Oruro es una ciudad y municipio de Bolivia, capital y ciudad más poblada del departamento de Oruro y de la provincia de Cercado. El municipio tiene una población de 264 683 habitantes (según el último censo boliviano de 2012), convirtiéndose de esa manera en la quinta ciudad más poblada de Bolivia. El Instituto Nacional de Estadística (INE) estima que la población de Oruro llegó al año 2020 a los 302 643 habitantes, aproximadamente. Oruro se encuentra ubicada a una altitud de 3735 m s. n. m., siendo también considerada entre las ciudades más altas del mundo.
La ciudad fue fundada el 1 de noviembre de 1606 por el oidor de la Real Audiencia charquina el español Manuel de Castro Padilla con el nombre de "Villa San Felipe de Austria" en homenaje al rey de España de ese entonces Felipe III. La palabra "Oruro" deriva del idioma uru.
El año 2001, la Unesco declaró al Carnaval de Oruro, que en sí, es la fiesta de la Virgen del Socavón, "Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad"; reconociendo así el valor religioso y cultural que expresa.
Poco se conoce de las pequeñas ciudades aymaras del período post-Tiahuanacu y preinca. Aparentemente, los incas no fundaron ciudades importantes en el altiplano central.
Lo cierto es que, cuando los conquistadores llegaron a la región de Oruro, la población nativa estaba dispersa en cientos de poblados pequeños.
Antes de que los incas llegaran al actual territorio de lo que hoy es Oruro, el territorio de ese entonces estuvo habitado sucesivamente por varios pueblos de la región, resaltando de entre todos ellos el pueblo de los urus.
Una vez desaparecido el Imperio Tiahuanacota, los aymaras pertenecientes a los reinos aymaras, sometieron a los urus. Cabe mencionar, que uno de esos pueblos que se asentaron cerca de Oruro fueron los soras.
Años después los incas llegaron al territorio, y sometieron a los diferentes pueblos aymaras de la región. La dinastía Inca gobernó el Kollasuyo desde Paria, en la que se construye el templo del sol, edificios, tambos y depósitos imperiales.
Cuando los conquistadores españoles llegaron, lograron integrar al Imperio Incaico en la monarquía hispánica. Mucho antes de que se fundara la ciudad de Oruro, los españoles ya habían fundado varias ciudades en lo que hoy es el actual territorio boliviano: Charcas (en 1540), Potosí (en 1545), La Paz (1548), Santa Cruz de la Sierra (en 1561), Cochabamba (en 1571) y Tarija (en 1574). Una de las características más sobresalientes de la etapa virreinal fue la fundación de ciudades, estas fundaciones se debieron a distintos motivos:
Evangelización de los indígenas para, según la doctrina católica, salvar sus almas.
Establecimiento de centros explotación agrícola de un territorio.Administración de amplias zonas desde el punto de vista jurídico y político.
Explotación de fuentes mineras.
Bases comerciales y puntos de enlace para las comunicaciones con la metrópoli.
Estaciones intermedias dentro de una ruta comercial para abastecimiento de transporte.
Objetivos militares de defensa y cabeza de puente para penetraciones más profundas hacia nuevas tierras.
En 1535 se dio inicio a la fundación informal de Paria "La nueva" o española por el capitán extremeño Juan de Saavedra, comandante de una vanguardia del ejército expedicionario de Diego de Almagro en su viaje a Chile. De no haber concurrido a las urgencias militares de la conquista planeada en el Cuzco, Paria pudo haber constituido el 1° núcleo permanente en el territorio que iba a ser de la Audiencia de Charcas; la primera villa fundada por los españoles.
Entre 1535-1564 empieza la exploración española de los territorios de la provincia de Paria en busca de minas de plata y oro.
En 1565 el rico capitán Lorenzo de Aldana, cuya persona está asociada a la leyenda del "tapado" de su nombre, es beneficiario de la encomienda de Paria. Redescubre minas argentíferas y las explota.