Pío III (en latín: Pius PP. III), nacido como Francesco Todeschini Piccolomini (Siena, 29 de mayo de 1439-Roma, 18 de octubre de 1503) fue el 215.º papa de la Iglesia católica.
Francesco Todeschini (o Tedeschini) nació en Siena el 29 de mayo de 1439, hijo de Giovanni Nanni Todeschini y de Laudomia Piccolomini. Su madre era hermana de Eneas Silvio Piccolomini, cardenal desde 1456 y papa dos años más tarde, lo que sería determinante en la carrera eclesiástica de Francesco; su padre, jurisconsulto, fue admitido en la familia del cardenal con derecho a llevar el apellido Piccolomini y a transmitirlo a su progenie.
Francesco tuvo varios hermanos: Antonio, Giacomo, Andrea y Montanina.
Acogido bajo la protección de su tío cardenal, cursó estudios de filosofía y de leyes en la Universidad de Ferrara, frecuentó la de Viena durante su estancia en el Sacro Imperio con su tío y continuó su formación en la de Perugia, donde obtuvo el doctorado en Derecho canónico.
Se convirtió en protonotario apostólico a la edad de solo 22 años de edad. Luego de que su tío Eneas Silvio fuera elegido papa en 1458 con el nombre de Pío II, ordenó la elevación a archidiócesis de la otrora Diócesis de Siena a través de la bula Triumphans Pastor, y nombró al joven Francesco como administrador de esta el 6 de febrero de 1460. El 23 de abril de 1459, Francesco había recibido las insignias arzobispales, pero no había sido consagrado, lo que ocurrirá recién cuando sea elegido al papado.
Creado cardenal diácono en el consistorio celebrado en Siena el 5 de marzo de 1460, Francesco llegó a la ciudad el 21 de marzo, y ese día recibió el capelo cardenalicio. El 26 de marzo se le dio el título de San Eustaquio y fue nombrado legado ad latere en las Marcas, dejando Siena el 30 de abril de 1460 para viajar a Pesaro.
Realizó ocasionales visitas a Roma, entre ellas una con la misión de llevar el cráneo de San Andrés apóstol en abril de 1462 junto a los cardenales Basilio Besarión y Alessandro Oliva. Fue nombrado arcediano de Brabante en la catedral de Cambrai en 1462. El 9 de noviembre de 1463 se trasladó a Pienza, al palacio de su familia, debido a la peste que se encontraba asolando Italia.
En junio de 1464 su tío Pío II salió hacia Ancona con la intención de embarcar en las galeras rumbo a la cruzada contra los turcos, y nombró a Francesco como su legado en Roma y los Estados Pontificios durante su ausencia. Sin embargo Pío II murió antes de zarpar.
Participó en el cónclave de 1464 que eligió papa a Paulo II.
El 24 de diciembre de 1468 fue designado para recibir a las puertas de Roma al emperador Federico III de Habsburgo, a quien encontró el 15 de mayo del siguiente año en el monasterio benedictino de Quarto, ubicado en su archidiócesis. Gracias a su amplio conocimiento del idioma alemán, el 18 de febrero de 1471 fue nombrado legado apostólico en el Sacro Imperio Romano Germánico, donde logró variados éxitos en la dieta de Ratisbona. El 27 de diciembre de 1471 retornó a Roma y fue recibido por el papa Sixto IV, elegido durante su ausencia. Fue empleado por este último para restaurar la autoridad eclesiástica en Umbría. En agosto de 1471 se le nombró protodiácono del Colegio Cardenalicio, por lo que debió anunciar la elección y coronar a Inocencio VIII en 1483.
Nombrado administrador de la sede de Fermo en 1483, se mantuvo en el cargo hasta el 26 de mayo de 1494, cuando renunció el obispado en favor de su sobrino Agostino. A la muerte de este último en 1496, volvió a hacerse cargo de la sede, manteniendo el puesto hasta su elección al papado. El 5 de noviembre de 1488 fue nombrado legado ad latere en Perugia, renunciando el día 11 de noviembre del siguiente año sin lograr pacificar la ciudad ni conciliar a las ciudades de Foligno y Spello. Regresó a Roma el 15 de noviembre de 1489.
Participó en el cónclave de 1492 en el que fue elegido papa Alejandro VI, a quien también anunció y coronó en sus funciones como protodiácono. Fue por esta época cuando a instancias del rey Enrique VII fue nombrado protector de Inglaterra.
El nuevo pontífice lo nombró legado ad latere ante el rey Carlos VIII de Francia en octubre de 1494: el rey llegó a la Toscana, precisamente a Lucca, el 8 de noviembre de ese año, pero el monarca se negó a recibir al cardenal por su cercanía al rey Fernando I de Nápoles, por lo que este retornó a Roma en marzo de 1495. El 27 de mayo de ese año fue a Orvieto con el papa, dejando a Roma a las tropas francesas.
Nombrado administrador de la sede de Pienza y Montalcino el 31 de octubre de 1495, ocupó este cargo hasta marzo de 1498, siendo sucedido por Girolamo Piccolomini. En agosto de 1497 fue nombrado miembro de una comisión de seis cardenales encargados de redactar un proyecto de ley para reformar la Curia romana. El 8 de febrero de 1501 se le comisionó, junto a otros dos cardenales, la búsqueda de financiamiento para una nueva cruzada.
En 1502 el cardenal encargó una biblioteca, con acceso desde el pasillo de la catedral de Siena, que estaría destinada a albergar la biblioteca de textos humanistas reunidos por su tío, y que encargó decorar al artista Pinturicchio con frescos en la bóveda y diez paneles narrativos a lo largo de las paredes que representaran escenas de la vida de Pío II. La iconografía que ilustra la vida de este Papa parte desde el apoyo que había otorgado al antipapa Félix V. Aunque Pinturicchio trabajó durante cinco años, los libros nunca llegaron a su espléndido destino y, sin embargo, la Biblioteca Piccolomini ha logrado permanecer como una obra representativa del Alto Renacimiento en Siena.
Aunque anteriormente Piccolomini se había opuesto con valentía a la política de Alejandro VI, en medio de los disturbios como consecuencia de la muerte de este en 1503, se sumó la presión combinada de todos los embajadores para hacer que César Borgia se retirara de Roma, de modo que pudiera celebrarse un cónclave sin presiones. Había dos favoritos: el cardenal Georges d'Amboise, apoyado por Borgia, y el cardenal Giuliano della Rovere. Con tal de evitar la prolongación del cónclave, della Rovere acordó dar su apoyo a Piccolomini. El 22 de septiembre fue elegido y adoptó el nombre de Pío III en honor a su tío.
Esta elección puede ser vista como un compromiso entre las facciones Borgia y della Rovere, decidiendo por un cardenal con problemas de salud, pero con una vasta experiencia en la Curia de Sixto IV y Alejandro VI.
Los veintiséis días de Pío III