Osetia del Norte, oficialmente República de Osetia del Norte-Alania (en osetio: Республикӕ Цæгат Ирыстон-Алани ; en ruso: Республика Северная Осетия-Алания), es una de las veinticuatro repúblicas que, junto con los cuarenta y ocho óblasts, nueve krais, cuatro distritos autónomos, tres ciudades federales y un óblast autónomo, conforman los ochenta y nueve sujetos federales de Rusia. Su capital es la ciudad de Vladikavkaz (en osetio: Дзæуджыхъæу), tiene una población de 712 877 habitantes, según censo de 2010. Forma parte del distrito federal del Cáucaso Norte.
Limita con el krai de Stávropol al norte, con Georgia y Osetia del Sur al sur, en el este con la república de Ingusetia y la república de Chechenia, y al oeste con la república de Kabardia-Balkaria.
En los últimos años de la Unión Soviética, a medida que los movimientos nacionalistas resurgían en todo el Cáucaso, muchos intelectuales en la república socialista soviética autónoma de Osetia del Norte pidieron la reactivación del nombre de «Alania», un reino medieval de los alanos, antepasados de los actuales osetios. El término de «Alania» rápidamente se hizo popular en la vida diaria de Osetia a través de los nombres de varias empresas, un canal de televisión, organizaciones políticas y civiles, editoriales, equipo de fútbol, etc. En noviembre de 1994, el nombre de «Alania» fue añadido oficialmente al título republicano (república de Osetia del Norte-Alania).
Desde el primer milenio antes de Cristo, gracias a la extensión de la cultura Koban, el territorio de Osetia del Norte fue habitado por primera vez por las tribus caucásicas. Algunos alanos nómadas se asentaron en la región en el siglo VII, formando el reino de Alania. Finalmente se convirtió al cristianismo por misioneros de Bizancio. Alania se benefició enormemente de la Ruta de la Seda que pasaba a través de su territorio.
Las excavaciones demuestran restos alanos en las gargantas del Cáucaso desde el siglo VI a. C., que en la Era de la Fragmentación Feudal del siglo XII la dividió en principados de guerra. En 1238, sufrió repetidas invasiones de mongoles y tártaros. Restos de la población se refugiaron en regiones montañosas, donde, a juzgar por la lingüística, se mezclaron con la población local, y los jasz se dirigieron a Europa a territorio Húngaro.
El islam fue introducido a la región en el siglo XVII por los cabardinos. Los conflictos entre el Kanato de Crimea y el Imperio otomano, finalmente, empujaron a Osetia a una alianza con la Rusia Imperial en el siglo XVIII. Pronto, Rusia estableció una base militar en la capital, Vladikavkaz, por lo que fue la primera zona controlada por Rusia en el Cáucaso norte. En 1806, Osetia estaba bajo total control ruso.
Como uno de los primeros territorios del Cáucaso Norte anexados al Imperio ruso en 1774, la dominación rusa llevó a la región a un rápido desarrollo de la industria y ferrocarriles . Se convirtió en parte de la Región Terskaya de Rusia a mediados del siglo XIX.
La Revolución rusa de 1917 provocó en Osetia del Norte su fusión con la república autónoma socialista soviética de la Montaña en 1921. Luego se convirtió en el Óblast Autónomo de Osetia del Norte el 7 de julio de 1924, para más tarde fusionarse con la república socialista soviética autónoma de Osetia del Norte el 5 de diciembre de 1936. En la Segunda Guerra Mundial fue objeto de una serie de ataques por parte de los invasores alemanes nazis que, sin éxito, trataron de apoderarse de Vladikavkaz en 1942.
La república socialista soviética de Osetia del Norte se declaró república autónoma de la Unión Soviética el 14 de junio de 1990. Su nombre fue cambiado a república de Osetia del Norte-Alania en 1992.
El colapso de la Unión Soviética planteó problemas especiales para el pueblo osetio, que fueron divididos en Osetia del Norte, parte de la república socialista federativa soviética de Rusia, y Osetia del Sur, parte de la república socialista soviética de Georgia. En diciembre de 1990 el Sóviet Supremo de Georgia abolió el enclave autónomo de Osetia en medio de las crecientes tensiones étnicas en la región, y gran parte de la población huyó hacia la frontera con Osetia del Norte o la propia Georgia. Unos 70 000 refugiados de Osetia del Sur fueron reasentados en Osetia del Norte, lo que provocó enfrentamientos con la población predominantemente ingushetia en el raión Prigorodni. Eso llevó al conflicto de Osetia e Ingushetia.
Osetia del Norte también es conocida por los fatídicos atentados producidos en septiembre de 2004 a manos de terroristas chechenos en la ciudad de Beslán, donde perecieron 334 rehenes, incluidos 186 niños al explotar uno de los artefactos que controlaba el jefe del comando terrorista.
Guerra de Osetia del Sur de 2008
Osetia del Norte se convirtió en el principal destino de los refugiados de Osetia del Sur durante la guerra en agosto de 2008.
El artículo 16 del capítulo 1 de la Constitución de la República Osetia del Norte-Alania define las relaciones de la república rusa con Osetia del Sur, reconocida por la Federación Rusa el 26 de agosto de 2008.
En la ladera norte del Gran Cáucaso, la extensión es minúscula en la región, con tamaño similar a Puerto Rico, de su área total, algo más de la mitad, unos 4121 kilómetros cuadrados, son tierras bajas y llanuras, y la franja montañosa un tanto menor. Al norte la llanura de Stávropol, al sur las cadenas montañosas de Térek y Sunzha como la división de la cordillera del Gran Cáucaso, que al norte tiene cuatro cadenas paralelas: Bokovoy, Skalisty, Pasture y Lesisty, con grandes gargantas que dividen las crestas: Daryal, Karmadonsky (Genaldonsky), Kurtatinsky, Kassarsky, Alagirsky y Digorsky. y en la parte central la llanura inclinada de Osetia. .
En la frontera sur de Osetia del Norte se encuentra una de las montañas más altas de Europa, en la frontera con Rusia y Georgia el estratovolcán activo monte Kazbek (Казбек; en osetio: Урсхох, lit.: montaña blanca) (5047 m). La más alta, el Elbrus (5642 m.), se ubica más al oeste, en la frontera de Kabardino-Balkaria y Caracháevo-Cherquesia.
El principal río de Osetia del Norte es el Térek, que tiene su nacimiento en los glaciares del monte Zilga-Khokh, en la parte superior de la cuenca de la cordillera del Cáucaso, en la frontera de Osetia del Sur y Georgia, a una altitud de 2713 metros. El Térek tiene una longitud de unos 600 km (con 110 kilómetros en Osetia del Norte) y tiene por afluentes al Uruj (104 km), Ardón (101 km), Kambiléyevka (99 km), Gizeldón (81 km) Fiagdón, Los ríos de las estribaciones incluyen Kambileevka y Sunzha (278 km), que de tierra, lluvia y nieve, ocasionan inundaciones de primavera, y en invierno, no se congelan debido al curso turbulento, aunque es más lento que los ríos de montaña.
Los glaciares son el Karaugomsky (35 km²), Mayli (22 km²) y Tseyskoe (18 km²).