PARC (Palo Alto Research Center; anteriormente Xerox PARC) es una empresa de investigación y desarrollo, propiedad de Xerox Corporation, ubicada en Palo Alto, California, Estados Unidos.
Fue fundada en 1970 inicialmente como una división de investigación. Desde entonces ha sido reconocida mundialmente por sus contribuciones e importantes desarrollos en la industria del hardware y software y es creadora de algunos de los estándares actuales más comúnmente usados.
PARC ha sido responsable de desarrollos bien conocidos e importantes tales como la impresión por láser, el estándar Ethernet, el moderno computador personal, la interfaz gráfica de usuario (GUI), la metáfora de escritorio, la programación orientada a objetos, la computación ubicua, aplicaciones de silicio amorfo (a-Si), avances en el desarrollo del dispositivo apuntador ratón o mouse y los semiconductores de muy alta escala de integración (VLSI).
En su momento, Xerox llegó a invertir más de 100 millones de dólares en diversos proyectos que, aunque no llegaron a rentabilizar en algunos de sus productos, se convirtieron en la principal fuente de inspiración de las nuevas tecnologías de los años setenta y buena parte de los ochenta.
Anecdóticamente, delegaciones de Microsoft, con Bill Gates a la cabeza, o de Apple de Steve Jobs, tuvieron la posibilidad de penetrar en un recinto que era considerado la «Meca» de las nuevas tecnologías de la información.
Xerox formó el Palo Alto Research Center Incorporated como una subsidiaria de propiedad total en 2002. Hoy en día, el PARC trabaja con otros socios comerciales (corporaciones importantes, empresas, concesionarios) y el gobierno.
En 1969, el científico jefe de Xerox, Jack Goldman, se acercó al Dr. George Pake, un físico especializado en resonancia magnética nuclear y preboste de la Universidad de Washington, para comenzar un segundo centro de investigación para la compañía.
El Dr. Pake seleccionó Palo Alto, California, como el sitio que fue conocido como PARC. Mientras había casi 5.000 km entre el PARC y los cuarteles generales de Xerox en Nueva York, Xerox ofreció a los científicos, en el nuevo laboratorio, gran libertad para emprender su trabajo. La distancia también sirvió como impedimento en la persuasión de la gerencia de la promesa de algunos de sus más grandes logros.
La localización de PARC en la costa oeste demostró ser ventajosa a mediados de los años 1970, cuando el laboratorio podía contratar a muchos empleados del centro de investigación próximo, el Augmentation Research Center del SRI, cuando sus fondos, provenientes de DARPA, la NASA, y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, comenzaron a disminuir. Está situado en tierras del Stanford Research Park arrendadas por la Universidad de Stanford, lo que permitió a los estudiantes graduados estar involucrados en los proyectos de investigación de PARC, y los científicos del PARC colaborar con seminarios académicos y proyectos.
Mucho del temprano éxito de PARC en el campo de los ordenadores fue bajo la dirección del gerente de su Laboratorio de Ciencias de la Computación, Bob Taylor, quien dirigió el laboratorio como gerente asociado entre 1970-77 y gerente entre 1977-83.
Después de dos décadas como división de Xerox, en 2002 PARC fue transformado en una compañía subsidiaria enteramente independiente dedicada a desarrollar y madurar avances en conceptos de ciencia y negocios con el soporte de socios comerciales y clientes.
Xerox sigue siendo el mayor cliente de la compañía (50%), pero el PARC tiene, además de Xerox, otros numerosos clientes corporativos y clientes de inversión de capital de riesgo en diferentes campos de uso, incluyendo: VMware, Fujitsu, Dai Nippon Printing Co., Ltd. (DNP), Samsung, NEC, SolFocus, Powerset, y muchos más.
Actualmente, el PARC conduce investigación en "tecnología limpia", diseño de interfaz de usuario, sensemaking, computación ubicua y sistemas conscientes del contexto, electrónica de área grande, y control basado en modelos y optimización en sistemas embebidos, inteligentes.
Principales productos nacidos en el PARC
En el PARC nacieron los íconos, las representaciones gráficas de las órdenes que le podemos dar al ordenador, las ventanas, las áreas de trabajo que permiten delimitar zonas en la pantalla, y los gráficos gracias a los mapa de bits, una tecnología que permitía visualizar gráficos en la pantalla de nuestros ordenadores con gran precisión. Pero en el PARC también se utilizaron por primera vez, además del teclado y el ratón como principal mecanismo de control del ordenador, un invento heredado de Douglas Engelbart: la red Ethernet, la posibilidad de conectar entre sí los ordenadores personales; surgieron las primeras impresoras láser, que permitieron posteriormente el nacimiento de la autoedición; y también vio la luz la programación orientada a objetos mediante el lenguaje Smalltalk.
El PARC ha sido el inventor y la incubadora de muchos elementos de la computación moderna, incluyendo:
Gráficos de mapa de bits generados por computadora.
Interfaz gráfica de usuario, ofreciendo ventanas e iconos.