Operación Triunfo (conocido por sus siglas OT) es un programa de televisión, del género concurso de talentos y telerrealidad musical, donde una serie de jóvenes entran a una academia musical para formarse y demostrar su talento para cantar. Cada semana, en una gala en directo, los concursantes deben demostrar sus dotes sobre el escenario y se enfrentan a nominaciones para abandonar la academia. El concurso se ha emitido durante 14 temporadas desde 2001 hasta 2027. Además, el programa ha servido como plataforma para seleccionar al representante de España en el Festival de la Canción de Eurovisión en distintos años.
El programa se suele describir como una mezcla de talent show y reality show porque combina elementos de ambos formatos: el eje central es la competencia musical, se premia la evolución artística y se elimina progresivamente a los participantes en "galas". También es un formato de encierro o aislamiento donde los concursantes viven juntos en una “academia”, donde son grabados 24 horas al día compartiendo su privacidad e intimidad diaria con la audiencia.
De octubre de 2001 a 2004, La 1 de TVE emitió las tres primeras temporadas. De 2005 a 2011 se retransmitió en Telecinco, desde la cuarta temporada hasta la octava y una nueva etapa en misma cadena para definitiva. Tras años sin televisarse, en 2017 el formato vuelve a La 1 de TVE, emitiéndose también en 2018 y 2020. El 22 de marzo de 2022, TVE confirmó que no renovaría el formato para una nueva edición, dejándolo libre para que otras cadenas o plataformas lo adquirieran. El 19 de abril de 2023 se anunció la adquisición del formato por parte de la plataforma Prime Video, preparando la duodécima edición del talent, integrada al cien por cien en el mercado digital.
El programa ha servido como plataforma directa para seleccionar en cinco ocasiones al representante español en el Festival de la Canción de Eurovisión: Rosa López (2002), Beth (2003), Ramón (2004), Amaia Romero y Alfred García (2018), y Miki Núñez (2019). Además, otros concursantes del programa también lograron representar a España en el festival años después de pasar por el programa, como en el caso de Soraya Arnelas (2009) y Edurne (2015), o Gisela (2008), aunque esta última lo hizo representando a Andorra.
El concurso ha dado a conocer a numerosos artistas del panorama musical español, y además sus ediciones de 2001 y 2017 se han convertido en fenómenos sociales destacados en España: en 2001 destacan David Bisbal, David Bustamante, Chenoa, Rosa López, Natalia, Manu Tenorio, Nuria Fergó, Gisela, Juan Camus, Verónica Romero, Mireia Montávez, Àlex Casademunt y Geno Machado (aunque esta última volvió a concursar en la edición de 2011), y en 2017 destacan Aitana, Lola Índigo, Amaia Romero, Cepeda, Agoney, Alfred García, Miriam Rodríguez, Ricky Merino o Ana Guerra. Estas dos ediciones han sido las más exitosas de Operación Triunfo en términos de audiencia e impacto social.
El modo de seleccionar a los ganadores ha ido cambiando a lo largo de las temporadas. En las primeras ediciones, cada semana cuatro de los concursantes eran propuestos por el jurado para abandonar la academia. Los profesores y los compañeros salvaban a dos de los seleccionados, que permanecían en el concurso, y eran los espectadores los que deciden cuál de los dos restantes es finalmente expulsado. Seis concursantes alcanzan de este modo la final, en la que tres de ellos obtendrán promoción para su carrera discográfica. En las tres primeras, la novena y décima temporadas también optaban a representar a España en el Festival de la Canción de Eurovisión.
En la tercera, los nominados eran propuestos por el público según votaciones, los 5 concursantes que obtenían menos votos del público eran nominados. El jurado, los profesores y los compañeros salvaban a uno respectivamente, hasta quedar dos que finalmente eran los nominados. Después, en la fase final, además de los tres ganadores se escogía a un cuarto ganador en una gala con los últimos expulsados, que tendría los mismos derechos que los tres ganadores principales.
En la cuarta, quinta y sexta edición, el jurado volvió a tener la decisión de elegir a los nominados, hasta la gala número 12, a partir de ahí, cada semana, el público votaba, y los dos menos votados eran nominados, se retaban en "duelo" de canciones, y al final de la gala el público elegía al que continuaba; así se desarrollaba hasta quedar tres finalistas, del que uno resultaba ganador y obtenía un contrato discográfico.
La entidad pública RTVE acordó junto a Gestmusic la creación de un programa musical en 2001. El objetivo era promocionar tres carreras musicales y encontrar al nuevo representante de España en el Festival de la Canción de Eurovisión. Tras realizar una serie de cástines a miles de personas por toda España, el 22 de octubre de 2001 comenzó la emisión de la primera gala de Operación Triunfo en Televisión Española (La 1). Un total de 16 concursantes eran aspirantes al premio. Las galas semanales en directo se convirtieron en poco tiempo en un éxito de audiencia alcanzando cifras récord. El concurso finalizó el 12 de febrero de 2002, con la proclamación de Rosa López (26,6% de los votos), David Bisbal (20,9% de los votos) y David Bustamante (18,8% de los votos) como ganadores, ante 13 millones de espectadores. La cantante Rosa López fue la elegida para representar a España en el Festival de Eurovisión de 2002 en Tallin, Estonia el 25 de mayo de 2002 con el tema "Europe's living a celebration", tras ganar con el 49,9% de los votos a los otros dos finalistas en una gala especial celebrada pocas semanas después de finalizar el concurso. Al escenario del festival la acompañaron sus compañeros David Bisbal, David Bustamante, Chenoa, Gisela y Geno.
Los jóvenes de la primera edición de Operación Triunfo realizaron una gira multitudinaria que contó con más de medio millón de asistentes y que les llevó a actuar en diversas ocasiones en lugares emblemáticos como el Santiago Bernabéu de Madrid y el Palau Sant Jordi de Barcelona. Dos de sus conciertos fueron emitidos en televisión: a través de TVE y a través de Canal+.
En la pequeña pantalla, Operación Triunfo tuvo continuidad tras el final del espacio. Se emitieron galas de los ganadores, galas dedicadas a Eurovisión o programas monográficos a través de La 1. Algunos de estos espacios también producidos por Gestmusic fueron: Triunfomanía, Generación OT, Operación Eurovisión o Padrinos para el triunfo.
La primera edición se convirtió en un fenómeno que haría vender millones de álbumes a sus participantes durante el transcurso del programa y una vez finalizado el mismo. Ello supuso un incentivo de ventas discográficas físicas para la industria musical española.
Según Productores de Música de España, la primera edición cuenta con cuarenta y tres platinos más dos de oro, con 4.390.000 de álbumes vendidos certificados en tan solo un año en España. Además, participaron en diversas campañas publicitarias y vendieron 300.000 ejemplares de libros del programa. Gracias al concurso, RTVE ingresó más de 24 millones de euros.
La última semana de junio de 2016, TVE anunció la emisión de un concierto de reencuentro y tres documentales para celebrar el 15 aniversario de la mítica primera edición bajo el nombre OT: El Reencuentro y con la participación de los 16 concursantes. Los documentales se grabaron durante el verano de 2016 y en ellos repasaron la trayectoria de cada uno de los protagonistas de OT 1: cómo vivieron ellos esa etapa y el cambio de vida tras el éxito del programa.
El domingo 16 de octubre de 2016, se estrenó en La 1 el primer documental en prime-time. En los siguientes domingos de octubre se emitió el segundo y el tercer documental. Con gran expectación, OT: El Reencuentro triunfó en los resultados de audiencia, siendo líder del prime-time y de la jornada. Los concursantes de la primera edición volvieron con ello a estar de actualidad. El concierto de reunión tuvo lugar en el Palau Sant Jordi de Barcelona el lunes 31 de octubre de 2016. El show contó con la actuación de los 16 concursantes y La 1 de TVE lo emitió en directo, cosechando más de 4 millones de audiencia (elevando así la media de la cadena).