José Luis Osvaldo Lira Pérez (Santiago, 11 de febrero de 1904-Santiago, 20 de diciembre de 1996), conocido simplemente como Osvaldo Lira, fue un sacerdote católico, filósofo y teólogo chileno, autor de numerosos textos teóricos y relacionados con autores de su disciplina, entre ellos Tomás de Aquino, Ortega y Gasset y Juan Vázquez de Mella.
Conocido por ser uno de los fundadores de la Universidad Santo Tomás (1988) y por su postura antidemocrática, tradicionalista, corporativista y carlista, fue una figura prominente entre los intelectuales del conservadurismo chileno en el siglo XX. Dedicado principalmente a la filosofía, estudió en profundidad la escuela neoescolástica, influenciado, sobre todo, por el auge del tomismo que vio durante larga estadía en España.
Intentó sentar las bases filosóficas de un «tradicionalismo chileno» teniendo como mayor referente a Vázquez de Mella. Esto, puesto que consideró necesaria la existencia de un pensamiento político propio capaz de refutar los postulados del humanismo cristiano de Jacques Maritain, cuyas ideas ya habían generado un drástico cambio en, por ejemplo, la Falange Nacional. Por sus concepciones orgánicas de la democracia y su rechazo total a la democracia liberal, Lira veía en Maritain un rival a derrotar dentro de su mismo plano de ideas, la escolástica.
Para el académico Renato Cristi Becker, la figura del padre Lira es esencial para comprender el vínculo entre «el pensamiento conservador y la Junta Militar». Con Lira, los sectores nacionalistas y corporativistas, que históricamente habían obstaculizado la constitución de un frente conservador unido, lograron confluir en un bloque de derechas integradas «en torno al programa del gobierno militar».
Junto con Ramón Callís fundó en 1952 el Movimiento Revolucionario Nacional Sindicalista, de abierta tendencia fascista.
A las cinco de la mañana del 11 de febrero de 1904, nació José Luis Osvaldo Lira Pérez en la casa de sus abuelos maternos, ubicada en la calle Catedral 1390, esquina Amunátegui en la capital chilena. Sus padres, devotos católicos, fueron Luis Lira Luco y María Cristina Pérez Valdés. Luis Lira Luco fue tesorero de una institución de caballeros que administraba los hospitales y asilos antes de que surgiera el Ministerio Nacional de Salud. Osvaldo Lira fue bisnieto del intendente, senador y ministro José Ramón Lira y tataranieto de José Miguel Carrera, padre de la patria y revolucionario liberal chileno.
Fue bautizado el mismo día de su nacimiento en la parroquia de Santa Ana.
Realizó sus primeros estudios en su hogar, donde aprendió a leer y escribir, además de todo el bagaje de oraciones y devociones de los católicos observantes. En su entorno familiar siempre lo llamaron Luis o Lucho.
En 1912, Lira ingresó al Colegio de los Sagrados Corazones, donde estuvo ocho años, destacando como el mejor alumno de su promoción. A sus catorce años de edad cursando el 5.º año de humanidades, desarrolló su interés por la religión y la filosofía. Antes de ingresar como postulante en la congregación de los Padres Franceses su padre le solicitó que estudiara en la Universidad, cursando un año la carrera de ingeniería y al año siguiente la carrera de derecho. El 4 de mayo de 1922, a sus dieciocho años de edad, ingresó en el noviciado de la congregación abandonando los nombres de José Luis para conservar su tercer nombre otorgado en su bautismo, Osvaldo.
En el escolasticado tuvo como profesores a los padres Adalberto Maury y Patricio Logan, quienes fueron claves para su formación sacerdotal. Juan Antonio Widow señalaría que el encuentro con el padre Adalberto sería fecundo, ya que por él «entra en el conocimiento de Santo Tomás de Aquino [y es de este encuentro del que] saldrá el caudal principal de su enseñanza». Y fue así como Osvaldo adquirió, estando aún en el seminario, el hábito de no conformarse con los "manuales ad usum", los que no satisfacían sus inquietudes intelectuales, sino que iba «directamente a la fuente: a las obras del aquinatense».
Estando en el escolasticado fue profesor de castellano y cosmografía en el Colegio de los Sagrados Corazones de Valparaíso. Fue también profesor en el noviciado de sus propios compañeros en el curso de teología cuando el profesor titular, padre Maury, tuvo que ausentarse y fue designado para sustituirle. El 16 de diciembre de 1928, seis años después de haber ingresado en el noviciado, Osvaldo Lira fue ordenado sacerdote, y celebró su primera misa en carácter de tal el 25 de diciembre del mismo año.
Inicios como profesor (1934-1939)
Lira inició su carrera docente en los colegios de la congregación ubicados en Valparaíso, Concepción y Santiago, radicándose en esta última en 1934. Durante esta época pudo profundizar sus conocimientos en filosofía, metafísica y teología dogmática. En vez de utilizar manuales, impartía clases recurriendo directamente a la Biblia y a las obras de Tomás de Aquino.
En la capital chilena, Lira conoció a Julio Philippi y Jaime Eyzaguirre, quienes, al igual que él, compartían posturas conservadoras y opositoras al liberalismo y la democracia, y con quienes colaboró en un estudio profundo y en debates acerca del papel de la Iglesia católica dentro de la sociedad, específicamente en Chile.
La revista Estudios (1932-1957) fue una publicación del Centro de Estudios Religiosos que estaba vinculada al Partido Conservador y entre cuyos patrocinantes figuraban Ricardo Cox Méndez, Maximiano Errázuriz, Otto Hanish y Ricardo Salas Edwards. En su nota preliminar para una recopilación de escritos de Osvaldo Lira publicados en la revista Estudios, Cristián Garay señala que dicha revista fue rescatada del Centro de Estudios Religiosos por Jaime Eyzaguirre, quien tuvo el control directo y la separó del consejo a partir del número 13 (noviembre-diciembre de 1933). En esta empresa fue apoyado por un grupo de jóvenes intelectuales católicos, como Julio Philippi y Armando Roa. Eyzaguirre permaneció a cargo de la revista hasta el número 244 (enero-febrero de 1955).
En el tercer año de la publicación, específicamente para el número 24 (octubre de 1934), Lira escribió por primera vez, siendo su primera publicación «Ernest Hello y el hombre mediocre».
Fue conocido tanto por tener ideas avanzadas como por tener un tono vehemente, lo que le produjo dificultades con sus superiores en la congregación, sumando a esto la gran popularidad que tenía con sus alumnos; según Gonzalo Ibáñez Santa María, «nadie que le haya conocido ha permanecido indiferente ante él». En 1939, once años después de ordenarse sacerdote, años en los que el padre trabajó como profesor para la congregación de los Padres Franceses, Lira decidió abandonar la congregación, considerando integrarse a los benedictinos o incorporarse al clero secular diocesano.
Fue monseñor Pío Fariña, obispo auxiliar de Santiago, quien le incitó a esperar. Un año después, en 1940 se decidió que viajaría a Europa, donde se presentaría ante el superior general de la congregación. De acuerdo a Julio Retamal Favereau fue decisiva la influencia de «algunos altos dirigentes conservadores que tildaban al padre Lira de avanzado y hasta de comunista», Retamal destaca que luego de este episodio el padre Lira nunca pensó en retirarse de la congregación, a pesar de que éste consideraba que jamás lo alentaron ni se preocuparon por su acción y producción intelectual.