Pablo Martín Melitón de Sarasate y Navascués (Pamplona, 10 de marzo de 1844-Biarritz, 20 de septiembre de 1908), comúnmente conocido como Pablo de Sarasate, fue un virtuoso del violín, compositor y director de orquesta navarro del periodo romántico. Entre sus obras más conocidas se encuentran Aires gitanos (Zigeunerweisen), las Danzas españolas y la Fantasía Carmen.
Sobre su nacimiento, familia y nombre artístico
Martín Melitón Sarasate y Navascués nació el 10 de marzo de 1844, día de San Melitón, en la calle de San Nicolás de la ciudad navarra de Pamplona siendo bautizado con este nombre en la iglesia de San Nicolás. Era hijo del músico militar, director de la banda del Regimiento de Aragón, Miguel Sarasate Juanena, natural de Pamplona, y de Francisca Javiera Navascués Oarriechena, natural de Orbaiceta y casados por poderes en la iglesia de San Nicolás el 26 de marzo de 1843. Fue el hermano mayor de Micaela, nacida en Pamplona también (septiembre de 1845), y de la escritora Francisca Sarasate y María, nacidas ambas en La Coruña a donde la familia se había mudado por las obligaciones castrenses del padre. En una notación posterior al margen de su partida bautismal, fechada el 11 de julio de 1878, se antepuso "Pablo" a su nombre. Hasta esa fecha Martín Sarasate no era un nombre desconocido en Pamplona, e incluso, es el nombre que figura en «el diploma del primer premio de violín extendido por el Conservatorio de París el 8 de diciembre de 1857», cuando tenía 13 años de edad.
Como afirma la musicóloga María Nagore Ferrer, «Sarasate fue un niño prodigio en una época en la que la precocidad musical estaba de moda». Así fueron casos análogos Saint-Saëns, Diémer, Bizet, Max Bruch, etc. En su biografía sobre el músico recoge Julio Altadill una anécdota sobre los inicios musicales del violinista:
Niño precoz, educado en casa inicialmente, sus padres conscientes tempranamente del potencial de su hijo por lo que le procuraron formación continuamente: tomó lecciones de violín, con la edad de siete años en La Coruña, estudió en el conservatorio de Santiago de Compostela entre 1846 y 1849 con José Courtier, primer violín de la catedral y profesor de la escuela de música del conservatorio. El 13 de enero de 1852 tiene lugar su primera actuación pública en la sede de la Reunión Recreativa e Instructiva de La Coruña amenizando el intermedio de un concierto ofrecido por la orquesta de la sociedad. Entre el público asistente estaba la escritora Juana de Vega, esposa de Francisco Espoz y Mina. Ese mismo año de 1852 se trasladó a Pontevedra, donde continuó sus estudios musicales con el músico local Urbano Casasvellas. Era asiduo de los ensayos de la banda del Regimiento de Aragón, que dirigía su padre. La condesa de Espoz y Mina le concedió una pensión para estudiar en Madrid.
De Madrid a París, pasando por Pamplona y Bayona
Una vez en la capital de España, interpretó en el Teatro Real las fantasías sobre las óperas I due Foscari y Guillermo Tell, entusiasmando al público y a la crítica. La reina Isabel II le concedió entonces una beca para ampliar sus estudios en París, a donde se trasladó en 1856 en compañía de su madre. En el viaje se detuvieron en Pamplona, donde el joven Martín Melitón hizo la primera comunión en la parroquia de San Nicolás. La madre contaba con 2000 reales proporcionados por la condesa viuda de Espoz y Mina. Reemprendieron el viaje y, al pasar por la localidad de Bayona, tanto él como su madre enfermaron del cólera. El 20 de septiembre de 1856 falleció la madre, cuando Martín tenía doce años. El cónsul de España en Bayona, el pamplonés Ignacio María García Alonso (1789-1867), acogió al joven y se convirtió en su tutor. García Alonso había sido tesorero de Espoz y Mina, concejal liberal de Pamplona y deportado a Bayona en 1823 por los Cien Mil Hijos de San Luis.
Formación y consagración artística en París
Ingresó en el Conservatorio de París bajo la tutela de Jean-Delphin Alard. En 1857 obtuvo el Premio de Violín del Conservatorio de París, y dos años después (1859) comenzó a dar conciertos por Europa y América. Muchos compositores notables le dedicaron obras, como Max Bruch (Concierto núm. 2 y Fantasía escocesa), Camille Saint-Saëns (Conciertos núm. 1 y 3; Introducción y rondó caprichoso), Édouard Lalo, (Concierto en fa menor y Sinfonía española), Joseph Joachim (Variaciones para violín y orquesta), Henryk Wieniawski (Concierto núm. 2), Antonín Dvořák (Mazurek), Alexander MacKenzie (Suite Pibroch) y William H. Potstock (Souvenir de Sarasate). Ganó premios, destacó en sus lecciones y fue reconocido como concertista.
En 1900 adquirió en Biarritz: "Villa Navarra," situada en el barrio Le Gaz, en el camino del faro. Su coste fue de 80.000 francos y desde 1901 descansaba allá de sus giras y conciertos. Aquí murió, a consecuencia de una afección pulmonar, a las ocho y cuarto de la noche del 20 de septiembre de 1908. Tenía sesenta y cuatro años de edad. Su cuerpo estuvo expuesto en su casa francesa entre el 21 y el 24, cuando se trasladó por la tarde su féretro a Pamplona.
A las ocho de la noche del mismo día llegaron a Pamplona en tren sus restos mortales. El féretro fue conducido a la casa consistorial que fue convertida en capilla ardiente. Al día siguiente por la mañana se trasladó al cementerio llevado por socios del Orfeón Pamplonés.
Sarasate yace en el cementerio municipal de San José, en donde tenía su panteón desde 1879, el mismo año en que se fundó la Orquesta Pablo Sarasate. Cada 1 de noviembre la corporación municipal coloca una corona de flores en su sepultura, se le brinda un homenaje musical y se reza un responso.
Mausoleo (1909) y monumento en Pamplona (1959)
Por acuerdo del pleno municipal pamplonés celebrado el 25 de mayo de 1909, se cedieron terrenos del Cementerio de San José para la construcción de un mausoleo en un lugar privilegiado. El encargo fue ejecutado por el escultor pamplonés Ramón Carmona Urrutia cuya actividad profesional estuvo centrada principalmente en trabajos funerarios aunque también había intervenido en el Monumento a los Fueros levantado en Pamplona unos años antes. El traslado de los restos al nuevo emplazamiento se registró el 24 de agosto de 1909. El conjunto escultírico, catalogado de estilo romántico-paisajista, ha sido objeto de recientes restauraciones, desde principios del siglo XXI, para recuperar su lustrosa estampa original. Cada año, desde entonces, la corporación municipal le rinde regularmente un responso en torno al 1 de noviembre, aunque ha habido años donde no ha sido así como ocurrió en el 110.º aniversario del fallecimiento.
En 1950, el Ayuntamiento de Pamplona, durante la ceremonia de inauguración del Monumento a Julián Gayarre situado en los Jardines de la Taconera, anunció su compromiso de sustituir el monumento levantado en 1918 a Pablo Sarasate, para lo cual encargó al arquitecto Cándido Ayestarán y al escultor Áureo Rebolé el diseño del proyecto que ejecutó la empresa Huarte y Cía. El monumento, levantado en el parque de la Media Luna contó con una colaboración especial. Por aquel entonces el escultor granadino Eduardo Carretero estuvo realizando encargos en Pamplona, como los de la iglesia de San Francisco Javier. Fue este artista el autor de la estatua de bronce del violinista y de los relieves alegóricos de la parte posterior. La inauguración tuvo lugar el 26 de abril de 1959.
A pesar de que en edad temprana abandonó su ciudad natal para emprender su formación musical fuera de Navarra, mantuvo siempre sus lazos con la tierra siendo habitual visitante veraniego, especialmente durante las fiestas de San Fermín durante las cuales, altruistamente, impartía conciertos populares antes sus paisanos. Entre 1878 y 1908 —sólo faltó en 1884 a causa del cólera— dio 93 conciertos en Pamplona, muchos de ellos acompañado por el Orfeón Pamplonés y la Sociedad de Santa Cecilia de Pamplona, actos a los que concurrían otros talentos musicales, como Emilio Arrieta, Juan María Guelbenzu, Dámaso Zabalza, Julián Gayarre, Joaquín Gaztambide, Berta Marx, Otto Goldschmidt, Ruperto Chapí, etc. Sus únicas condiciones era no cobrarlos y que fueran audiciones populares. Son muchos los carteles de fiestas de la época donde se muestra su figura y se anuncian sus conciertos. Su apego se refrenda con hechos como que llamara "Villa Navarra" a su residencia habitual en Biarritz.