Orizaba (del náhuatl: Awilisapan o Ahawilisapan ‘Lugar de aguas alegres’) es una ciudad mexicana ubicada en el centro geográfico de Veracruz, en la región de las altas montañas. Es la cabecera del municipio de Orizaba. Junto con otros municipios aledaños forma la cuarta área metropolitana más poblada del estado. Es conocida también como la Ciudad de las Aguas Alegres por su origen náhuatl y también como Pluviosilla, como la llamó poéticamente el escritor Rafael Delgado en algunas de sus obras.
Es un centro urbano de relevancia económica, histórica y cultural en el estado de Veracruz Durante el Virreinato de la Nueva España fue uno de los principales polos de desarrollo económico, debido a su ubicación estratégica como punto de paso y descanso obligatorio en la ruta entre la Ciudad de México y el Puerto de Veracruz. Su clima templado, en contraste con las bajas temperaturas del altiplano y el calor de la costa, la convirtió en un lugar especialmente apreciado por los novohispanos, circunstancia que más tarde quedaría reflejada en el lema del escudo otorgado a la ciudad por Carlos III. Asimismo, destacó como un importante emporio industrial colonial gracias a los estancos de tabaco y los ingenios azucareros. De acuerdo con la tradición, también fue el lugar donde la célebre aventurera conocida como la Monja Alférez decidió pasar los últimos años de su vida.
Ese mismo auge económico sería la sentencia de Orizaba al ser un escenario de una batalla de la guerra de independencia en donde la población que simpatizaba con la causa realista fue tomada por José María Morelos en 1812.
Orizaba se mantuvo del lado conservador durante el agitado siglo XIX lo cual seguiría sellando su destino, mostró su fidelidad a la Patria al enviar al Batallón Orizaba al Puerto de Veracruz a defender la nación contra los invasores norteamericanos en 1847. En 1864 la ciudad caería rendida a los pies del emperador Maximiliano de Habsburgo pensando que su llegada daría por fin al país la tan anhelada paz y prosperidad que no se había tenido desde antes de la independencia. Los ejércitos republicanos saquearían nuevamente la ciudad ante esta predilección del emperador y los templos y conventos fueron despojados y abandonados tras haberse consumado la victoria de la República.
Pero en medio de las constantes revueltas del agitado siglo XIX Orizaba vio renacer nuevamente la importancia que tuvo en el virreinato al ser sede de nacientes industrias de capital extranjero que se establecieron en la región dada la abundancia de los recursos hídricos. Esta revolución industrial mexicana hizo que a la ciudad también se la conociera como "La Mánchester Veracruzana". A la par de este desarrollo económico también estuvo el cultural, teniendo un destacado aporte al mundo de las letras y las artes plásticas del siglo XIX mexicano con artistas como Gabriel Barranco, José Justo Montiel, Salvador Ferrando y otros que prefirieron quedarse a vivir aquí antes que irse a probar suerte en la capital de la república o en otros sitios. Durante el porfiriato fue declarada la ciudad más educada de la provincia.
También junto con el progreso fabril llegó el descontento por la injusticia social, por lo cual se desarrollaron movimientos sociales que culminarían con la huelga y matanza del vecino municipio de Río Blanco en 1907 que sería antesala de la Revolución mexicana. El ejército constitucionalista invadió durante esta etapa la ciudad en 1915 con severas medidas anticlericales que afectaron en gran medida a la población.
Actualmente, se ha buscado modernizar a la ciudad y darle un impulso más turístico a partir de la promoción y la inversión en infraestructura turística como el paseo del río Orizaba y el teleférico inaugurado en 2014. En 2015 fue nombrada Pueblo mágico por la Secretaría de Turismo, y es una de las ciudades más limpias y seguras de México.
El nombre proviene de la pronunciación hispanizada del nombre Ahahuializapan, vocablo náhuatl que significa "alegría en el agua". Esta palabra derivó según el historiador Joaquín Arroníz a los siguientes: Aulicaba, Oricagua, Aulicaba, Abrizaba, Ulizaba, Olizaba y Orizaba, nombre que se le dio a lo que hoy es la ciudad. En el siglo XIX se la conoció como Orizava. Hoy en día, existen algunos grupos indígenas nahuas de la Sierra de Zongolica y del vecino municipio de Ixhuatlancillo que continúan llamando Ahuilizapan a la ciudad. A Orizaba también se la ha llamado "Ciudad de las aguas alegres" por su significado en náhuatl y la abundancia de agua en la región; en sus obras literarias, el escritor Rafael Delgado llamó a la ciudad "Pluviosilla" por la frecuencia de caída de agua durante todo el año.
La ciudad está situada a 1235 m s. n. m., en la confluencia del río Blanco, con varios afluentes, incluyendo el río Orizaba, y cerca de la desembocadura de un gran valle de la Sierra Madre Oriental. Esta ubicación ha sido importante cruce de caminos durante siglos, la principal ruta comercial entre la Ciudad de México y Veracruz. La distancia a la Ciudad de México es de 260 km y a la ciudad de Veracruz de 139 km. De acuerdo al censo del 2010, tiene 120 995 habitantes con una superficie de 41.39 kilómetros cuadrados.
La ciudad de Orizaba está comprendida dentro de la cuenca hidrográfica del Río Papaloapan. Al ser un lugar rodeado de montañas y por las constantes precipitaciones durante prácticamente todo el año, Orizaba que lleva en su nombre ser un lugar de aguas alegres, se encuentra rodeada por cuerpos de agua que son afluentes del Río Blanco destacando sobre todo el río que la serpentea de norte a sur atravesando el centro de la ciudad a través de varios puentes. Este río nace en las faldas del Pico de Orizaba y tributa sus aguas al río Blanco se le conoce simplemente como el río Orizaba. Existen otros arroyos nacidos del cerro de Escamela, algunos de los cuales ya solo existen de manera subterránea como el arroyo caliente, el arroyo de los aguacates y el río Tlilapan. Se tiene también la laguna de Ojo de agua al pie del cerro de Escamela y en el límite con el municipio de Ixtaczoquitlán de donde nace el río del mismo nombre que también tributa sus aguas al río Blanco.
La ciudad está situada en un valle rodeado de montañas que pertenecen a la Sierra Madre Oriental entre los cuales destaca el pico de Orizaba o Citlaltépetl (Cerro de la estrella), que es la montaña más alta de Veracruz y de México con 5747 metros sobre el nivel del mar.
El Citláltepetl es un volcán actualmente inactivo que hizo varias veces erupción durante la época colonial, la última en 1687, siendo parte importante de la historia y el paisaje orizabeño al igual que el cerro que se observa en pleno centro de la ciudad; se trata del histórico Cerro del Borrego, con sus 1240 metros sobre el nivel del mar, que comparte con los municipios de Ixhuatlancillo y Río Blanco y que fue testigo de importantes hechos históricos de trascendencia nacional como fue la Toma de Orizaba por Morelos durante la Guerra de Independencia y la Batalla del cerro del borrego durante la intervención francesa.
Actualmente el ayuntamiento de Orizaba construyó un teleférico mediante el cual podrá accederse a su cima. Al oriente se encuentra el "mágico" cerro de Escamela, el cual es un lugar rodeado de leyendas y que comparte con el municipio de Ixtaczoquitlán, al pie del cual se encuentra la laguna de Ojo de agua, se han encontrado restos fósiles y recientemente se está convirtiendo en un atractivo turístico. Al sur de la ciudad asoma la sierra de Zongolica a través del cerro de San Cristóbal, al pie del cual se encuentra la autopista México-Veracruz.
La ciudad de Orizaba tiene clima templado-húmedo todo el año; en los meses de primavera, por efectos de las "suradas" (el nombre del efecto Föehn en Orizaba), el termómetro llega a los 32 grados, para después dar lugar a un efecto de "norte", que indica mal tiempo, temperaturas frías, nieblas y lluvias; en la primera quincena de junio llegan las lluvias formales que se extienden hasta los últimos días del mes de octubre, (si bien la pluviosidad es mayor durante el mes de julio); durante este periodo, debido a la humedad alta, los días no son tan calurosos, como las noches tampoco son frías, es decir, las máximas rondan en torno a los 25 grados y las mínimas en torno a los 16 grados; los otoños en la ciudad son muy cortos y casi no se distinguen; durante este periodo que dura desde el final de la temporada de lluvias hasta la primera helada que marca el inicio del invierno, los árboles tiran sus hojas y presentan colores ocres y amarillos, los días son frescos, despejados y con una humedad baja; durante el invierno (que dura desde los últimos días de noviembre, hasta la primera quincena de febrero) son comunes los días nublados, con nieblas y lloviznas, aunque de igual forma los días despejados hacen presencia.