Orizaba (del náhuatl: Awilisapan o Ahawilisapan ‘Lugar de aguas alegres’) es una ciudad mexicana ubicada en el centro del estado de Veracruz, en la región de las Altas Montañas. Es cabecera del municipio homónimo. Se encuentra en el valle de Orizaba, en las proximidades del río Orizaba y del volcán Citlaltépetl (Pico de Orizaba) y forma parte de la zona metropolitana de Orizaba.
El asentamiento tiene antecedentes prehispánicos y durante el periodo virreinal adquirió importancia por su ubicación en la ruta que comunicaba el puerto de Veracruz con el altiplano central. De acuerdo con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), las condiciones geográficas del valle, la disponibilidad de agua y su ubicación en una ruta de comunicación favorecieron el desarrollo de actividades comerciales y agrícolas. Durante el siglo XVIII, la producción y procesamiento de tabaco contribuyeron al crecimiento económico de la población.
Orizaba recibió el título de villa en 1774 y el de ciudad en 1830. Durante los siglos XIX y XX experimentó un proceso de industrialización relacionado, entre otras actividades, con la producción textil, que transformó la economía y la estructura urbana de la región. Su desarrollo histórico dejó un conjunto de edificios y espacios urbanos de distintas épocas, entre ellos construcciones religiosas, civiles e industriales.
El centro histórico de Orizaba forma parte de una zona de monumentos históricos reconocida por el Instituto Nacional de Antropología e Historia. La ciudad también alberga instituciones culturales como el Museo de Arte del Estado de Veracruz. En 2015 fue incorporada al programa federal Pueblos Mágicos de la Secretaría de Turismo.
El nombre proviene de la pronunciación hispanizada del nombre Ahahuializapan, vocablo náhuatl que significa "alegría en el agua". Esta palabra derivó según el historiador Joaquín Arroníz a los siguientes: Aulicaba, Oricagua, Aulicaba, Abrizaba, Ulizaba, Olizaba y Orizaba, nombre que se le dio a lo que hoy es la ciudad. En el siglo XIX se la conoció como Orizava. Hoy en día, existen algunos grupos indígenas nahuas de la Sierra de Zongolica y del vecino municipio de Ixhuatlancillo que continúan llamando Ahuilizapan a la ciudad. A Orizaba también se la ha llamado "Ciudad de las aguas alegres" por su significado en náhuatl y la abundancia de agua en la región; en sus obras literarias, el escritor Rafael Delgado llamó a la ciudad "Pluviosilla" por la frecuencia de caída de agua durante todo el año.
La ciudad está situada a 1235 m s. n. m., en la confluencia del río Blanco, con varios afluentes, incluyendo el río Orizaba, y cerca de la desembocadura de un gran valle de la Sierra Madre Oriental. Esta ubicación ha sido importante cruce de caminos durante siglos, la principal ruta comercial entre la Ciudad de México y Veracruz. La distancia a la Ciudad de México es de 260 km y a la ciudad de Veracruz de 139 km. De acuerdo al censo del 2010, tiene 120 995 habitantes con una superficie de 41.39 kilómetros cuadrados.
La ciudad de Orizaba está comprendida dentro de la cuenca hidrográfica del Río Papaloapan. Al ser un lugar rodeado de montañas y por las constantes precipitaciones durante prácticamente todo el año, Orizaba que lleva en su nombre ser un lugar de aguas alegres, se encuentra rodeada por cuerpos de agua que son afluentes del Río Blanco destacando sobre todo el río que la serpentea de norte a sur atravesando el centro de la ciudad a través de varios puentes. Este río nace en las faldas del Pico de Orizaba y tributa sus aguas al río Blanco se le conoce simplemente como el río Orizaba. Existen otros arroyos nacidos del cerro de Escamela, algunos de los cuales ya solo existen de manera subterránea como el arroyo caliente, el arroyo de los aguacates y el río Tlilapan. Se tiene también la laguna de Ojo de agua al pie del cerro de Escamela y en el límite con el municipio de Ixtaczoquitlán de donde nace el río del mismo nombre que también tributa sus aguas al río Blanco.
La ciudad está situada en un valle rodeado de montañas que pertenecen a la Sierra Madre Oriental entre los cuales destaca el pico de Orizaba o Citlaltépetl (Cerro de la estrella), que es la montaña más alta de Veracruz y de México con 5747 metros sobre el nivel del mar.
El Citláltepetl es un volcán actualmente inactivo que hizo varias veces erupción durante la época colonial, la última en 1687, siendo parte importante de la historia y el paisaje orizabeño al igual que el cerro que se observa en pleno centro de la ciudad; se trata del histórico Cerro del Borrego, con sus 1240 metros sobre el nivel del mar, que comparte con los municipios de Ixhuatlancillo y Río Blanco y que fue testigo de importantes hechos históricos de trascendencia nacional como fue la Toma de Orizaba por Morelos durante la Guerra de Independencia y la Batalla del cerro del borrego durante la intervención francesa.
Actualmente el ayuntamiento de Orizaba construyó un teleférico mediante el cual podrá accederse a su cima. Al oriente se encuentra el "mágico" cerro de Escamela, el cual es un lugar rodeado de leyendas y que comparte con el municipio de Ixtaczoquitlán, al pie del cual se encuentra la laguna de Ojo de agua, se han encontrado restos fósiles y recientemente se está convirtiendo en un atractivo turístico. Al sur de la ciudad asoma la sierra de Zongolica a través del cerro de San Cristóbal, al pie del cual se encuentra la autopista México-Veracruz.
La ciudad de Orizaba tiene clima templado-húmedo todo el año; en los meses de primavera, por efectos de las "suradas" (el nombre del efecto Föehn en Orizaba), el termómetro llega a los 32 grados, para después dar lugar a un efecto de "norte", que indica mal tiempo, temperaturas frías, nieblas y lluvias; en la primera quincena de junio llegan las lluvias formales que se extienden hasta los últimos días del mes de octubre, (si bien la pluviosidad es mayor durante el mes de julio); durante este periodo, debido a la humedad alta, los días no son tan calurosos, como las noches tampoco son frías, es decir, las máximas rondan en torno a los 25 grados y las mínimas en torno a los 16 grados; los otoños en la ciudad son muy cortos y casi no se distinguen; durante este periodo que dura desde el final de la temporada de lluvias hasta la primera helada que marca el inicio del invierno, los árboles tiran sus hojas y presentan colores ocres y amarillos, los días son frescos, despejados y con una humedad baja; durante el invierno (que dura desde los últimos días de noviembre, hasta la primera quincena de febrero) son comunes los días nublados, con nieblas y lloviznas, aunque de igual forma los días despejados hacen presencia.
En materia de gestión ambiental, el municipio ha desarrollado diversos proyectos relacionados con el manejo de residuos sólidos no peligrosos. Entre ellos destaca el programa de recolección de residuos reciclables denominado «Basura por Predial», implementado por el ayuntamiento desde 2007. El programa ha contribuido a reducir la cantidad de residuos destinados a disposición final en rellenos sanitarios y ofrece incentivos a la población mediante un sistema de puntos acumulables que pueden aplicarse al pago de impuestos municipales. Asimismo, se ha señalado que la iniciativa ha favorecido el incremento de la recaudación fiscal y la disminución de la cartera de adeudos. El programa ha sido descrito como una iniciativa pionera en el país y ha recibido reconocimientos, entre ellos el Premio al Mérito Ambiental otorgado por el Gobierno del Estado de Veracruz.
Otro programa impulsado por el ayuntamiento durante el periodo 2011-2013 fue «Ni una gota más sin reciclar», orientado a promover el reciclaje de aceite de cocina usado.
Los primeros pobladores del valle de Ahuilizapan fueron posiblemente de origen totonaca, y a partir del año 1051 arribaron los toltecas que ya poblaban el valle de México hacia el año 648 y aniquilados por el hambre, la peste y las guerras, emigraron al sur, pasando por este valle. Hacia el año 1200 la zona sufrió una invasión de los tlaxcaltecas. Para protegerse de los mexicas, los tlaxcaltecas fundaron las poblaciones de Tequila y Maltrata que usaron como fortines teniendo como centro al valle de Ahuilizapan. Para 1455, el valle quedó totalmente bajo el dominio de los mexicas, siendo sometidos nuevamente hacia 1469 por Axayácatl quien les impuso duros castigos por una rebelión que intentaron. Los aztecas dieron el nombre genérico de Ahauializapan a todo el valle que estaba compuesto por varias poblaciones como eran Ostoticpac (hoy Nogales), Izhuatlán (hoy Orizaba), Tlilapan, Tequila, Tezmalaca y Maltrata.