El origami (折り紙, origami?) o papiroflexia es el arte del plegado de papel. Surgió de forma independiente en diversas regiones, incluyendo Asia y Europa. Algunos de sus modelos o figuras no admiten el cortar ni pegar en su elaboración, limitándose estrictamente al plegado del papel, pero también existen otros modelos —antiguos y modernos— en los que se corta o pega, sin dejar de pertenecer a este arte por este motivo.
El nombre "origami" tiene un origen japonés, y el de "papiroflexia" es más común en España. Antes de finales del siglo XIX en Japón, el arte del plegado de papel tuvo otros nombres: primero "orisue" y "orikata", y luego "orimomo". Por su parte, el nombre "papiroflexia" fue acuñado en los años 1930 por el español Vicente Solórzano Sagredo, quien había migrado a Argentina y publicó diferentes libros sobre el tema.
Si bien la Real Academia Española recoge los términos "origami" y "papiroflexia" como sinónimos, en ciertos contextos se usa la palabra “origami” para referirse a dicha versión más estricta del plegado de modelos y “papiroflexia” para referirse a la más laxa. En otros contextos, se emplea “origami” para hacer alusión a la tradición japonesa del plegado de papel y “papiroflexia” a la tradición española. No obstante, estas distinciones no son universalmente reconocidas en el español.
La particularidad de esta técnica es la transformación del papel en formas de distintos tamaños, que pueden ir desde sencillos modelos hasta plegados de gran complejidad. En el origami figurativo o representacional se modela el medio que nos rodea y en el cual vivimos: fauna y flora de todos los continentes, la vida urbana, herramientas de nuestra cotidianidad, animales mitológicos y un sinfín de otras figuras. Esto lo diferencia precisamente del origami abstracto y geométrico.
El origami se inició con el papel y se ha ido desarrollando con mucha rapidez desde finales de los 60 hasta nuestros días.[cita requerida] Según Lafosse estamos en el momento histórico más importante de la historia de la papiroflexia. Se han descubierto y popularizado nuevas técnicas de diseño que se han difundido gracias al internet y las asociaciones de origami alrededor del mundo. La incorporación de las matemáticas es un tema nuevo que antiguamente no se consideraba y que ha adquirido fuerza en los últimos 30 años. Con la llegada de la informática a partir de la década de 1990 se han podido realizar optimizaciones del uso del papel y bases nuevas para figuras complejas, como los insectos.
La palabra origami procede de los vocablos japoneses «ori» (del verbo «oru», 折る, que significa doblar o plegar) y «kami» (紙, que significa papel). Debido al rendaku, «kami» se transforma en «gami» (origami = 折り紙).
Según el Diccionario de la Real Academia Española, este arte se denomina papiroflexia (que tiene su origen en las voces latinas papȳrus 'papel' y flexus 'doblado'), siendo recomendado este término en el avance de la vigésima tercera edición de la obra. Sin embargo, el término no está muy extendido fuera de España; y en otros países de habla hispana es más común el uso del nombre "origami".
También se registra la palabra cocotología, la cual está más restringida y se refiere específicamente al arte de hacer pajaritas de papel. Según el Diccionario de la Lengua Española, es un neologismo acuñado por Miguel de Unamuno, que proviene de la palabra francesa cocotte ('pajarita de papel') y el sufijo griego -logía ('estudio' o 'ciencia'). Unamuno propuso originalmente el concepto de "cocotología", en broma, como la ciencia que estudia las pajaritas de papel en su novela Amor y pedagogía (1902).
El arte del origami es relativamente reciente con grandes avances en los últimos años, como puede observarse en la línea de tiempo. A continuación se detallan algunos de los hechos históricos más importantes del arte de doblar papel.
El origami es un arte moderno relativamente reciente, y nos encontramos en la edad de oro del origami, en el cual todo el avance del arte ha sido en unos 200 años con progresos acelerados y en donde la mayoría de los plegadores importantes conocidos están vivos. La línea de tiempo nos muestra que Michael LaFosse está en lo correcto y que al menos el plegado con papel no es tan antiguo como la escultura o la pintura.
El arte de doblar papel se originó en China alrededor del siglo I o II d. C. llegó a Japón en el VI y se integró en la tradición japonesa. En el periodo Heian, desde 794 hasta 1185, el origami formó parte importante en las ceremonias de la nobleza, pues doblar papel era un lujo que solo podían darse personas de posición económica acomodada. Entre 1338 y 1573 del periodo Muromachi, el papel se volvió lo suficientemente barato para todos, y el estilo de origami servía para distinguir un estrato social de otro, por ejemplo, entre un samurái aristócrata y un campesino. La total democratización del arte solo ocurre entre 1603 y 1867, periodo Tokugawa, en donde se documenta la base del pájaro y la base de la rana en el libro Senbazuru Orikata en el año 1797.
El origami llegó a Occidente con los últimos comerciantes que hacían la Ruta de la Seda al Próximo Oriente. Posiblemente hizo su aparición cuando Marco Polo trajo el papel en el siglo XIII, que no fue bien recibido por los europeos. En Occidente preferían el pergamino para empapelar.
El papel dura menos que el pergamino, pero se aceptó finalmente por las ventajas que tenía a favor: su más fácil manipulación y su abaratamiento. La invención de la prensa ayudó después a popularizarlo.
Sus orígenes también se remontan a la Invasión árabe en el siglo VIII, cuando trasladaban los prisioneros chinos a Samarcanda en el año 751. De los prisioneros aprendieron a hacer y a doblar papel, inicialmente figuras clásicas simples como animales. Desde que la religión musulmana prohibió la representación del ser humano y las formas animales en el arte, por la creencia de la idolatría a imágenes, entonces sus investigaciones en papiroflexia iban dirigidas al estudio de formas geométricas y el estudio matemático de los patrones lineales que quedan al doblar el papel. Como máxima expresión de esta actividad fueron los edificios de arquitectura morisca, en la cual utilizaron esos mismos patrones para su diseño.
Existen actualmente una infinidad de teoremas y principios relacionados con el doblado de papel, muchos de los cuales han desarrollado nuevos conceptos de matemática aplicada, como, por ejemplo, en la topografía. Después de que los árabes fueran expulsados de España durante la Reconquista, los españoles se quedaron con los diseños y desarrollos, incorporando formas que representaban la naturaleza.
Encuentro entre Oriente y Occidente
Hace unos 150 años tuvieron lugar cambios decisivos en Japón, ya que los norteamericanos querían extender su comercio hacia Asia y necesitaban concesiones y socios en esta región. Bajo la amenaza de emplear las armas obligaron a los japoneses a abrir sus puertos. Japón reabrió sus puertas al mundo en el año 1854 gracias al comodoro estadounidense Perry, después de siglos de aislamiento.
Todos estos acontecimientos sociales y culturales repercutieron de forma significativa en el origami clásico, que se inicia con el primer libro de origami llamado Hiden Senbazuru Orikata, naciendo así el origami moderno. En el origami clásico se recortaba, pegaba y pintaba. Para el origami "las tijeras son tabú", "la pintura se debe evitar" y "la utilización del pegamento es impensable". La forma pura, lograda solamente mediante el plegado, debe responder de sí misma. No existe otro elemento de configuración que el material en su estructura, dibujo o color. Así los maestros japoneses crearon las nuevas normas para el origami moderno.