John Michael Osbourne (Marston Green, 3 de diciembre de 1948-Jordans, 22 de julio de 2025), más conocido como Ozzy Osbourne, fue un cantante, compositor y personalidad de televisión británico, considerado como uno de los pioneros del heavy metal tras cofundar en 1968 la banda Black Sabbath. Como vocalista de esta formación, participó en la grabación de nueve álbumes de estudio, entre los que figuran obras fundamentales en la historia del género como Black Sabbath (1970), Paranoid (1970) y Master of Reality (1971).
Tras su expulsión de la agrupación en 1979 por abuso de sustancias, emprendió una carrera en solitario durante la que publicó trece discos de estudio. Sus primeros siete trabajos obtuvieron certificaciones multiplatino en los Estados Unidos; en este periodo sobresalen obras como Blizzard of Ozz (1980) y Diary of a Madman (1981), las cuales grabó junto con el guitarrista Randy Rhoads. Osbourne retornó a Black Sabbath en diversas ocasiones, participó en el álbum final de la banda y lideró su gira de despedida, que concluyó en 2017. El 5 de julio de 2025 realizó su última actuación en directo en el evento Back to the Beginning en su natal Birmingham, luego de anunciar su retiro por diferentes quebrantos de salud. Falleció diecisiete días después a causa de un infarto agudo de miocardio y, tras su deceso, fue objeto de múltiples homenajes.
Con más de 115 millones de discos vendidos entre su carrera como solista y su etapa en Black Sabbath, Osbourne cosechó numerosos reconocimientos profesionales. Entre estos figuran el ingreso en el Salón de la Fama del Rock and Roll en dos oportunidades —como integrante de Black Sabbath en 2006 y como solista en 2024— y la inclusión en el Salón de la Fama de la Música del Reino Unido. Su palmarés integra trece nominaciones a los Premios Grammy, de las cuales obtuvo cinco victorias que incluyen el Lifetime Achievement Award. Asimismo, recibió el Premio Ivor Novello, el galardón Global Icon de los MTV Europe Music Awards y el Premio Brit a la trayectoria, entre otras condecoraciones. Cuenta además con estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood y en la Calle de las Estrellas de Birmingham.
Más allá de la música, obtuvo una mayor exposición mediática en la década de 2000 con el programa de telerrealidad The Osbournes. También otorgó visibilidad a nuevas agrupaciones mediante el festival Ozzfest, el cual creó junto con su esposa y representante Sharon Osbourne. En el ámbito personal, contrajo matrimonio en dos ocasiones y tuvo seis hijos: Jessica, Louis y Elliot, de su primer unión con Thelma Riley; y Aimee, Kelly y Jack, de su relación con Sharon.
A lo largo de su carrera mantuvo una imagen controvertida debido a sus comportamientos públicos, derivados en gran medida de sus adiccionesa las drogas y al alcohol. Su impacto en el desarrollo del heavy metal y su estilo provocador le valieron apelativos como el «Padrino del Heavy Metal» o el «Príncipe de las Tinieblas». Agrupaciones como Metallica, Judas Priest, Guns N' Roses, Alice in Chains y System of a Down lo mencionaron como una importante influencia, mientras que publicaciones como Hit Parader, Rolling Stone y Billboard lo incluyeron en sus listados de los mejores vocalistas de la historia.
John Michael Osbourne nació el 3 de diciembre de 1948 en el hospital de maternidad de Marston Green, en el condado de Warwickshire. Creció en el distrito de Aston, en la zona septentrional de Birmingham. Su madre, Lilian Unitt (1916-2001), trabajaba en una fábrica de la empresa Lucas; su padre, John Thomas «Jack» Osbourne (1915-1977), desempeñaba turnos nocturnos en la General Electric Company. La familia, formada por los padres, tres hermanas mayores (Jean, Iris y Gillian) y dos hermanos menores (Paul y Tony), residía en una pequeña vivienda de dos dormitorios en el número 14 de Lodge Road.
En su autobiografía I Am Ozzy, Osbourne contó que los ingresos de sus padres resultaban insuficientes para mantener a seis hijos. Debido a ello, pasó gran parte de su infancia sin calzado adecuado y utilizaba botas de agua para asistir a la escuela. También declaró que la familia empleaba a menudo hojas de periódico como sustituto del papel higiénico.
Recibió el apodo de «Ozzy» durante esta etapa y mostró dificultades de aprendizaje derivadas de la dislexia. El acoso que sufrió por parte de algunos de sus compañeros de escuela motivaron varios intentos de suicidio en su adolescencia. Recordó su paso por las aulas en una entrevista posterior:
A pesar de sus dificultades académicas, manifestó una temprana inclinación hacia las artes. Participó en representaciones escolares de las operetas El Mikado y H.M.S. Pinafore y mostró interés por la música tras escuchar el sencillo «She Loves You» de The Beatles. Su primera interpretación ante un público ocurrió en un concurso de talentos organizado por sus hermanas en el que cantó «Living Doll» de Cliff Richard. No obstante, en su biografía Last Rites declaró que, durante esa época, nunca consideró la música como un medio de vida. A los quince años abandonó los estudios y trabajó en diversos oficios, como obrero de construcción, asistente de fontanería, afinador de bocinas y empleado en un matadero.
A los diecisiete años, la justicia lo condenó por el robo de prendas de vestir. Ante la imposibilidad de pagar la multa, cumplió una sentencia de seis semanas en la prisión de Winson Green. Osbourne recordó este suceso: «Mi padre siempre pensó que yo haría algo grande: "Tengo una corazonada, John Osbourne", me decía después de unas cuantas cervezas. "O acabas haciendo algo muy especial o acabas en la cárcel". Y tenía razón: antes de cumplir los dieciocho ya estaba en prisión».
Luego de cumplir su condena, Osbourne recibió de su padre un equipo de sonido marca Vox Amplification. Poco después asumió el puesto de vocalista en la agrupación local Music Machine, aunque el conjunto no realizó actuaciones en vivo. Posteriormente la formación cambió su nombre a The Approach, pero no superó la etapa de ensayos. Ante la falta de resultados, decidió publicar un anuncio en una tienda de música para ofrecer sus servicios como cantante. A finales de 1967, el guitarrista Geezer Butler acudió a su domicilio para proponerle la vacante en una banda llamada Rare Breed. Aunque realizaron múltiples ensayos y ofrecieron un par de presentaciones en vivo, Osbourne nunca mostró afinidad con la propuesta musical del grupo; según sus declaraciones, los integrantes insistían en la experimentación con la pretensión de ser «una nueva encarnación de Pink Floyd».
Tras la disolución de Rare Breed, consideró abandonar sus aspiraciones artísticas. Sin embargo, meses después, el guitarrista Tony Iommi y el baterista Bill Ward acudieron a su casa en respuesta al mismo anuncio para invitarlo a un nuevo proyecto. Osbourne propuso la incorporación de Butler como bajista y el grupo asumió el nombre de Polka Tulk Blues Band. Luego de algunas presentaciones, los miembros decidieron rebautizar a la banda como Earth.
En agosto de 1969, debido a la existencia de otra agrupación homónima, el cuarteto adoptó el nombre de Black Sabbath, inspirado en el título de una película de terror de 1963 del director Mario Bava. Según Osbourne, Iommi propuso la idea original de componer canciones que infundieran miedo; esta decisión marcó el abandono del sonido blues que caracterízó sus inicios. Durante la producción del primer álbum, Butler relató haber visualizado una figura oscura a los pies de su cama tras leer un libro sobre ocultismo; este incidente motivó la escritura de «Black Sabbath», la primera canción del grupo en adoptar la temática de horror.
A partir de ese momento la banda empezó a crear música pesada con sonidos lúgubres, inspirada por la fascinación que el cine de terror generaba en el público y como una respuesta a la cultura hippie. De acuerdo con Mark Savage de BBC News, Osbourne desarrolló «un lamento vocal agresivo que siempre parecía estar al borde de la locura» para adaptarse a este nuevo estilo. Su rol creativo en Black Sabbath consistía en desarrollar las líneas melódicas, mientras que Iommi componía las estructuras musicales y Butler escribía las letras. A pesar de la escasa inversión de la discográfica Warner Bros. Records, la agrupación alcanzó un éxito comercial inmediato. El álbum debut y su sucesor, Paranoid (ambos de 1970), lograron posiciones de privilegio en las listas británicas pese al rechazo inicial de la crítica especializada. Esta tendencia continuó con Master of Reality (1971), que ingresó en los diez primeros puestos en el Reino Unido y los Estados Unidos; no obstante, el crítico Lester Bangs lo calificó de «repetitivo y simplista».