La Organización Europea para la Investigación Nuclear (nombre oficial en español), comúnmente conocida por la sigla CERN (sigla provisional utilizada en 1952, que responde al nombre en francés Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, es decir, Consejo Europeo para la Investigación Nuclear), es una organización de investigación europea que opera el laboratorio de Física más grande del mundo.
La organización tiene 22 Estados miembros —Israel es el único país no europeo con una membresía plena concedida— y está oficialmente observado por las Naciones Unidas.
El laboratorio principal, también llamado con el acrónimo CERN, está situado en Suiza, en la comuna de Meyrin, cerca de la frontera con Francia.
Como instalación internacional que es, el CERN no está oficialmente bajo jurisdicción francesa ni suiza. Los Estados miembros contribuyen conjunta y anualmente con 1 000 millones de CHF (aproximadamente 664 millones de euros o 1 000 millones de dólares).
El centro fue premiado en 2013 con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica junto a Peter Higgs, y François Englert.
Fundado en 1954 por 12 países europeos, el CERN es hoy en día un modelo de colaboración científica internacional y uno de los centros de investigación más importantes en el mundo. Actualmente cuenta con 21 Estados miembros, los cuales comparten la financiación y la toma de decisiones en la organización. Además, otros 28 países no miembros participan con científicos de 220 institutos y universidades en proyectos en el CERN utilizando sus instalaciones. De estos países no miembros, ocho estados y organizaciones tienen calidad de observadoras, participando en las reuniones del consejo.
El primer gran éxito científico del CERN se produjo en 1984, cuando Carlo Rubbia y Simon van der Meer obtuvieron el Premio Nobel de Física por el descubrimiento de los bosones W y Z. En 1992 le tocó el turno a Georges Charpak «por la invención y el desarrollo de detectores de partículas, en particular la cámara proporcional multihilos».
Se han logrado varios logros importantes en física de partículas gracias a experimentos en el CERN. Entre estos están:
1973: El descubrimiento de corrientes neutras en la cámara de burbujas de Gargamelle;
1983: El descubrimiento de los bosones W y Z en los experimentos UA1 y UA2;
1989: Determinación del número de familias de neutrinos ligeros en el Gran Colisionador de Electrones y Positrones (LEP) que opera en el pico del bosón Z;
1995: La primera creación de átomos de antihidrógeno en el experimento PS210;
1995–2005: Medición de precisión de la forma de la línea Z, basada predominantemente en datos LEP recopilados en la resonancia Z de 1990 a 1995;
1999: Descubrimiento de una violación directa de CP en el experimento NA48;
2000: El Programa de Iones Pesados descubrió un nuevo estado de la materia, el Plasma Quark Gluon.
2010: El aislamiento de 38 átomos de antihidrógeno;
2011: Mantener el antihidrógeno durante más de 15 minutos;
2012: Un bosón con una masa de alrededor de 125 GeV/c2 consistente con el tan buscado bosón de Higgs.