Pío XI (en latín: Pius PP. XI), de nombre secular Ambrogio Damiano Achille Ratti (Desio, 31 de mayo de 1857-Ciudad del Vaticano, 10 de febrero de 1939) fue el 259.º papa de la Iglesia católica desde su elección el 6 de febrero de 1922 hasta su muerte, así como el primer soberano de la Ciudad del Vaticano tras su proclamación como Estado independiente en 1929. Su pontificado comprende casi todo el período de entreguerras.
Pío XI publicó numerosas encíclicas, entre ellas Quadragesimo anno, con motivo del 40.º aniversario de la revolucionaria encíclica social Rerum novarum del papa León XIII, en la que destaca la avaricia capitalista de las finanzas internacionales, los peligros del socialismo/comunismo ateo y cuestiones de justicia social, y Quas primas, que estableció la fiesta de Cristo Rey en respuesta al anticlericalismo. La encíclica Studiorum ducem, promulgada el 29 de junio de 1923, se escribió con motivo del sexto centenario de la canonización de Tomás de Aquino, cuyo pensamiento es considerado fundamental para la filosofía y la teología católicas. La encíclica también señala a la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, también conocida como Angelicum, como la institución preeminente para la enseñanza de la obra de Tomás de Aquino: «ante omnia Pontificium Collegium Angelicum, ubi Thomam tamquam domi suae habitare dixeris» (antes que todas los demás, la Pontificia Universidad Angelicum, donde se puede decir que habita Tomás). La encíclica Casti connubii promulgada, el 31 de diciembre de 1930, prohibía a los católicos el uso de anticonceptivos.
Para establecer o mantener la posición de la Iglesia católica, Pío XI firmó un número récord de concordatos, incluyendo el Reichskonkordat con la Alemania nazi, y condenó sus traiciones cuatro años después en la encíclica Mit brennender Sorge («Con ardiente preocupación»). Durante su pontificado, la prolongada hostilidad con el gobierno italiano sobre la situación del papado y la Iglesia en Italia se resolvió con éxito en el Tratado de Letrán de 1929. No pudo detener la persecución a la Iglesia ni el asesinato de clérigos en México, España o la Unión Soviética. Canonizó a santos como Tomás Moro, Pedro Canisio, Bernadette Soubirous y Juan Bosco. Beatificó y canonizó a Teresa de Lisieux, por quien sentía especial reverencia, y canonizó de forma equivalente a Alberto Magno, nombrándolo Doctor de la Iglesia en honor a la fuerza espiritual de sus escritos. Se interesó profundamente en fomentar la participación de los laicos en toda la Iglesia, especialmente en el movimiento de Acción Católica. El final de su pontificado estuvo marcado por sus críticas a Hitler y Mussolini, y por la defensa de la Iglesia católica frente a intromisiones en su vida y educación.
Pío XI falleció el 10 de febrero de 1939 en el Palacio Apostólico y fue enterrado en la gruta papal de la Basílica de San Pedro. En medio de las excavaciones para su tumba, se descubrieron dos niveles de tumbas que revelaron huesos que actualmente se veneran como los de San Pedro.
Nació el 31 de mayo de 1857 en Desio, en la casa que actualmente alberga el Museo Casa Natal de Pío XI y el Centro Internacional de Estudios y Documentación de Pío XI.
Era el cuarto de cinco hijos y fue bautizado el día después de su nacimiento como Ambrogio Damiano Achille Ratti (el nombre de Ambrogio, en honor de su abuelo, quien era su padrino de bautismo). Su padre, Francesco Ratti, fue director de varias fábricas de seda, pero su escaso éxito obligó a su familia a trasladarse de manera constante por motivos de trabajo. Su madre, Teresa Galli, originaria de Saronno, era hija de un hotelero. En las biografías de Achille Ratti, se mencionan sus hermanos, pero jamás se habla de uno de ellos, Cipriano Ratti, quien emigró a Valparaíso, en Chile, con su esposa María Maga, con la que tuvo tres hijos: Gioconda, Fernando y Juan. En 1904 se estaba formando una colonia italiana en la comuna de Lumaco y los empresarios lo llevaron con su familia para que formara una banda de músicos (en Italia era director de una filarmónica). La historia de este hermano de Pío XI es muy particular, puesto que desapareció sin dejar rastro dejando a su familia, de los cuales aún hay descendientes en Capitán Pastene, pueblo cabecera de la colonia. Se cree que fue mandado buscar por su hermano, después de su elección como papa.
Aprendió a leer y a escribir en la escuela elemental que tenía en su propia casa. Su tío, Damiano Ratti, párroco de Asso, descubrió en él los primeros síntomas de la vocación sacerdotal, por lo que le envió a cursar sus estudios en el Seminario menor de Seveso, donde ingresó a los 10 años (1867). Desde 1874 formó parte de la Tercera Orden de San Francisco. Desde 1875 continuó sus estudios en el Seminario Mayor de Milán, donde permaneció tres años.
En 1878 fue enviado a continuar sus estudios en Roma como colegial del Pontificio Colegio Lombardo. Fue ordenado sacerdote en la basílica de San Juan de Letrán por el cardenal vicario Raffaele La Valletta en diciembre de 1879. En 1882 terminó su estancia en Roma después de haber obtenido tres doctorados: el doctorado en Sagrada Teología en la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino (13 de marzo), el doctorado en Derecho canónico en la Pontificia Universidad Gregoriana (9 de junio) y el doctorado en Filosofía en la Universidad de La Sapienza (28 de junio).
Ratti era un hombre de vasta erudición, aficionado a la música y al alpinismo. Tuvo una fuerte pasión tanto por los estudios literarios (Dante y Alessandro Manzoni eran sus autorores preferidos), como para los estudios científicos, de modo que estaba en duda la conveniencia de emprender el estudio de las matemáticas. En este sentido fue gran amigo y, por cierto tiempo, colaborador de Giuseppe Mercalli, notable geólogo e inventor de la escala de magnitud de terremotos del mismo nombre, que era conocido como un maestro en el Seminario de Milán.
Llegó a dominar cuatro idiomas: italiano, latín, francés y alemán.
Desde 1882 hasta 1907, fue profesor de teología en el Seminario de San Pedro Mártir, y de sagrada elocuencia y lengua hebrea en el Seminario Teológico de Milán. Entre 1907 y 1911, fue prefecto de la Biblioteca Ambrosiana. Llamado por Pío X a la curia romana, se convirtió en viceprefecto de la Biblioteca Vaticana en 1912; prefecto de la misma, canónigo de la Patriarcal Basílica Vaticana y protonotario apostólico en 1914. En 1918, fue nombrado visitador apostólico en Polonia y Lituania.
Realizó varias misiones diplomáticas a pedido del papa León XIII. Entre junio de 1891 y 1893 visitó el Imperio austriaco y Francia junto a Giacomo Radini-Tedeschi, compañero de Ratti en el Seminario Lombardo de Roma.
Ratti también era un educador válido, no solo en el entorno escolar. Desde 1878 fue profesor de matemáticas en el seminario menor.
Como capellán del Cenáculo de Milán, una comunidad religiosa dedicada a la educación de las niñas (celebrada de 1892 a 1914), pudo ejercer una actividad pastoral y educativa muy eficaz, al entrar en contacto con niñas y niños de todos los estados y condiciones. Pero, sobre todo, con la buena sociedad milanesa: Gonzaga, Castiglione, Borromeo, Della Somaglia, Belgioioso, Greppi, Thaon de Revel, Jacini, Osio, Gallarati Scotti.
Este ambiente fue atravesado por diferentes opiniones: algunas familias estaban más cerca de la monarquía y el catolicismo liberal, otras eran intransigentes, en línea con el observador católico de Don Davide Albertario. A pesar de no mostrar una simpatía explícita por ninguna de las dos corrientes, el joven Ratti tenía relaciones muy estrechas con los Gallarati Scotti, que eran intransigentes; fue catequista y tutor del joven Tommaso Gallarati Scotti, hijo de Gian Carlo, príncipe de Molfetta, y de María Luisa Melzi d'Eril, quien más tarde se convirtió en una conocida diplomática y escritora.
En 1919 el papa Benedicto XV lo nombró arzobispo titular de Naupactus —una diócesis in partibus infidelibus, que tuvo su sede en la ciudad griega de Lepanto—, al ser designado nuncio en Polonia. Fue consagrado por el Primado y Regente de Polonia Aleksander Kakowski. En 1921 su sede titular fue cambiada por la de Adana. Este mismo año fue nombrado arzobispo de Milán y el mismo día cardenal presbítero del título de SS. Silvestro e Martino ai Monti.