El parque nacional de Yosemite (en inglés Yosemite National Park, pronunciado localmente /joʊˈsɛmɪɾi/) se ubica a aproximadamente 320 km al este de San Francisco, en California, Estados Unidos. Cubre un área de 3081 km² y se extiende a través de las laderas orientales de la cadena montañosa de Sierra Nevada. Es visitado por más de cuatro millones de personas cada año, y la gran mayoría solo recorre la parte del valle de Yosemite. Fue nombrado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco en 1984 y es reconocido internacionalmente por sus acantilados de granito, saltos de agua, ríos cristalinos, bosques de secuoyas gigantes y la gran diversidad biológica (cerca del 95% de su territorio está designado como área silvestre). Fue el primer parque dispuesto por el gobierno federal de los Estados Unidos y a través del trabajo de personas como Galen Clark y John Muir fue un punto relevante en el desarrollo de la idea de parques nacionales.
Yosemite es uno de los hábitats más grandes y menos fragmentado, posee una gran diversidad de plantas y animales. El parque tiene una elevación que va de 600 a 4000 metros y contiene cinco zonas principales de vegetación: área boscosa de robles, vegetación de baja montaña, vegetación de alta montaña, vegetación subalpina y vegetación alpina. De las 7000 especies de plantas de California, cerca del 50% se encuentran en Sierra Nevada, y más del 20% dentro del parque.
El parque se encuentra ubicado en la cordillera Clark, en el centro de Sierra Nevada, California.
La formación geológica del área está compuesta por rocas de granito y remanentes de rocas más antiguas. Hace aproximadamente 10 millones de años, la Sierra Nevada experimentó un proceso de elevación y posterior inclinación que dio lugar a las laderas relativamente suaves del oeste y a las más pronunciadas del este. La elevación acentuó la pendiente de los ríos y arroyos, formando cañones estrechos y profundos. Hace aproximadamente un millón de años, la nieve y el hielo se acumularon formando glaciares en las zonas alpinas más elevadas, que descendieron por los valles fluviales. El movimiento de estas masas de hielo excavó y modeló valles en forma de U, característicos del paisaje actual de Yosemite.
Casi todas las formaciones rocosas de la zona de Yosemite están compuestas por roca granítica del Batolito de Sierra Nevada. Cerca del 5 % del parque, en su extremo oriental, cerca del Monte Dana, presenta formaciones originadas por el metamorfismo de rocas volcánicas y sedimentos.
La erosión que ha actuado sobre distintos tipos de relieve y sistemas de fracturas es responsable de la formación de valles, cañones, colinas y otras características geológicas visibles en la actualidad. La separación entre las fracturas y las diaclasas es amplia debido al elevado contenido de dióxido de silicio presente en el granito y otras rocas.
Los pilares y columnas rocosas, como la Washington Column y Flecha Perdida, se formaron a partir de sistemas de diaclasas cruzadas. La erosión a lo largo de estas fracturas contribuyó a la formación de valles y cañones. La principal fuerza erosiva durante los últimos millones de años han sido los grandes glaciares, que transformaron los valles fluviales en forma de V en valles glaciares en forma de U.
Los sistemas del río Tuolumne y del río Merced se originan en Sierra Nevada y han creado cañones de 900 a 1 200 metros de profundidad. El río Tuolumne drena la parte norte del parque, un área de aproximadamente 1760 km². El río Merced se origina en los picos del sudeste del parque,
principalmente en las cadenas montañosas de Catedral y Clark.
Los procesos hídricos, incluyendo la glaciación, inundación y acción fluvial han sido fundamentales en la creación de los paisajes del parque. El lugar también posee cerca de 3 200 lagos, dos reservorios de agua y 2 700 km de arroyos.
Los humedales se encuentran en la base de los valles, y generalmente se encuentran hidrológicamente conectados con los ríos y lagos cercanos a través de las inundaciones temporales y el movimiento de aguas subterráneas. Los hábitats de la pradera, distribuidos a una elevación de 900 a 3 500
metros, son generalmente humedales.
Existen numerosas formaciones rocosas en el parque que permiten la existencia de saltos de agua, especialmente durante los meses de abril, mayo y junio, cuando se derrite la nieve. Las cataratas de Yosemite, con 782 m son las más altas de América del Norte y las terceras del mundo. También en
el valle, se encuentran las cataratas Ribbon que, con un volumen de agua inferior, es el salto vertical más alto (492 m).
Los glaciares que se encuentran en el parque son relativamente pequeños, y ocupan zonas que se encuentran en sombra casi permanente. El glaciar Lyell es el más grande de Sierra Nevada, ocupando 65 hectáreas. Ninguno de los glaciares de Yosemite son remanentes de los inmensos glaciares de la Era de Glaciación, responsables de la formación del paisaje del lugar. Ellos se formaron durante uno de los episodios de neoglaciación que tuvieron lugar después del derretimiento de la gran glaciación. El calentamiento global ha reducido el número y tamaño de los glaciares de todo el mundo. Muchos de los glaciares de Yosemite, incluyendo al Merced, que fue descubierto por John Muir en 1871 y reforzó su teoría del origen glaciar del área, han desaparecido, y muchos de los que aun permanecen han perdido el 75 % de su área de superficie.
El área del parque tiene un clima mediterráneo, por lo que las precipitaciones normalmente suceden durante el suave invierno y el resto de las estaciones son bastante secas (las precipitaciones durante los calurosos meses de verano son menores al 3%). Las precipitaciones aumentan con la elevación del terreno, hasta los 2 400 metros, a partir de donde comienzan a decrecer hasta la cima. La cantidad de lluvia varía desde 915 mm a los 1 200 metros de altura hasta los 1 200 mm a los 2 600 metros de altura. La nieve por lo general no cuaja en el suelo hasta noviembre, pero se acumula a lo largo de todo el invierno y permanece hasta fines de marzo o comienzos de abril.
La temperatura desciende a medida que aumenta la elevación del terreno. Las temperaturas extremas son moderadas debido a que Yosemite se encuentra a
sólo 160 km del océano Pacífico. Un centro anticiclónico situado en la costa de California durante el verano, provee de masas de aire fresco a