El conde Pablo Teleki de Szék Budapest, 1 de noviembre de 1879 ‑ Budapest, 3 de abril de 1941) fue un político húngaro, dos veces primer ministro (1920‑1921 y 1939‑1941). Experto en geografía, fue miembro de la Academia Húngara de Ciencias y presidente de la asociación húngara de scouts.
En idioma húngaro se llamaba Teleki Pál.
Nacido en el seno de una aristocrática familia transilvana, Teleki se convirtió en un destacado geógrafo y orientalista. El origen provinciano, la familia y educación privilegiadas y la enraizada fe católica contribuyeron a imbuirle de un intenso conservadurismo. Su carrera política cobró peso en la posguerra de la Primera Guerra Mundial, ligada al régimen conservador del regente Miklós Horthy. Dos veces primer ministro, la primera en 1920‑1921 y la segunda en 1939‑1941, durante su primer mandato hubo de enfrentarse a las consecuencias de la guerra mundial, el Tratado de Trianon, el régimen comunista de Béla Kun y la contrarrevolución. Teleki propugnó una Hungría cristiana, conservadora y anticomunista y se mostró firme defensor de la revisión de las fronteras húngaras. Presidió el periodo de consolidación del régimen contrarrevolucionario que rigió Hungría hasta 1944.
Destacado geógrafo, su prestigio internacional le llevó a participar en el trazado de las fronteras septentrionales de Irak en 1924. Mantuvo una intensa actividad en el movimiento escultista.
Tras un largo periodo alejado del Gobierno, regresó a él en mayo de 1938, como ministro de Educación. El año siguiente retomó la presidencia del Gobierno. Apoyado en las potencias fascistas para lograr los objetivos revisionistas tras tratar en vano de obtenerlos de las potencias occidentales, mostró algunos gestos de independencia frente a Hitler e intentó infructuosamente utilizar a Italia como contrapeso al poder alemán. Cada vez más dependiente del favor de Berlín para lograr sus objetivos territoriales, tuvo que ligar su política a la del Eje. Logró recuperar parte de los territorios ansiados y perdidos tras el Tratado de Trianon. A pesar de su creciente desilusión por la dependencia de Alemania, permaneció al frente del Gobierno por insistencia del regente. La crisis yugoslava de marzo-abril de 1941, en la que Alemania logró el apoyo mayoritario del Gobierno y los mandos militares húngaros a la invasión del país a pesar de su reciente acuerdo de amistad, condujo a su suicidio en protesta el 3 de abril.
Teleki es una figura controvertida de la historia húngara, como quedó de manifiesto en los medios de comunicación húngaros con motivo del descubrimiento de una estatua en su honor en la primavera de 2004.
Teleki nació en el seno de una antigua familia aristocrática transilvana, aunque su padre, el conde Géza Teleki, contaba con escasas tierras en la región. Breve ministro de Interior de Kálmán Tisza, casó con Irén Muráti, hija de un comerciante griego, en 1871. Poco después de la boda, la pareja se instaló en Pest, donde la familia materna poseía una residencia. Tras varios partos de niños muertos, nació Pál el 1 de noviembre de 1879, al que se llamó oficialmente Pál János Ede Teleki. Vestido de azul durante seis años en agradecimiento a la Virgen por su nacimiento, aprendió pronto alemán y rudimentos de griego. Con un padre a menudo ausente, Teleki se educó bajo la estricta disciplina materna. La familia solía residir en Budapest en invierno y se trasladaba en verano a Pribilești, en Transilvania. En la biblioteca del palacete familiar el joven Teleki adquirió un intenso amor por los libros —llegó a tener una notable colección— que conservó toda la vida. Su educación aristocrática incluyó el aprender a cazar, deporte por el que se volvió apasionado. Ya en la adolescencia, dominaba diversos idiomas (francés, alemán, inglés y algo de rumano, griego e italiano). Educado en general de forma privada a pesar de su ingreso formal en un gimnasio de Budapest, acabó su formación secundaria con notas excelentes.
Enclenque y enfermizo, Teleki mejoró de salud con la edad, pero sufrió periódicas depresiones e ingresos en hospitales. Su mala salud lo eximió de cumplir el servicio militar.
Estudios universitarios y comienzos en la geografía y la política
Ingresó en la facultad de Derecho de la capital húngara en 1897 por insistencia de sus padres, no por interés propio; como los estudios no eran muy exigentes, pudo dedicar bastante tiempo a otras actividades. Los viajes de esta época despertaron en él el interés por la geografía, en la que destacó en Hungría durante las dos décadas siguientes. Sus estudios oficiales debían permitirle desarrollar una carrera en la Administración. En diciembre de 1903, se doctoró con una tesis en Ciencias Políticas.
Comenzó su carrera política como diputado electo —sin contrincantes— de uno de los partidos de oposición al gobernante Partido Liberal en el distrito de Nagysomkút en el condado de Szatmár, a donde su familia le había enviado para comenzar su carrera administrativa, en enero de 1905. Se afilió al Partido de la Constitución, de Gyula Andrássy el joven, en noviembre de ese año. Regresó en la primavera de 1906 a su condado tras un viaje a Europa occidental para recopilar información geográfica con el objetivo de presentarse a las nuevas elecciones previstas. Tras resultar nuevamente elegido, esta vez con una mayoría ajustada frente a Alexandru Vaida-Voevod del Partido Nacional Rumano, permaneció pasivamente en el Parlamento hasta 1910. Se concentró en la geografía y las ciencias dejando de lado cada vez más la actividad política. Realizó diversos viajes, a Egipto y por Europa, y escribió un docto tomo sobre la cartografía de Japón que le valió indirectamente la plaza de secretario general de la Sociedad Geográfica Húngara, que obtuvo en la primavera de 1911. Se lo eligió asimismo presidente de la Sociedad Turánica, fundada en diciembre de 1910, asociación de vagos objetivos interesada en los que se creía que eran pueblos emparentados con los magiares (los «turánicos», fundamentalmente comunidades de lengua turca); a pesar del relativo interés gubernamental por la agrupación, tuvo escaso éxito y transcendencia y Teleki se planteó años más tarde dimitir de su cargo en ella.
Casado desde 1908 con la condesa Hanna Bissingen, de diecinueve años en aquel momento, miembro de una familia austriaca de tradición militar afincada en Hungría y diez años más joven que él, el matrimonio fue feliz. Le emparentaba además con uno de los políticos claves de la época, Esteban Bethlen: sus suegras eran hermanas (además de ser la madre de Bethlen una Teleki). Tuvieron dos hijos, Mária y Géza, nacidos en 1910 y 1911 respectivamente, a los que Teleki nunca estuvo muy unido, pasando largas temporadas sin verlos por sus viajes y obligaciones sociales, aunque solían pasar juntos parte del verano en la finca familiar en Transilvania. La condesa apenas participaba en las apariciones públicas de su marido.
La madre de Teleki, mujer con mucho carácter, gran influencia en la familia y origen griego, en cuya presencia solo se hablaba en alemán (uno de los idiomas que Teleki dominaba), mantuvo una situación algo tensa con su nuera, que no era capaz de llevar las finanzas de la familia adecuadamente. Con el fallecimiento de su padre por complicaciones cardiacas en septiembre de 1913, Teleki pasó a administrar la hacienda y las finanzas familiares.
Al estallar la contienda, Teleki, dueño de un automóvil, cosa poco común en la época, pasó a formar parte del cuerpo de automovilistas, encargado de tareas de enlace con el Estado Mayor de los ejércitos desplegados en Bosnia contra Serbia, lejos del frente. Esta actividad acabó aburriéndolo; recibía permisos cada vez más largos, llegando a ausentarse de su puesto hasta tres o cuatro meses seguidos, mucho más que un soldado normal. Con la entrada en guerra de Italia en 1915, se le transfirió como oficial a este nuevo frente para administrar una estación de ferrocarril que lo abastecía, pero esto no disipó el hastío de Teleki. Se lo destinó a la retaguardia en marzo de 1916 y poco después su unidad fue disuelta; se le encargaron entonces tareas de propaganda relacionadas con sus conocimientos de geografía y didáctica. Decidió regresar a la política a consecuencia de la entrada de Rumanía en el conflicto en agosto de 1916, que lo inquietó; fue elegido sin oposición y volvió al Parlamento —del que había estado ausente seis años—, en el que destacó como experto en materias sociales, salud e «higiene racial», esto último gracias a su anterior interés por el darwinismo social.