Olivier van Noort (a veces, en español, Oliverio van Noort; Utrecht, ca. 1558-Schoonhoven, 22 de febrero de 1627), era un navegante y pirata neerlandés del siglo XVII, el primero de su país en circunnavegar el mundo. Tiene más parecido con Thomas Cavendish que con Francis Drake. La crueldad de los actos presenta analogías con la del pirata inglés que, arruinado, abandonaba la corte para dedicarse al corso.
Después de haber navegado en su juventud y haber combatido en las luchas contra España, era dueño de una posada en Róterdam en la que trabajaba.
Antecedentes: pirateo neerlandés
En el contexto de las luchas de emancipación de las Provincias Unidas de los Países Bajos, algunos comerciantes del país comenzaron a armar expediciones a los mares del Sur, a través del estrecho de Magallanes, a fin de atacar las posesiones españolas en el océano Pacífico y comerciar con China y las islas de las Especias (actualmente islas Molucas). Las rutas a la India habían sido descubiertas por portugueses y españoles, que las controlaban. Como las Provincias Unidas de los Países Bajos y España estaban en guerra —además de que en ese momento Portugal había sido anexionado por España en 1580, pasando a ser así enemigo de la República—, se hicieron varios intentos para encontrar rutas alternativas a la India. Los viajes hacia el norte de Willem Barents (1594, 1595 y 1597) y los que realizará luego Henry Hudson (1607, 1608–09 y 1610–11) fueron ejemplos de ello. Una flota comandada por Jacobo Mahu también había partido en 1598, pocos meses antes del viaje de Van Noort para explorar la ruta por América del Sur.
El objetivo de los neerlandeses era doble, comercial y militar. Como las especias antes entregadas por los portugueses no estaban al alcance desde que Portugal fuese anexionado a España, la ruta que usó van Noort para las especias era la indicada. La misma que la expedición de Fernando de Magallanes (1519-1522) primer viaje de América a Asia y alrededor del mundo. .
En una expedición organizada por la Magelhaensche Compagnie, de Peter Van Beveren, Huyg Gerritz y John Benninck y cofinanciada por los comerciantes de Róterdam, van Noort fue elegido para dirigir uno de los primeros viajes de los Países Bajos hacia las Indias. Este era un veterano de las campañas contra los españoles. Van Noort tenía 30 años y si como navegante tenía cierta pericia, como comerciante era nulo. La expedición constaba de cuatro naves —el Mauritius, de 275 toneladas; el Hendrik Frederick, de 375 toneladas; y dos yates, de cerca de 50 toneladas cada uno, el Endracht (del holandés: Endracht ‘Concordia’) y el Esperance (del francés: Esperance ‘Esperanza’)— y 248 hombres bien provistos. Los críticos de la expedición observaron que estos barcos estaban mal equipados, sobre todo en cuanto a armamento, y que la tripulación estaba desorganizada y carecía de experiencia.
Van Noort se embarcó en el Mauritius como almirante; Claazs abordó el Henry Frederick, como vicealmitante; Peter de Lint comandaba el Endracht y John Huidecooper el Esperance. Todas estas tripulaciones estaban registradas en el Concilio del Almirantazgo de Róterdam, siendo conformadas como tales el 25 de junio de 1598 bajo el Artykel-brief.
La flota partió de Goeree, Róterdam, el 13 de septiembre de 1598. Casi inmediatamente después de la salida, la conducta arrogante del vicealmirante Jacob Klaasz Ilpendam (Jacobo Claaz de Ulpenda) provocó descontento entre la tripulación y 7 hombres abandonaron en dos chalupas. Al parar en el puerto de Plymouth tomaron a bordo a un piloto llamado Mellish, que había navegado con Thomas Cavendish alrededor del mundo (1586–88).
Siguieron la costa occidental de África en diciembre y llegaron a la isla Príncipe, al oeste de Gabón, frente a la costa de África, donde perdieron algunos hombres en combate con los portugueses mientras se aprovisionaban de agua dulce. Entre las bajas estaba Cornelio Van Noort, el piloto Melis, Daniel Goerritzs y Juan de Bremen. Sólo escapó el capitán Pedro Esías. Van Noort desembarcó un mayor número de hombres solo para ser rechazados por los bien fortificados portugueses por lo que Van Noort decidió huir sin haber podido vengar la muerte de su hermano y sus 12 hombres. Tras un intento de rebelión, Van Noort el 25 de diciembre de 1598 abandonó en la costa africana al piloto Hans Volkerts de Heligoland, en una playa de tierra firme al frente de la Isla Príncipe.
Pocos días después, el 5 de enero de 1599 avistan la isla de Annobón, por lo que enderezan la ruta y comienzan el cruce del océano Atlántico, y asomaron a la barra de la bahía de Guanabara, en la capitanía de Río de Janeiro, el 9 de marzo y de nuevo,fueron rechazados por los portugueses. Se dirigieron a la isla de Santa Clara, en la costa brasileña, dispuestos a pasar el invierno. El Eendracht fue quemado porque no estaba en condiciones de navegar y en la isla encontraron suficiente fruta que ayudó a la tripulación a recuperarse del escorbuto.
Reanudaron el viaje el 2 de junio de 1599 y después de un viaje con mal tiempo llegaron el 20 de septiembre a Puerto Deseado, en la costa de la Patagonia, donde anclaron para reparar los daños y reponer provisiones. Cazaron pingüinos y focas los que conservaron en sal. Permanecieron allí durante más de un mes y también perdieron 3 hombres en combates con los nativos mientras hacían incursiones en el interior. Además murió el capitán Jacobo Ianzs Huydecooper. Peter Lint, capitán del viejo Concordia fue nombrado capitán del Esperance, siendo este nombrado Concordia.
El 4 de noviembre la flota llegó al estrecho de Magallanes, con mal tiempo. Después de varios intentos, finalmente la flota logró internarse por el estrecho el 23 de noviembre. A poco andar fondea en Puerto del Hambre donde no había ni siquiera restos del antiguo emplazamiento español.
La flota desembarcó en la costa norte del estrecho, siendo atacados por los indígenas y sufriendo graves pérdidas. Poco después, anclaron entre las islas Penguin, y descubrieron sucesivamente las bahías de Olivier, Mauricio y Hanry, pero no pudieron explorar esta última a causa del hielo. En la isla de los Pingüinos se encontraron con un grupo de indígenas y mataron a casi todos los adultos, hombres y mujeres, mientras que se llevaron a algunos niños. El segundo de Van Noort, Jacob Claasz trató de desertar pero fue sorprendido por sus propios hombres siendo sometido a Consejo de Guerra, que fue llevado a cabo inmediatamente y condenado a ser abandonado en la playa de Puerto del Hambre, sentencia cumplida el 26 de enero. Nunca más se supo de Claasz. Lambert Biesman, primer oficial fue nombrado interinamente vicealmirante. Una vez abandonado Claazs en la playa, Peter de Lint fue nombrado Vicealmirante en forma oficial.
El 16 de diciembre se encontraron con el buque comandado por Sebald de Weert, de la flota del almirante Jacobo Mahu. Sebald de Weert, sin poder obtener provisiones de Van Noort y a causa del mal tiempo, había perdido el contacto con la flota y había pasado 5 meses en el estrecho. Intentó unirse a la flota de van Noort pero fracasó y más tarde navegó de vuelta a los Países Bajos.
El 29 de febrero de 1600 la flota dejó el estrecho de Magallanes y entró en el océano Pacífico, navegando con sólo dos de las navesoriginales (el Mauritius y el Endracht) a lo largo de las costas actuales de Chile y Perú. De los 248 tripulantes que habían partido, en ese momento sólo restaban unos 147 hombres.
Aquí Olivier van Noort perdió el contacto con el Frederick Henry. Hasta el 12 de marzo el Mauritius y el Endracht le esperaron en vano, pero luego navegaron hacia el norte a la isla Mocha, Chile, donde se reaprovisionaron.
Olivier navegó por las costas de Concepción y estuvo en la isla Mocha donde fue recibido amistosamente por los mapuches de la isla durante tres días. La ayuda que les prestaron los mapuches hizo que el gobernador Jerónimo de Quiroga ordenara despoblar la isla, lo que fue efectivo entre 1685 y 1687. El Henry Frederick siguió por su propia cuenta y, finalmente, cruzó el Pacífico en febrero de 1601, llegando a las playas de la costa de la isla de Ternate, en las islas Molucas.