O Canada (en francés: Ô Canada) es el himno nacional de Canadá. Este himno fue originalmente encargado en 1880, por el Teniente Gobernador de Quebec Théodore Robitaille para la ceremonia del Día Nacional de los Franco-Canadienses. Compuesta por Calixa Lavallée, tras lo cual la letra fue escrita por el poeta y juez Sir Adolphe-Basile Routhier. La letra original estaba en francés, se publicó una traducción al inglés en 1906. Se produjeron múltiples versiones en inglés, siendo la versión de Robert Stanley Weir la que en 1908 ganó mayor popularidad, sirviendo finalmente como base para la letra oficial promulgada por el Parlamento. Las letras de Weir han sido revisadas tres veces, la más reciente cuando se promulgó la Act to amend the National Anthem Act (gender) (en español: Ley para enmendar la Ley del Himno Nacional (sobre género) en 2018. La letra en francés permanece inalterada. O Canada había servido como un himno nacional de facto desde 1939, convirtiéndose oficialmente en el himno nacional del país en 1980 cuando la National Anthem Act de Canadá recibió el consentimiento real y entró en vigencia el 1 de julio como parte de las celebraciones del Día de Dominio (hoy Día de Canadá).
O Canada es una canción de 28 compases escrita originalmente en la clave de sol mayor para cuatro voces y piano, como una marcha en tiempo de 4/4 para ser tocada «maestoso è risoluto» ("majestuoso y resuelto"). El manuscrito original se ha perdido.
La National Anthem Act estableció la letra de O Canada para los dos idiomas oficiales de Canadá, el inglés y el francés. Sin embargo, las dos versiones de la letra no son traducibles entre sí.
Las letras son las siguientes:
Se ha observado que el tema de apertura de O Canada guarda un gran parecido con «la Marcha de los sacerdotes» de la ópera La flauta mágica, compuesta en 1791 por Wolfgang Amadeus Mozart. La frase «El Fiel Norte, fuerte y libre» se basa en la descripción de Alfred Tennyson de Canadá como «ese norte verdadero, del cual escuchamos últimamente / Una tensión para avergonzarnos». En el contexto del poema A la reina escrito por Tennyson, la palabra verdadero significa «leal» o «fiel».
La letra y la melodía de O Canada son de dominio público, un estatus que no se vio afectado por el registro como marca comercial de las frases «with glowing hearts» y «des plus brillants exploits» para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver. Dos provincias han adoptado frases traducidas del latín, de la letra en inglés, en sus lemas: Manitoba—Gloriosus et Liber (Gloriosa y Libre)—y Alberta—Fortis et Liber (Fuerte y Libre). Del mismo modo, el lema del Ejército Canadiense es Vigilamus pro te (estamos en guardia por ti).
La versión de la letra en francés de O Canada fue escrita por Sir Adolphe-Basile Routhier, con la música compuesta por Calixa Lavallée, como una canción patriótica francocanadiense para la Sociedad Saint-Jean-Baptiste y que se interpretó por primera vez el 24 de junio de 1880, en el banquete del Día de San Juan Bautista en la ciudad de Quebec. En ese momento el «Chant National», también de Routhier, era popular entre los francófonos como himno; mientras que «God save the King» y «The Maple Leaf Forever», desde 1867, competían como himnos nacionales no oficiales en la Canadá inglesa. O Canada se unió a esa disputa cuando un grupo de escolares la cantó para la gira por Canadá de 1901 de los Duques de Cornualles (más tarde el rey Jorge V y la reina María). Esta fue la primera interpretación conocida del himno fuera de Quebec.
Cinco años después, una compañía de Toronto Whaley and Royce publicó la música con el texto en francés y una primera traducción al inglés realizada por Thomas Bedford Richardson. En 1908 la revista Collier's Weekly organizó un concurso para escribir nuevas letras en inglés para O Canada, el concurso fue ganado por Mercy E. Powell McCulloch, pero su versión nunca obtuvo una amplia aceptación. De hecho muchos hicieron traducciones al inglés de la letra creada por Routhier; sin embargo la versión más popular fue creada en 1908 por Robert Stanley Weir, abogado y contador de la ciudad de Montreal. La letra de Weir en 1908 no contenía referencias religiosas y usaba la frase «tú sobre nosotros mandes» antes de que Weir las cambiara en 1913 para que se leyera «en todos tus hijos mande». En 1926 se agregó una cuarta estrofa de carácter religioso. Una versión ligeramente modificada se publicó oficialmente para el Jubileo de Diamante de la Confederación en 1927, y gradualmente se convirtió en la versión más aceptada e interpretada de este himno.
Se pensó que esta melodía se había convertido en el himno nacional de facto después de que el rey Jorge VI permaneciera en posición de atención durante su interpretación en la dedicación al Monumento Nacional de Guerra en Ottawa, el 21 de mayo de 1939; aunque el rey Jorge en realidad estaba siguiendo un precedente establecido por su hermano Eduardo, el anterior rey de Canadá, cuando este dedicó el Memorial canadiense de Vimy en Francia en 1936. Los estatutos y prácticas que regían el uso del himno durante eventos públicos en los municipios variaban; en Toronto se empleaba «God save the King», mientras que en Montreal era O Canadá.
El musicólogo Ross Duffin ha argumentado ampliamente que Lavalée construyó la melodía para O Canada adaptando material de Mozart (La Marcha de los sacerdotes, compases 1-8), Liszt (Festklänge, compases 17-20), Wagner (Wach auf, es nahet gen den Tag, compases 9–16) y Matthias Keller (The American Hymn, compases 21-28).
El primer ministro Lester Bowles Pearson en 1964 dijo que una melodía tendría que ser elegida como himno nacional del país y el gobierno resolvió formar una comisión conjunta para revisar el estatus de las dos obras musicales. Al año siguiente, Pearson presentó a la Cámara de los Comunes una moción para que «se autorice al gobierno a tomar las medidas que sean necesarias para disponer que 'O Canadá' sea el Himno Nacional de Canadá, mientras que 'God save the King' el Himno Real de Canadá», la cual el parlamento aprobó. En 1967, el primer ministro aconsejó al Gobernador General Georges Vanier que nombrara la Comisión Conjunta Especial del Senado y la Cámara de los Comunes sobre el Himno Nacional y el Himno Real; el grupo se reunió por primera vez en febrero y después de dos meses, el 12 de abril de 1967, presentó su conclusión de que O Canadá debería ser designado como el himno nacional y God save the King como el himno real de Canadá, la primera estrofa de cada uno en ambos idiomas oficiales, para ser adoptado por el parlamento. Luego el grupo fue encargado de establecer la letra oficial de cada canción. Para O Canada se recomendó la versión de 1908 de Robert Stanley Weir para la letra en inglés, con algunos cambios menores: dos de las frases «estamos en guardia» fueron reemplazadas por «de lejos y de todas partes» y «Dios mantenga nuestro país».
En 1970 la Reina por derecho de Canadá compró el derecho a la letra y la melodía de O Canada a Gordon V. Thompson Music por $ 1. La canción finalmente se convirtió en el himno nacional oficial en 1980 con la aprobación de la Ley del Himno Nacional (en inglés: National Anthem Act). La ley reemplazó dos de las repeticiones de la frase «Estamos en guardia» en la letra en inglés, como había sido propuesta por la Comisión Conjunta Especial del Senado. Este cambio fue controvertido entre los tradicionalistas y durante varios años después no fue raro escuchar a la gente todavía cantando las viejas letras en eventos públicos. Por el contrario, la letra en francés se mantiene sin cambios con respecto a la versión original.
Debates sobre lenguaje inclusivo
En junio de 1990 el Ayuntamiento de Toronto votó 12 a 7 a favor de recomendar al gobierno canadiense que la frase «nuestro hogar y tierra natal» se cambiara por «nuestro hogar y tierra querida» y que la frase «en todos tus hijos mande» en parte volviera a ser «sobre todos nosotros mande». El concejal Howard Moscoe dijo que las palabras «tierra natal» no eran apropiadas para los muchos canadienses que no eran nativos y que la palabra «hijos» implicaba «que las mujeres no pueden sentir verdadero patriotismo o amor por Canadá». La senadora Vivienne Poy criticó de manera similar la letra en inglés del himno por ser sexista y presentó un proyecto de ley en 2002 que proponía cambiar la frase «en todos tus hijos mande» por «sobre todos nosotros mande». A finales de la década de 2000, las referencias religiosas del himno (a Dios en la letra en inglés y a la cruz cristiana en la letra en francés) fueron criticadas por los secularistas.