Pío XII (en latín: Pius PP. XII), de nombre secular Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli (Roma, 2 de marzo de 1876-Castel Gandolfo, Lacio, 9 de octubre de 1958), fue el 260.º papa de la Iglesia católica y el segundo soberano de la Ciudad del Vaticano desde el 2 de marzo de 1939 hasta su muerte en 1958. El papa Benedicto XVI lo declaró venerable el 19 de diciembre de 2009 junto a Juan Pablo II.
Antes de su elección al papado, Pacelli ocupó el cargo de secretario de la Congregación de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, nuncio apostólico y cardenal secretario de Estado, desde donde pudo alcanzar la conclusión de varios concordatos internacionales con estados europeos y americanos, entre los que destacó el Reichskonkordat con la Alemania nazi, firmado en 1933 y aún en parte vigente. Por otra parte, tuvo un influjo decisivo en la redacción de la carta encíclica de Pío XI titulada Mit brennender Sorge a los obispos alemanes, del 14 de marzo de 1937, que significó una advertencia severa al régimen de Adolf Hitler.
Su gestión como nuncio en Alemania y como cabeza de la Iglesia católica durante la Segunda Guerra Mundial sigue siendo motivo de análisis y controversia, principalmente en lo que respecta a la ambigüedad de su reacción frente a los crímenes del régimen nazi contra millones personas en Europa por cuestiones étnicas o ideológicas. Considerado un asceta y «santo de Dios» por sus admiradores, Pío fue criticado por otros por su supuesto «silencio público» frente al genocidio y sus políticas aparentemente contradictorias de imparcialidad durante la Segunda Guerra Mundial, pero de ferviente anticomunismo durante el período de posguerra.
El papado de Pío XII fue largo, incluso para los estándares modernos, durando casi 20 años y abarcando una quinta parte del siglo XX. Pío XII fue un papa diplomático durante la destrucción causada por la Segunda Guerra Mundial, la recuperación y reconstrucción posteriores, el inicio de la Guerra Fría y la construcción inicial de un nuevo orden geopolítico internacional cuyo objetivo era proteger los derechos humanos y mantener la paz mundial mediante el establecimiento de normas e instituciones internacionales (como las Naciones Unidas).
Durante su largo papado, la Iglesia católica emitió el Decreto contra el comunismo, declarando que los católicos que profesaran las doctrinas ateas y materialistas del comunismo serían excomulgados como apóstatas de la fe cristiana. La Iglesia sufrió una severa persecución y deportaciones masivas del clero católico en el Bloque del Este. Pío XII invocó explícitamente la infalibilidad papal ex cathedra con el dogma de la Asunción de María en su constitución apostólica Munificentissimus Deus. Sus cuarenta y una encíclicas incluyen Mystici Corporis Christi, sobre la Iglesia como Cuerpo Místico de Cristo, Mediator Dei sobre la reforma litúrgica, y Humani generis, en la que instruyó a los teólogos a adherirse a la enseñanza episcopal y admitió que el cuerpo humano podría haber evolucionado a partir de formas anteriores. Eliminó, mediante nuevos nombramientos cardenalicios internacionales, a la mayoría italiana del Colegio Cardenalicio en 1946.
Pío XII murió en su residencia de verano de Castel Gandolfo, a los 82 años, tras sufrir una insuficiencia cardíaca aguda causada por un infarto de miocardio. Fue sucedido por Juan XXIII. En el proceso hacia la santidad, su causa de canonización fue abierta el 18 de noviembre de 1965 por Pablo VI durante la sesión final del Concilio Vaticano II. Fue nombrado siervo de Dios (el primer paso hacia la santidad) por Juan Pablo II en 1990, y Benedicto XVI declaró a Pío XII venerable (el segundo paso) el 19 de diciembre de 2009.
Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli nació en Roma el 2 de marzo de 1876, en el seno de una familia aristocrática cuya historia los unía al papado, ya que pertenecían a la llamada nobleza negra. Era el tercero de los cuatro hijos de Filippo Pacelli, príncipe de Acquapendente y de Sant'Angelo in Vado, y de su esposa la nobildonna Virginia Graziosi.
Su abuelo paterno, Marcantonio Pacelli, fue secretario segundo en el Ministerio de Finanzas de los Estados Pontificios, y luego, secretario de Interior durante el pontificado de Pío IX—a quien acompañó al exilio de Gaeta— desde 1851 hasta 1870; fundó el periódico de la Ciudad del Vaticano, L'Osservatore Romano en 1861. Su primo Ernesto fue uno de los más importantes consultores financieros del papa León XIII, su padre fue decano de la Rota Romana y su hermano Francesco fue un renombrado abogado especializado en derecho canónico, conocido por las negociaciones en los Pactos de Letrán en 1929, que significaron la conclusión de la Cuestión Romana. Más tarde, Francesco sería nombrado marqués por Pío XI.
A la edad de doce años, anunció sus intenciones de ingresar en un seminario en lugar de ser abogado. La mayoría de la información biográfica que existe sobre la infancia de Pacelli proviene de la obra de la hermana Margherita Marchione.
Hizo sus primeros estudios en una escuela católica privada. Después de terminar sus estudios primarios, Pacelli emprendió sus estudios secundarios clásicos en el liceo Ennio Quirino Visconti de Roma, una escuela con tendencias anticlericales y anticatólicas.
En 1894, a los 18 años, inició sus estudios eclesiásticos en el Colegio Capránica. Sin embargo, no soportó el internado, por lo que recibió del seminario una dispensa especial para vivir en su casa, debido a problemas de salud. Unos años después obtuvo el doctorado en Filosofía y el doctorado en Sagrada Teología en la Pontificia Universidad Gregoriana. Siendo ya papa tuvo un emocionado recuerdo para el cardenal Louis Billot -uno de sus profesores en la Pontificia Universidad Gregoriana y el único de sus maestros que mencionó expresamente- en una alocución pronunciada el 18 de octubre de 1953:
Fue ordenado sacerdote el 2 de abril de 1899, Domingo de Resurrección, por el obispo Francesco Paolo Cassetta —viceregente de Roma y amigo de la familia— y recibió su primera asignación como encargado en Chiesa Nuova, donde había servido como acólito.
Su labor sacerdotal se centró en la atención del confesionario, la enseñanza del catecismo a los niños y la atención espiritual a enfermos y moribundos. Compaginó esta labor pastoral con estudios jurídicos en el Pontificio Ateneo de San Apolinar, donde obtuvo el doctorado en Derecho y el doctorado en Derecho canónico; siendo, por tanto, doctor in utroque iure. En esta época ya hablaba con soltura francés, inglés y alemán.
Llegó a dominar seis idiomas: italiano, francés, inglés, alemán, español y latín.
En 1901 ingresó en la Congregación de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, una suboficina de la secretaría de Estado vaticana, en donde se convirtió en un minutante, gracias a la recomendación del cardenal Vannutelli.
En 1904 Pacelli fue nombrado chambelán y en 1905 prelado doméstico de su santidad. Entre 1904 y 1916 asistió al cardenal Pietro Gasparri en su codificación del derecho canónico en el Departamento de Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios. También, en 1901, fue elegido por León XIII para entregar, en nombre de la Santa Sede, las condolencias al rey Eduardo VII del Reino Unido por la muerte de su madre, la reina Victoria.
En 1908 sirvió como representante del Vaticano en el Congreso Eucarístico Internacional en Londres, donde conoció a Winston Churchill. En 1911 representó a la Santa Sede en la coronación del rey Jorge V.
En 1908, y nuevamente en 1911, Pacelli rechazó ser profesor en derecho canónico de la Universidad La Sapienza de Roma y en la Universidad Católica de América, respectivamente.