Olivier Levasseur (Calais, 1680 o 1690 - Reunión, 7 de julio de 1730), también llamado "El Gavilán", fue un pirata francés que operó en el Caribe, el Atlántico y el océano Índico durante la conocida como Edad Dorada de la Piratería.
La mayoría de fuentes argumentan que nació en Calais en el seno de una familia burguesa, aunque uno de sus cautivos le identificó como canadiense. Es probable que comenzara su carrera como bucanero francés en torno a 1706, probablemente con una comisión como corsario durante la Guerra de Sucesión Española. Se sabe que se convirtió en pirata al final de dicha contienda, a bordo de un barco de cuatro cañones y cincuenta toneladas llamado La Postillon tras haber incitado a un motín.
A finales de 1715 se le empezó a conocer como "La Buse" y a mediados de 1716 se asoció con Benjamin Hornigold y Samuel Bellamy para navegar juntos, apresando un gran número de embarcaciones por el mar Caribe y las costas del Brasil. En 1717 rompió su asociación y se le avistó en lugares tan dispares como Newfoundland, la costa occidental de África y las islas de Cabo Verde, al mando de una fragata de veinte cañones y una tripulación de 250 hombres.
En 1718 fue arrinconado por el buque de guerra inglés HMS Scarborough, pero consiguió huir junto a un puñado de hombres a bordo de un barco pesquero. Al año siguiente se puso a las órdenes del capitán William Moody y provocó un motín a bordo de su nave, el Rising Sun, escapando después con un buque robado.
Levasseur volvió a las costas de África y se codeó con piratas de altura como Howell Davis, Richard Taylor, Jeremiah Cocklyn y James Plaintain. En esos tiempos acabó capturando el que sería su buque insignia, una nave de 250 toneladas y 28 cañones llamada Reine des Indes.
Pusieron rumbo a Madagascar y las Indias Orientales, donde la nave de Levasseur se fue a pique en la isla Mayotte. Se unió entonces a la tripulación de John Taylor como intendente de a bordo en el Victory, pero tras una votación, él y Taylor cambiaron posiciones. Se alió con el capitán Jasper Seager, del Cassandra, y piratearon juntos por las costas del Océano Índico.
A principios de 1721, La Buse y Seager pusieron rumbo a la Isla Mauricio para carenar y hacer reparaciones y de camino se toparon con un botín inesperado en la isla Borbón (actual isla de Reunión). Se trataba del Nossa Senhora do Cabo, una fragata portuguesa construida por los portugueses y con un cargamento valiosísimo a bordo. Había sido desarbolada por una tempestad y solo tenía 21 cañones para protegerse, así que fue presa fácil para los piratas.
Cuenta la leyenda que el Nossa Senhora do Cabo estaba cargado de tesoros hasta la regala, y entre ellos se destacaba la fabulosa Cruz Ardiente de Goa, un crucifijo hecho de oro macizo y adornado con diamantes, rubíes y esmeraldas. Decían que solo la podían levantar tres hombres y que su valor ascendería hoy en día a 20 millones de dólares. Si bien el botín de la captura de esta nave fue productivo, no hay constancia del envío de una pieza semejante a bordo del Nossa Senhora do Cabo.
La Buse y Seager se repartieron el botín en la Bahía de San Agustín, al sudoeste de Madagascar, y convirtieron el Nossa Senhora do Cabo en su nuevo buque insignia, armado con 60 cañones y rebautizado como Defense.
A mediados de 1722, Levasseur intentó desertar pero fue capturado y depuesto por su propia tripulación. Él y sus compinches fueron azotados y se les confiscó su parte del botín, lo que seguramente incluía su parte del botín del Nossa Senhora do Cabo, que pasó a formar parte del fondo común de la tripulación.
La Buse volvería a tomar el mando en otoño de ese mismo año, pero fue abandonado por gran parte de sus hombres que decidieron aceptar amnistías del gobierno británico y francés. El gobierno francés le ofreció un indulto en 1724 pero él lo rechazó.
Trabajó como piloto local en aguas de Madagascar hasta que fue reconocido y capturado por una fragata francesa en abril de 1730. Fue juzgado, condenado y ahorcado por piratería tres meses más tarde en Isla Borbón.
Aunque se le suele conocer como La Buse en los libros de Historia, también figura en crónicas de la época como "La Bouche" o "La Bouze" haciendo más difícil discernir el significado de su apodo. La mayoría de las fuentes lo asocia con el término francés para designar al ave rapaz conocida como Cernícalo, pero también hay quien considera que significa "Bocazas" o "Zote" en argot.
Algunas fuentes modernas aseguran que tapaba su ojo izquierdo con un parche para ocultar una cicatriz que se hizo escalando cuando era un muchacho y que eventualmente le dejó tuerto. No hay ninguna crónica o testimonio que pueda confirmar esta idea, que parece más asociada a la figura romantizada del pirata que a la realidad.
Curiosamente, tenemos constancia de un buen número de variaciones de la bandera pirata utilizadas por La Buse en sus correrías. Banderas avistadas por distintos buques mercantes y recogidas en diarios de navegación y avisos de aquellos que pudieron evitar su ataque o sobrevivieron al mismo:
Cuatro calaveras, dos tibias cruzadas y dos lágrimas blancas sobre fondo negro.
Un esqueleto que sujeta un reloj de arena, flanqueado por una espada que pende sobre un hombre de rodillas.
Dos banderas blancas, una con una calavera negra y la otra con un esqueleto también negro. El modelo que es más asociado a La Buse y que utilizó más a menudo.