Odesa (en ruso: Одéсса, AFI: [ɐˈdʲesə]; en ucraniano: Одéса, pronunciado [ɔˈd̪ɛsɐ] ()) es la tercera mayor ciudad de Ucrania y el centro administrativo del óblast de Odesa, así como un centro cultural multiétnico, con una población de 1 017 699 habitantes al 2022. La ciudad cuenta con el puerto comercial marítimo y el centro de transporte más grande de Ucrania, ubicado en el suroeste del país, en la costa noroeste del Mar Negro. Su estilo arquitectónico, influido por el francés y el italiano, da un aire mediterráneo a la ciudad, que a menudo es denominada «la Perla del Mar Negro». Debajo de la ciudad hay una gran red de pasajes subterráneos y laberintos, las catacumbas de Odesa, que están entre las más extensas del mundo, con una longitud de túneles de aproximadamente 2500 kilómetros.
El 25 de enero de 2023, su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad y añadido a la Lista de Patrimonio de la Humanidad en Peligro por el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en reconocimiento a su multiculturalidad y planificación urbana del siglo XIX. La declaración se realizó en respuesta a los bombardeos de Odesa durante la invasión rusa de Ucrania, que ha dañado o destruido edificios en toda la ciudad.
Los primeros asentamientos en la ciudad se establecieron aproximadamente entre el siglo VII a. C. y el siglo III a. C. por marineros de la antigua Grecia. El asentamiento fue tomado por la Horda Dorada en el año 1256 y más tarde, alrededor del año 1324, la costa fue tomada por el Gran Ducado de Lituania, que en ese momento comenzó la construcción de una fortaleza en el asentamiento. Odesa entonces se llamaba Kotsubíyiv. El Gran Ducado de Lituania perdió el control del asentamiento, que más tarde sería tomado por diversos estados. El Imperio otomano renombró el asentamiento con el nombre de Jadsibey.
El 25 de septiembre de 1789, el asentamiento fue conquistado por tropas de los cosacos del mar Negro al mando del Koshovýi otamán Antín Holovaty y tropas del Imperio ruso al mando del vicealmirante José de Ribas, tras esto, el asentamiento se renombró a Odesa y recibió el estatus de ciudad dentro del imperio. Entre 1819 y 1859, la ciudad hizo la función de «porto-franco», que contribuyó a su rápido desarrollo económico.
Tras la derrota de la República Popular Ucraniana en la guerra de Independencia de Ucrania en 1921, Odesa quedó bajo la influencia del gobierno comunista de la RSS de Ucrania hasta la disolución de la Unión Soviética el año 1991, cuando pasó a formar parte de la Ucrania independiente.
El centro histórico de Odesa desde el año 2009 estuvo en la lista preliminar de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En enero de 2023, fue declarado como Patrimonio Mundial en Peligro.
La ciudad antiguamente era conocida como Kotsubíyiv o Istrian. Fue renombrada como Odesa tras su toma por el Imperio ruso conforme con el Proyecto griego de Catalina II de Rusia, a partir de la antigua ciudad griega de Odessos, que se creía erróneamente que se encontraba aquí, estando en realidad en Varna (Bulgaria). Odesa se encuentra entre las antiguas ciudades griegas de Tyras y Olbia.
La denominación de la ciudad deviene del griego antiguo Ὀδησσός Odēssós. En ucraniano la ciudad se denomina Одеса – Odesa, como también en español, de acuerdo con las reglas ortográficas del español. En ruso la ciudad se denomina Одесса – Odessa. En las lenguas túrquicas se la denomina Adés, que es un nombre alternativo de la ciudad.
Odesa también recibe el nombre de la «perla del Mar Negro» o la «Capital del Sur».
Los colores de la bandera y el escudo de Odesa son el rojo, el blanco y el amarillo con un tono dorado. El escudo de la ciudad es un anzuelo y el logotipo de la ciudad es el mismo anzuelo pero en forma de ancla, haciendo referencia al puerto de la ciudad.
Los primeros asentamientos humanos en esas tierras se remontan a la Edad de Piedra, a 30 000 a. C. A principios del primer milenio a. C. el territorio del litoral norte del mar Negro lo poblaron los cimerios a los que reemplazaron los escitas. A las orillas de la bahía de Odesa en tiempos de la antigua Grecia ya existían varias poblaciones. La más grande era la colonia milesia de Boristenes (Βορυσθένης), fundada en 647 a. C., la que visitó cerca del 460 a. C. Heródoto, el gran historiador de la Antigüedad, que se interesaba por los pueblos que vivían en los vastos terrenos al norte del mar Negro tales como los escitas, los sármatas y las legendarias mujeres guerreras llamadas amazonas. Durante algún tiempo la ciudad de Borístenes fue la sede de los reyes escitas. Pero el área del actual casco viejo de la ciudad lo ocupaba el Puerto de Istrianos (Ιστριανών λιμήν), una población griega que se dedicaba, en su mayor parte, al comercio de cereales, miel, vino y esclavos. Las huellas de la antigua cultura griega se encuentran en casi todas partes, desde el puerto y el bulevar Primórskiy hasta la plaza Griega, en el monte Zhivájova y en los suburbios.
Entre los siglos II-IV la zona perteneció al Imperio romano como una parte de las provincias primero Dacia, luego Mesia Inferior.
Se supone que la principal causa de la decadencia de la villa fue por la invasión de las tribus godas provenientes del norte, que a mediados del siglo III, junto con los alanos, que vivían al norte del mar de Azov, devastaron los pueblos griegos de la costa septentrional del mar Negro. No está atestiguado, pero es probable que en esas tierras los godos por primera vez se encontrasen con la desarrollada cultura grecorromana y el cristianismo. De ello resultó su cristianización y la aparición del alfabeto godo, el primer alfabeto europeo creado a partir del latín. Del conflicto entre el paganismo germano y el cristianismo resultó que esta zona del litoral norte de mar Negro dio a la iglesia cristiana muchos mártires por la fe, de origen godo.
En 375, los godos, expulsados por los hunos, retrocedieron bajo la protección romana a las provincias balcánicas. Los hunos borraron los restos de las ciudades helénicas, abriendo paso a otros pueblos nómadas a las grandes estepas: ávaros, búlgaros, húngaros, jázaros, pechenegos, polovtsianos, que dominaron en esas tierras sucesivamente del siglo IV al XIII. Entre los siglos IX y XI también se establecieron en ese territorio tribus sedentarias eslavas.
En la segunda mitad del siglo XIII, el territorio cae bajo el dominio del imperio de Batu Kan, la Horda de Oro. En ese tiempo en el mapa del área aparece la escala mercantil genovesa llamada Ginestra. Los jefes mongolo-tártaros favorecían a los genoveses, por tener intereses comunes en el comercio de esclavos.
Desintegrada en el siglo XIV la Horda, el litoral norte del mar Negro pasó al Gran Ducado de Lituania y se construyó un fuerte de madera que dominaba sobre la bahía. Pero el Ducado no supo mantener lo adquirido. Desde el siglo XV, el territorio estuvo poblado por tártaros seminómadas y griegos en pequeños pueblos costeros. La horda de Gran Nogái, kanato tártaro independiente hasta 1475, cayó bajo el dominio del Imperio otomano.
Según el testimonio del séquito del rey sueco Carlos XII, que fue derrotado por el zar ruso Pedro el Grande en la batalla de Poltava y huía a Moldavia, en 1709 encontraron allí sólo una «miserable aldea». En 1765, cerca de ella se construye una pequeña fortaleza turca de Yení Dunyá, la que el pueblo empezó a llamarse de la misma manera que el cercano pueblecillo grecotártaro de Jadsibey.
Después de dos guerras ruso-turcas, iniciadas por Catalina la Grande en la segunda mitad del siglo XVIII, el territorio fue unido al Imperio ruso. Al rayar el alba del 14 de septiembre de 1792, el destacamento de tropas rusas y de cosacos del mar Negro, bajo el mando del conde José de Ribas, tomó definitivamente el fuerte de Yení Dunyá, es decir, de Jadsibey. El famoso crítico literario, periodista y filósofo ruso del siglo XIX Visarión Belinski llamó a Odesa «la tercera de las ciudades rusas» por su importancia, mientras el poeta Aleksandr Pushkin la caracterizó como «la más europea de las ciudades rusas».