Oprah Gail Winfrey (Kosciusko, Misisipi, 29 de enero de 1954) es una periodista, presentadora de televisión, productora, actriz, empresaria, filántropa y crítica de libros estadounidense. Fue varias veces ganadora del Premio Emmy por su programa The Oprah Winfrey Show, el programa de entrevistas más visto en la historia de la televisión norteamericana. Además es una influyente crítica de libros, actriz nominada a un Premio Óscar y editora de su propia revista. Según la revista Forbes, fue la persona afroamericana más rica del siglo XX, y la única de origen negro en el mundo en poseer más de mil millones de dólares durante tres años consecutivos; también menciona que fue la mujer más poderosa del año 2005.
La misma revista la nombró la celebridad más poderosa en 2010, 2007, 2008, 2010 y 2013. En 2014, la colocó en el puesto 14 de su lista de las 100 mujeres más poderosas del mundo.
La revista Life la ha calificado como la mujer más influyente de su generación y la revista Time la ha nombrado una de las cuatro personas que han dado forma al siglo XX y al inicio del siglo XXI.[cita requerida] En 2010, la revista Forbes la estimó como la famosa más influyente del mundo.
En 2013, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la condecoración civil más alta en los Estados Unidos.
En 2018, su discurso contra el acoso sexual en la ceremonia de los Globos de Oro logró poner en pie a todo el auditorio y fue el más destacado de la noche en apoyo al movimiento MeToo.
Nació de madre soltera, entre la pobreza rural de Misisipi, y luego fue criada en una ciudad del interior del país, Milwaukee. Se describió a sí misma como víctima de abuso sexual y violación en la adolescencia. Quedando embarazada a los catorce años, nació el bebé y a los pocos días murió por una enfermedad. La mandaron a vivir con el que llama su padre, un barbero de Tennessee. A la edad de 8 años, fue bautizada en una iglesia bautista.
Allí consiguió trabajar en una emisora de radio mientras cursaba la educación secundaria y comenzó a cubrir noticias locales a los diecinueve años. Su entrega espontánea y emocional le consiguió finalmente su traslado a la arena del programa de entrevistas diurno y, tras catapultar un programa de entrevistas local de Chicago del tercer al primer puesto, lanzó su propia compañía de modelaje y llegó a proyectarse internacionalmente.
En 1986, año de su nominación al Óscar como mejor actriz secundaria por su papel en El color púrpura, funda su propia productora, Harpo Productions. Harpo es su propio nombre al revés y coincide con el de su marido ficticio en dicha película. La productora se funda para producir su espectáculo, que sería su mayor éxito profesional. Posteriormente, la productora se ampliaría con divisiones para producir también radio, su propia revista, películas, estudios de producción audiovisual e incluso fundar su propia cadena de televisión.
El 8 de septiembre de 1986 estrena su programa de entrevistas The Oprah Winfrey Show, siendo la presentadora. Es el trabajo que más popularidad le ha dado, con cientos de emisiones hasta su despedida y celebrando sus veinticinco años en antena. Su programa ha gozado de tanta popularidad que le ha reportado numerosos reconocimientos, premios y otros beneficios, aparte de convertirla en una de las personas más influyentes en la opinión pública estadounidense.
El 14 de septiembre de 2004 dio una noticia impresionante en su programa: Oprah iba a regalar a todo el público presente en el programa (trescientas personas) autos, jugosos cheques y pasajes para ir con ella a Australia en un vuelo pilotado por John Travolta. Precisamente en Sídney, el 25 de mayo del año siguiente, Oprah iba a dar su último programa, para poder dedicar más tiempo a su propio canal de televisión, Oprah Winfrey Network (OWN), que había inaugurado ya el 1 de enero de ese mismo año. Con él continúa haciendo competencia con dos programas sindicalizados: Dr. Phil y Dr. Oz show, los cuales se manejan bajo su productora, Harpo Productions. Oprah no los presenta, pero participa en sus producciones y es invitada a veces.
El 3 de agosto de 2011, pocos meses después de haber terminado su programa, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas anunció que Winfrey sería galardonada con el premio Óscar Humanitario Jean Hersholt, como reconocimiento a su labor por las causas sociales y filantrópicas.
Sus participaciones cinematográficas son de género dramático y estrechamente relacionadas con la desigualdad de derechos civiles de las personas de raza afroamericana en EE. UU.:
Debutó en la película de Steven Spielberg El color púrpura (1985), basada en la novela de Alice Walker, interpretando el papel de Sofía, con el que consiguió una nominación al Óscar como mejor actriz de reparto.
Produce y protagoniza el filme de Jonathan Demme Beloved (1998), basada en la novela homónima de la ganadora del Premio Nobel de Literatura, Toni Morrison.
Luego produce el largometraje The Great Debaters (2007), dirigida por Denzel Washington y protagonizada por él mismo junto a Forest Whitaker, que trata una parte de la historia afroamericana de Estados Unidos.
Luego participa haciendo la voz de la versión en inglés de la madre de Tiana en La princesa y el sapo en el 2009, película nominada al premio Oscar como mejor película de animación y doble nominación a mejor canción.
Después actúa en la película de Lee Daniels The Butler (2013, El mayordomo), en el papel de Gloria, esposa del protagonista Forest Whitaker. La película narra la vida del protagonista, desde su infancia como esclavo hasta su madurez como mayordomo en la Casa Blanca, vinculada a la evolución histórica generacional y política de la lucha contra la desigualdad racial en EE. UU.
Es productora de la película El color púrpura (2023), segunda adaptación cinematográfica del libro del mismo nombre, tras la adaptación de 1985, en la cual ella misma apareció.