Paramount Pictures Corporation es una empresa estadounidense de producción y distribución de cine y televisión, y la división homónima de Paramount Skydance Corporation. Es el sexto estudio cinematográfico más antiguo del mundo, el segundo estudio cinematográfico más antiguo de los Estados Unidos (detrás de Universal Pictures) y el único miembro de los estudios cinematográficos «Big Five» ubicados dentro de los límites de la ciudad de Los Ángeles.
En los inicios de la historia del cine en Estados Unidos en los años 1910 se fundaron los estudios más importantes, entre los que ocupa la Paramount un lugar de privilegio, junto a Universal Pictures, la Fox Film Corporation, United Artists, Warner Bros., Metro-Goldwyn-Mayer, Columbia Pictures, la RKO y Walt Disney Productions. Es el cuarto estudio más viejo del mundo, precedido solo por los estudios Gaumont Film Company, Pathé y Universal Pictures. Durante los años 1930 esta política de estudios se consolida y eso significa el auge del cine.
Paramount Pictures es miembro de la Motion Picture Association (MPA).
Paramount es el sexto estudio cinematográfico más antiguo que aún sigue en pie en el mundo, después de Gaumont Film Company (1895), Pathé (1896), Titanus (1904), Nordisk Film (1906) y Universal Studios (1912). Es el último gran estudio cinematográfico que aún tiene su sede en el distrito de Hollywood de Los Ángeles.
Paramount Pictures data su existencia desde la fundación de la Famous Players Film Company en 1912. Su fundador, nacido en Hungría, Adolph Zukor, que había sido uno de los primeros inversores en los nickelodeons, se dio cuenta de que las películas atraían principalmente a los inmigrantes de clase trabajadora. Junto con sus socios Daniel Frohman y Charles Frohman, planeó ofrecer largometrajes que atrajeran a la clase media presentando a los principales actores teatrales de la época (lo que dio origen al eslogan «Actores famosos en obras famosas»). A mediados de 1913, Famous Players había completado cinco películas y Zukor estaba en camino al éxito. Su primera película fue Les Amours de la reine Élisabeth, protagonizada por Sarah Bernhardt.
Ese mismo año, otro aspirante a productor, Jesse L. Lasky, abrió su Lasky Feature Play Company con dinero prestado por su cuñado, Samuel Goldfish, más tarde conocido como Samuel Goldwyn. La compañía Lasky contrató como primer empleado a un director de escena con poca experiencia en cine, Cecil B. DeMille, que encontraría un lugar adecuado en Hollywood. Este lugar era un antiguo establo de caballos alquilado que se convirtió en un centro de producción con un escenario al aire libre ampliado ubicado entre Vine Street, Selma Avenue, Argyle Avenue y Sunset Boulevard. Más tarde se lo conoció como el granero Lasky-DeMille. En 1914 se estrenó su primer largometraje, The Squaw Man.
El 8 de mayo de 1914, Paramount Pictures Corporation (anteriormente conocida como Progressive Pictures) fue fundada por un propietario de cines de Utah, W. W. Hodkinson, que había comprado y fusionado cinco empresas más pequeñas. El 15 de mayo de 1914, Hodkinson firmó un contrato de cinco años con la Famous Players Film Company, la Lasky Company y Bosworth, Inc. para distribuir sus películas. El actor, director y productor Hobart Bosworth había iniciado la producción de una serie de películas de Jack London. Paramount fue el primer distribuidor nacional de éxito; hasta ese momento, las películas se vendían a nivel estatal o regional, lo que había resultado costoso para los productores cinematográficos. Además, Famous Players y Lasky eran de propiedad privada, mientras que Paramount era una corporación.
En 1916, Zukor diseñó una fusión tripartita de Famous Players, Lasky Company y Paramount. Zukor y Lasky compraron a Hodkinson su participación en Paramount y fusionaron las tres empresas en una sola. Lasky y Zukor fundaron la nueva empresa el 28 de junio, Famous Players–Lasky Corporation, aunque siguió utilizando el nombre «Paramount». Como resultado, se convirtió en la compañía cinematográfica más grande en ese momento con un valor de US$12,5 millones (equivalentes a $241.8 millones de dólares en 2023).La corporación pudo crecer rápidamente, con Lasky y sus socios Goldwyn y DeMille a cargo de la producción, Hiram Abrams a cargo de la distribución y Zukor haciendo grandes planes. Con la única rivalidad de First National, propiedad de los exhibidores, Famous Players-Lasky y su «Paramount Pictures» pronto dominaron el negocio. Se finalizó dicha fusión el 7 de noviembre de 1916.
Zukor creía en las estrellas, por lo que contrató y desarrolló a muchas de las primeras estrellas más importantes, entre ellas Mary Pickford, Marguerite Clark, Pauline Frederick, Douglas Fairbanks, Gloria Swanson, Rudolph Valentino y Wallace Reid. Con tantos actores importantes, Paramount pudo introducir la «reserva en bloque», lo que significaba que un exhibidor que quería las películas de una estrella en particular tenía que comprar un año completo de otras producciones de Paramount. Fue este sistema el que le dio a Paramount una posición de liderazgo en las décadas de 1920 y 1930, pero que llevó al gobierno a perseguirla por motivos antimonopolio durante más de veinte años.
A mediados de la década de 1920, el antiguo granero de Lasky-DeMille no era lo suficientemente grande para albergar todas las producciones de los estudios de la Costa Oeste.El 5 de enero de 1926, Lasky llegó a un acuerdo para comprar Robert Brunton Studios, una instalación de 10.5 hectáreas (26 acres) propiedad de United Pictures y ubicada en 5451 Marathon Street, por $1 000 000 de dólares estadounidenses (equivalentes a $13.8 millones de dólares en 2023).El 29 de marzo, la empresa inició un programa de construcción de ocho meses para renovar las instalaciones existentes y construir otras nuevas. El 8 de mayo, Lasky finalmente trasladó sus operaciones del lote Sunset and Vine al nuevo edificio. En la actualidad, esas instalaciones siguen siendo parte de la sede de Paramount Pictures. Zukor contrató al productor independiente B. P. Schulberg, un ojo infalible para los nuevos talentos, para dirigir las nuevas operaciones de la Costa Oeste.
El 1 de abril de 1927, el nombre de la empresa se cambió a Paramount Famous Lasky Corporation.En septiembre de 1927, el estudio de la Paramount Pictures Lasky Corporation en Astoria (Nueva York) fue cerrado temporalmente con el objetivo de dotarlo de tecnología para la producción de películas sonoras. Ese mismo año, Paramount comenzó a estrenar Inkwell Imps, dibujos animados producidos por Fleischer Studios de Max y Dave Fleischer en Nueva York. Los Fleischer, veteranos de la industria de la animación, estaban entre los pocos productores de animación capaces de desafiar la prominencia de Walt Disney. La serie de noticieros de Paramount Paramount News se emitió entre 1927 y 1957. Paramount también fue uno de los primeros estudios de Hollywood en estrenar lo que en ese momento se conocía como talkies (cine sonoro), y en 1929, lanzó su primer musical, Innocents of Paris. Richard A. Whiting y Leo Robin compusieron la banda sonora de la película; Maurice Chevalier protagonizó y cantó la canción más famosa de la película, «Louise».
Publix, Balaban y Katz, la competencia de Loew y los wonder theaters
La fuerza impulsora del ascenso de Paramount fue Zukor. Este construyó una cadena de casi 2000 pantallas, dirigió dos estudios de producción (en Astoria, Nueva York, ahora Kaufman Astoria Studios, y Hollywood, California) y se convirtió en uno de los primeros inversores en la radio, adquiriendo para la corporación una participación del 50% en la nueva Columbia Broadcasting System en 1928 (vendiéndola al cabo de unos años; esta no sería la última vez que Paramount y CBS se cruzaran).
Al adquirir la exitosa cadena Balaban & Katz en 1926, Zukor obtuvo los servicios de Barney Balaban (quien finalmente se convertiría en presidente de Paramount en 1936), su hermano A. J. Balaban (quien en algún momento supervisaría toda la producción teatral a nivel nacional y produciría cortometrajes sonoros) y su socio Sam Katz (quien dirigiría la cadena de cines Paramount-Publix en la ciudad de Nueva York desde el edificio del Paramount Theater de treinta y cinco pisos en Times Square).