, liderado por al-ʾArsūzī, el 7 de abril de 1947 como el Partido Baaz Árabe. El partido estableció rápidamente filiales en otros países árabes, aunque sólo mantendría el poder en Irak y Siria. En 1952, el Partido Baaz Árabe se fusionó con el Movimiento Socialista Árabe, liderado por Akram al-Hawrani, para formar el Partido Baaz Socialista Árabe. El partido recién formado tuvo un éxito relativo y se convirtió en el segundo partido más grande del parlamento sirio en las elecciones de 1954. Así, tanto el Partido Baaz como el Partido Comunista alcanzarían pleno protagonismo en la política nacional, promoviendo desde ese momento un panarabismo que se materializó en un acuerdo de confederación con Egipto y condujo al establecimiento de la República Árabe Unida (RAU): la unión de Egipto y Siria en 1958. Esta unión no tuvo éxito y se disolvió tras el golpe de Estado sirio de 1961.
Tras la desintegración de la RAU, se reconstituyó el Partido Baaz. Sin embargo, durante el período de la RAU, los activistas militares establecieron el Comité Militar que tomó el control del Partido Baath de las manos civiles. Mientras tanto, en Irak, la rama local del Partido Baath había tomado el poder orquestando y liderando la Revolución del Ramadán, sólo para perder el poder un par de meses después. El Comité Militar, con el consentimiento de Aflaq, tomó el poder en Siria en el golpe de Estado sirio de 1963.
Rápidamente se desarrolló una lucha de poder entre la facción civil liderada por ʿAflaq, al-Bitar y Munīf ar-Razzāz y el Comité Militar liderado por Salah Jadid y Hafez al-Assad. A medida que las relaciones entre las dos facciones se deterioraron, el Comité Militar inició el golpe de Estado sirio de 1966, que derrocó al Comando Nacional dirigido por al-Razzāz, ʿAflaq y sus partidarios. El golpe de 1966 dividió al Partido Baath entre el Partido Baath dominado por los iraquíes y el Partido Baath dominado por los sirios. En la actualidad, no existen estados ni regímenes baazistas: el último de ellos desapareció tras la caída en Siria del régimen de Bashar al-Ásad el 8 de diciembre de 2024.
El partido fue fundado el 7 de abril de 1947 como el Partido Ba'ath Árabe por Michel Aflaq (un cristiano ortodoxo de Antioquía), Salah al-Din al-Bitar (un musulmán sunita) y los seguidores de Zaki al-Arsuzi (un alauita que luego se convirtió en ateo) en Damasco, Siria, lo que llevó al establecimiento de la rama regional siria. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 se establecieron otras filiales regionales en todo el mundo árabe, entre otros en Irak, Yemen y Jordania. A lo largo de su existencia, el Comando Nacional (el organismo responsable de los asuntos de todos los países árabes) prestó la mayor atención a los asuntos sirios. El 2.º Congreso Nacional se reunió en junio de 1954 y eligió un Comando Nacional de siete hombres; Aflaq, Bitar y Akram al-Hawrani fueron elegidos para representar a la rama regional siria, mientras que Abdullah Rimawi y Abdallah Na'was fueron elegidos para representar a la rama jordana. El congreso de 1954 se destaca por sancionar la fusión del Movimiento Socialista Árabe y el Partido Baath, que tuvo lugar en 1952.
La rama regional siria saltó a la fama en las décadas de 1940 y 1950; en las elecciones parlamentarias de 1954, la rama regional siria ganó 22 escaños en el parlamento, convirtiéndose en el segundo partido más grande del país. El 90 por ciento de los miembros del Partido Baas que se presentaron a las elecciones fueron elegidos para el Parlamento. El fracaso de los partidos tradicionales, representados por el Partido Popular y el Partido Nacional, fortaleció la credibilidad pública del Partido Baaz. Gracias a este cargo, el partido logró incorporar a dos de sus miembros al gabinete: Bitar fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores y Khalil Kallas se convirtió en Ministro de Economía. Su nueva y fortalecida posición fue utilizada con éxito para conseguir apoyo para la fusión de Siria con el Egipto de Gamal Abdel Nasser, lo que condujo al establecimiento de la República Árabe Unida (RAU) en 1958.
El 24 de junio de 1959, Fuad al-Rikabi, secretario regional de la rama regional iraquí, acusó al Comando Nacional de traicionar los principios nacionalistas árabes al conspirar contra la RAU. A la luz de estas críticas, el Baaz convocó el Tercer Congreso Nacional, celebrado del 27 de agosto al 1 de septiembre de 1959, al que asistieron delegados de Irak, Líbano, Jordania, Arabia del Sur, el Golfo, el "Sur árabe", el "Magreb árabe", Palestina y organizaciones estudiantiles del Partido en universidades árabes y otras. El congreso se destaca por respaldar la disolución de la rama regional siria, que había sido decidida por Aflaq y Bitar sin consulta interna al partido en 1958, y por expulsar a Rimawi, el secretario regional de la rama regional jordana. Rimawi reaccionó a su expulsión formando su propio partido, el Partido Baaz Socialista Revolucionario Árabe, que estableció un Comando Nacional rival para competir con el original. El Comando Nacional respondió a los problemas en Irak nombrando un Comando Regional Temporal el 2 de febrero de 1960, que nombró a Talib El-Shibib como Secretario Regional, y el 15 de junio de 1961 el Comando Nacional expulsó a Rikabi del partido.
En Irak, la rama regional iraquí había apoyado la toma del poder por parte de Abd al-Karim Qasim y la consiguiente abolición de la monarquía iraquí. Los baazistas iraquíes apoyaron a Qasim con el argumento de que creían que haría que Irak entrara en la RAU, ampliando así la república nacionalista árabe. Sin embargo, se demostró que era una artimaña y, tras tomar el poder, Qasim lanzó una política de “Irak primero”. En represalia, el Partido Baaz intentó asesinar a Qasim en febrero de 1959, pero la operación, en la que estaba involucrado un joven Sadam Huseín, fracasó. Qasim fue derrocado en la Revolución de Ramadán liderada por el joven oficial baazista Ahmed Hassan al-Bakr ; durante mucho tiempo se sospechó que contaba con el apoyo de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA), sin embargo, documentos contemporáneos pertinentes relacionados con las operaciones de la CIA en Irak han permanecido clasificados por el gobierno de los EE. UU., aunque está documentado que los baazistas iraquíes mantuvieron relaciones de apoyo con funcionarios estadounidenses antes, durante y después del golpe. La rama regional iraquí, cuando tomó el poder, estaba tan dividida por el faccionalismo que sus supuestos aliados lanzaron un contragolpe que los obligó a abandonar el poder en noviembre de 1963.
El 4.º Congreso Nacional, celebrado en agosto de 1960, criticó a los dirigentes de Aflaq y Bitar, pidió el restablecimiento de la rama regional siria y restó importancia al compromiso del partido con el nacionalismo árabe, al tiempo que destacó más el carácter socialista del partido. Un año después, durante el nadir de la RAU en Siria, el general sirio Abd al-Karim al-Nahlawi lanzó un golpe de Estado el 28 de septiembre de 1961, que condujo al restablecimiento de la República Árabe Siria.
El gobierno en Siria, las luchas internas, el golpe de Estado de 1966 y la división: 1963-1966
Los desafíos de construir un estado baasista dieron lugar a un considerable debate ideológico y a luchas internas dentro del partido. La rama regional iraquí estaba cada vez más dominada por el autodenominado marxista Ali Salih al-Sa'di. Al-Sa'di fue apoyado en su reorientación ideológica por Hammud al-Shufi, el secretario regional de la rama regional siria; Yasin al-Hafiz, uno de los pocos teóricos ideológicos del partido; y por ciertos miembros del Comité Militar secreto. El ala marxista ganó nuevo terreno en el VI Congreso Nacional (celebrado en octubre de 1963), en el que las secciones regionales iraquí y siria pidieron el establecimiento de una "planificación socialista", " granjas colectivas dirigidas por campesinos", "control democrático obrero de los medios de producción", y otras demandas que reflejaban una cierta emulación del socialismo de estilo soviético. Aflaq, enojado por esta transformación de su partido, mantuvo un papel de liderazgo nominal, pero el Comando Nacional en su conjunto quedó bajo el control de los radicales.