Pável Fiódorovich Tchelitchew (en ruso: Па́вел Фёдорович Че́лищев; Kaluga, 21 de septiembre de 1898- Frascati (Roma), 31 de julio de 1957) fue un pintor y diseñador escénico surrealista ruso.
Nació en la gobernación de Kaluga, cerca de Moscú en la finca de su familia aristocrática. Fue educado por una serie de tutores franceses, alemanes e ingleses, que animaron su interés por las artes. Su padre, seguidor de los principios tolstoianos, apoyó su deseo de ser pintor.
Durante la Revolución de Octubre (1917) su familia fue expulsada de sus tierras y obligada al exilio. Después de una temporada en Kiev, donde Tchelietchew estudió con Aleksandra Ekster y produjo sus primeros diseños teatrales, emigró a Europa.
Tchelietchew realizó estancias desde 1920 en Turquía y Berlín, donde siguió desempeñado su labor como diseñador hasta asentarse en 1924 en París. Allí comenzó a pintar al óleo y ganarse la vida realizando trajes para cabarets y casas de moda.
Participó en exposiciones colectivas con artistas de renombre como Pablo Picasso o Joan Miró, y fueron sus mecenas la escritora estadounidense Gertrude Stein y la poetisa inglesa Edith Sitwell.
Además de convertirse en un experto pintor, destacó por su trabajo como diseñador escenográfico, entre otras, para la decoración del ballet Oda para la compañía de los Ballets Russes de Serguéi Diáguilev.
El debut americano de Tchelitchew fue en una exposición grupal de dibujos en el MOMA de Nueva York en 1930. Más tarde, en 1934, se trasladó a esa ciudad con su pareja, el escritor y crítico Charles Henri Ford, y expuso en la Julien Levy Gallery. Asimismo, llevó a cabo el diseño escenográfico para American Ballet de George Balanchine y para A. Everett "Chick" Austin, su amigo y director del pionero Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut.
En 1952, Tchelitchew se hizo ciudadano estadounidense, pero poco después viajó a Frascati, Italia. Sufrió un ataque al corazón en 1956 y murió al año siguiente.
Si bien Tchelitchew fue educado en el dibujo tradicional clásico, sus primeras influencias fueron el cubismo y el constructivismo. Pronto reaccionó contra su énfasis por las formas geométricas de conos y cubos, y comenzó a trabajar con curvas, anatomía y perspectiva desarrollando su estilo representativo.
En 1926, fue incluido en la Galerie Druet, París, en un grupo que mostró el título que dio lugar a la apelación "Neo-Romántica," una designación aplicada a la combinación amorfa de pintores figurativos de varios temperamentos y actitudes. El artista siempre desaprobó el término; y a pesar de las semejanzas de su obra con artistas tales como Salvador Dalí, siempre negó toda asociación con el Surrealismo.
Phenomena (Fenómenos, 1936-1938), la primera pintura de una serie proyectada de tres obras importantes, despertó violentas reacciones debido a su espeluznante color y representación de personas entonces aún vivas (entre ellas un autorretrato e imágenes de Gertrude Stein y Alice B. Toklas). La más prominente de las figuras masculinas desnudas en esta pintura es Nicholas Magallanes, un modelo preferido, que más adelante sería un bailarín famoso.
Su segundo trabajo, Hide and Seek (El Escondite, 1940-1942), una pintura llamativamente roja de un árbol enorme integrado por partes del cuerpo humano, sigue siendo una de las pinturas más populares en el MOMA. El trabajo final en la serie nunca fue acabado.
Sus trabajos incluyen, además un número de bocetos a lápiz. El artista también realizó ilustraciones en acuarela de la novela de Ford and Parker Tyler, The Young and Evil (1933), aunque estas no fueron publicadas con el texto hasta 1988.
La reputación crítica de Tchelitchew decayó durante las décadas de 1950 y 1960 junto con la caída del interés por el arte figurativo. La retrospectiva de 1964, que inauguró la Gallery of Modern Art de Huntington Hartford en Nueva York, fue la última muestra dedicada a su obra hasta la exhibición de 1998 en el Museo de Arte Katonah en Nueva York.
Parker Tyler. The Divine Comedy of Pavel Chelishchev: A Biography. New York: Fleet, 1967.
Lincoln Kirstein, Pavel Tchelitchew. Twelvetrees Press, 1994
Reseña de Artnet de la exposición "Pável Chélishchev: Paisaje del Cuerpo"
Obras de Pável Tchelitchew en MoMa