Park Geun-hye (en hangul, 박근혜; en hanja, 朴槿惠; Daegu, Corea del Sur, 2 de febrero de 1952) es una política surcoreana que desempeñó el cargo de presidenta de Corea del Sur desde 2013 hasta su destitución en 2017.
Park es hija del militar Park Chung-hee, presidente del mismo país entre 1961 y 1979 que se caracterizó por ejercer un mandato autoritario. Cuando su madre Yuk Young-soo falleció en 1974 en un atentado, Park asumió el cargo de primera dama en funciones hasta que en 1979 su padre fue asesinado por el director del Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur.
En 1998 se afilió al conservador Gran Partido Nacional (GPN) y obtuvo un escaño en la Asamblea Nacional de Corea del Sur por el distrito de Dalseong (Daegu), siendo reelegida en cuatro elecciones legislativas consecutivas. Entre 2004 y 2006 asumió el liderazgo del partido y se presentó a las primarias presidenciales, en las que fue derrotada por el exalcalde de Seúl, el reformista Lee Myung-bak, con quien mantuvo una intensa rivalidad personal. Tras una crisis interna, volvió a tomar el control del GPN en 2011 para refundarlo en un frente amplio de centroderecha, el Partido Saenuri.
Park ganó las elecciones presidenciales de 2012 con más de 15,7 millones de votos (51,8 %), convirtiéndose en la primera mujer electa para ejercer el máximo cargo gubernamental del país. Durante su mandato tuvo que enfrentar la crisis del naufragio del ferry Sewol, nuevos acuerdos comerciales con la República Popular China y el desarrollo de un plan de acción social.
El mandato de Park finalizó antes de tiempo tras un escándalo político en 2016 que le implicaba presuntamente en una trama de tráfico de influencias. Después de que se produjeran movilizaciones a nivel nacional, el 9 de diciembre de 2016 la Asamblea Nacional abrió un proceso de destitución en su contra, momento desde el cual se suspendieron sus funciones como jefa de Estado. El primer ministro Hwang Kyo-ahn pasó a ejercer en funciones. Finalmente, el Tribunal Constitucional confirmó por unanimidad la destitución el 10 de marzo de 2017. Desde entonces permaneció arrestada en el Centro de Detención de Seúl hasta que el presidente Moon Jae-in le concedió un indulto en diciembre de 2021.
Park Geun-hye nació el 2 de febrero de 1952 en Daegu, siendo la primera hija de Park Chung-hee, militar del ejército surcoreano, y Yuk Young-soo. Su padre estaba movilizado en Daegu por la guerra de Corea, y cuando el conflicto terminó en 1953 toda la familia se trasladó al distrito central de Seúl. Tiene una hermana menor, Park Geun-ryeong (1954), y un hermano, Park Ji-man (1958).
Junto con otros militares del ejército, Park Chung-hee encabezó en 1961 un golpe de Estado que terminó con el establecimiento de una junta militar provisional, el Consejo Supremo para la Reconstrucción Nacional, y la celebración de elecciones presidenciales en 1963. En los 18 años de su padre en el poder pueden distinguirse dos etapas: la llamada Tercera República (1963-1972), en la que se sentaron las bases para el crecimiento económico del país, y la Cuarta República (1972-1979), de marcado carácter dictatorial y en la que los opositores fueron perseguidos.
Geun-hye cursó la educación secundaria en la Escuela Preparatoria Femenina del Sagrado Corazón de Seúl y en 1970 ingresó en la Universidad Sogang, donde se licenció en ingeniería electrónica por la promoción de 1974. Su padre la matriculó en la Universidad de Grenoble (Francia) para que cursara estudios de posgrado e idiomas, pero tuvo que dejar el centro tras el asesinato de su madre.
Además. ha sido nombrada doctora honoris causa en los siguientes centros: en Literatura por la Universidad de la Cultura China de Taipéi (1987), en Ciencia por el Instituto de Ciencia y Tecnología Avanzadas de Daejeon (2008) y en Política por la Universidad Nacional de Pukyong (2008) y la Universidad de Sogang (2010).
El 15 de agosto de 1974, durante un acto oficial del Día de la Independencia, un norcoreano residente en Japón intentó matar con una pistola a Park Chung-hee. Los disparos no alcanzaron al presidente pero sí a su esposa Yuk Young-soo, que falleció a las pocas horas. De inmediato, la embajada surcoreana ordenó a Geun-hye que regresara a Seúl para ocupar el cargo de primera dama en funciones, con sólo 22 años. En su biografía oficial ha confesado que hasta ese momento soñaba con convertirse en profesora, pero el asesinato de su madre «cambió mi vida por completo».
Como primera dama, su papel se limitaba a acompañar a su padre en actos oficiales y viajes al extranjero, ofreciendo un rostro amable que Park Chung-hee raras veces mostraba. Ese lustro coincidió con el tramo final de la Cuarta República, en el que aumentaron las muestras de oposición al régimen autocrático.
Después de semanas de agitación política, el presidente Park Chung-hee fue asesinado el 26 de octubre de 1979 por el director de la Agencia Central de Inteligencia Coreana.
Antes de las elecciones presidenciales de 2012, Park condenó cualquier abuso que se pudiera haber cometido durante el gobierno de su padre y pidió disculpas a los familiares de las víctimas, aunque añadió que el golpe de Estado de 1961 fue «la mejor opción en una situación inevitable».
Durante la década de 1980, Park Geun-hye estuvo alejada de la vida pública y concentró su trabajo en diversas fundaciones de acción social.
A raíz del estallido de la crisis financiera asiática, mostró su interés por entrar en política para «regenerar» el país. El candidato presidencial del conservador Gran Partido Nacional (GPN), Lee Hoi-chang, le invitó a presentarse a las elecciones parciales de 1998 a la Asamblea Nacional por el distrito de Dalseong (Daegu), en el que salió elegida con más del 50% de los votos. En los siguientes comicios de 2000, 2004 y 2008 consiguió revalidarlo con márgenes aún superiores, convirtiéndose en una de las mujeres con más poder de la política surcoreana.
Lee Hoi-chang terminaría retirándose en 2002, al perder otra vez las elecciones presidenciales frente al progresista Roh Moo-hyun (Partido Uri). Cuando los parlamentarios conservadores presentaron un proceso de destitución contra el presidente Roh, el GPN vivió su propia crisis interna y Park fue nombrada presidenta con el objetivo de reconstruir la formación. Las legislativas de 2004 se saldaron con mayoría absoluta del Uri, tal y como estaba previsto, pero Park legitimó su liderazgo al revalidar su escaño con el 70 % de los votos. La situación cambió por completo en 2006: con Roh en sus niveles más bajos de popularidad, los conservadores recuperaron la mayoría en la Asamblea y se hicieron con 12 de las 16 alcaldías más importantes del país.
El 20 de mayo de 2006, durante la campaña electoral en Daejeon, un hombre con antecedentes penales trató de asesinar a Park con un cuchillo, provocándole una herida de 11 centímetros en la cara.
Con su popularidad en máximos, Park postuló a las primarias del GPN para las elecciones presidenciales de 2007, en las que su mayor rival era el exalcalde de Seúl, el reformista Lee Myung-bak. Tras una reñida votación de militantes y el resultado de una encuesta de simpatizantes celebrada el 20 de agosto, Park cayó derrotada por menos de 3.000 votos de diferencia.