Nur Muhammad Taraki (pastún: نور محمد ترکی; Kalai, 15 de julio de 1917 - Kabul, 8 de octubre de 1979) fue un escritor, revolucionario y estadista afgano. Fundó el Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA, conocido como comunista), lideró la Revolución de Saur, que estableció un Estado socialista: la República Democrática de Afganistán, de la cual fue presidente. Durante su gobierno, Taraki aplicó un plan radical de transformaciones y encabezó la lucha contra los contrarrevolucionarios armados (conocidos como «muyahidines»), hasta que fue derrocado en un golpe de Estado organizado por su primer ministro, quien poco tiempo después ordenó su ejecución.
Nur Muhammad nació en el seno de una familia nómade de la tribu taraki de etnia pastún el 15 de julio de 1917 en Kalai, un pequeño pueblo de la Provincia de Gazni. A la edad de cinco años comenzó a trabajar en el cuidado de la granja de una viuda, pero duró poco porque su padre, Nazir Muhammad, quería que aprendiera a leer y escribir. En 1932 se mudó a Kandahar y encontró empleo en la Pashtun Trading Company. Fue promovido y enviado a la oficina de la empresa en Bombay, donde completó la escuela y estudió el inglés y el urdu. En esa ciudad de la India, Taraki entró en contacto con nacionalistas, socialistas y comunistas; estos últimos lo adoctrinaron. En 1937 regresó a Afganistán, obtuvo un diploma en la Facultad de Economía de la Universidad de Kabul y comenzó a trabajar en el Ministerio de Economía. Más tarde trabajó en la prensa, para Radio Kabul y para la Agencia de Noticias Bajtar.
Taraki escribió novelas y obras políticas en pastún. Fue conocido especialmente por sus relatos sociales en los que relataba la vida de los pobres: campesinos, artesanos o trabajadores, y contribuyó al desarrollo de las tendencias realistas en la literatura afgana. Muchos de sus trabajos no llegaron a publicarse, y circularon únicamente a través de copias manuscritas en el círculo literario progresivo que se formó en torno a él.
Entre 1948 y 1953 escribió cuentos como Bajo la vaca y Esto es servicio. En la segunda mitad de la década del '50 escribió las novelas Las tres comidas, Los padres de Samat, Mi paga, La hija de campesinos y La nueva vida. La hija de campesinos se centra en el problema de la mujer considerada como moneda de cambio; la obra es interesante para la investigación estilística dado que no azarosamente el autor dispuso una narrativa breve, mencionó discretamente los sentimientos de los personajes y usó un lenguaje sencillo y casi frío más adaptado a las diferentes situaciones.
En su obra Blanco, de 1956, hizo una descripción sociológica de la vida aldeana en las áreas de Gazni-Kandahar. En 1958 publicó El viaje de Bang y en 1962 Solo, ambas tuvieron segundas ediciones curadas por la Academia de Ciencias en 1978. En El viaje de Bang llegó a la madurez el estilo cuyas bases estableció en obras anteriores, persistiendo un cierto «verismo», una ambientación muy precisa, un lenguaje urgente y una narrativa indispensable, un cambio en la voz del narrador a causa del paso del tiempo verbal del pasado —externo a la narrativa— al presente —interno—, juego que destaca cuando el autor expone algún rasgo psicológico del protagonista. El viaje de Bang ha sido traducido al ruso (publicado en tres oportunidades: 1980 por Progreso de Moscú, 1984 por Sabchota Sakartvelo de Tiflis y 1987 por Raduga de Moscú) y al italiano (en 1983). En 2010, Blanco y otras obras de Taraki fueron reimpresas en Pakistán.
Taraki también fue autor de ensayos, como uno sobre Máximo Gorki, escrito en 1964. Para 1978, Taraki había publicado más de treinta obras, en su mayoría novelas cortas, pero algunos versaban sobre filosofía materialista.
Como traductor, Taraki popularizó en Afganistán obras de la literatura clásica rusa y soviética.
En los años '70, Taraki dirigió un equipo de la Academia de Pastún de Kabul que durante años recopiló definiciones de palabras en ese idioma y las reunió en un diccionario inglés-pastún y de definiciones de más de ochocientas páginas publicado en 1975, ampliamente difundido. Agotado en los '90, volvió a ser publicado tras la caída del régimen talibán.
A fines de la década de los '40, Taraki fundó junto a un grupo de intelectuales Juventud Despierta, que publicaba el hebdomadario Angar («Brasas»), que fue prohibido dadas sus reclamaciones de «pan, ropa, educación e igualdad». Por su activismo, el gobierno lo intentó alejar nombrándolo agregado de prensa en la embajada afgana en Estados Unidos de América en 1953, pero aprovechó para denunciar al gobierno. Regresó a su país y abrió la Nur Translation Bureau y, al mismo tiempo que subsistía como traductor, continuó su carrera como escritor. Al renunciar Mohammed Daud Khan como primer ministro, Taraki pudo actuar más libremente e invitó a otras treinta personas al Congreso Fundacional del Partido Democrático Popular de Afganistán. El 1 de enero de 1965, fue elegido Secretario General del nuevo partido.
El 11 de abril de 1966, Taraki publicó el primer número de la revista en pastún y dari Jalq (خلق, «Pueblo») que definía como misión del PDPA la de «aliviar la agonía sin límites de los pueblos oprimidos de Afganistán» y afirmaba que «el tema principal de la época contemporánea y centro de la lucha de clases en todo el mundo, que comenzó con la Gran Revolución Socialista de Octubre, es la lucha entre el socialismo internacional y el capitalismo internacional». El periódico fue un gran éxito, especialmente entre los estudiantes. Su primera publicación vendió 20 000 copias, numeradas y en tiradas posteriores en torno a 10 000 (sólo hubo seis ediciones en total). El 23 de mayo de 1966, las autoridades lo cerraron en la base de que era «antiislámico», «anticonstitucional» y «antimonárquico».
Poco después de su fundación, el PDPA se dividió en dos facciones: Jalq y Parcham (پرچم, «Bandera», ésta también por su periódico, liderada por Babrak Karmal), radicales y moderados respectivamente, pues los jalqis pensaban un alzamiento militar mientras los parchamis abogaban por cambios graduales, incluso se aliaron durante un tiempo a Daud, cuando éste derrocó al rey Zahir Shah. El 1977 las dos facciones pudieron reconciliarse gracias a las gestiones de Taraki, pero la división permaneció subyacente, especialmente en cuanto al intenso odio personal entre Karmal, líder parchami, y Hafizullah Amín, prominente jalqi.
El 17 de abril de 1978, Mir Akbar Kaibar, destacado dirigente del PDPA, fue asesinado por la policía. El cortejo fúnebre, liderado por Taraki, fue acompañado por más de quince mil personas, y finalizó como una manifestación. El 26 de abril, Taraki y otros seis jefes del PDPA fueron arrestados, pero Amín lo fue más tarde, lo que le dio tiempo para contactar a oficiales militares simpatizantes. Uno de estos, Abdul Qadir, evadió su arresto. Tanquistas y aviadores atacaron el Palacio y derrocaron a Daud. Los líderes del PDPA fueron liberados y Taraki nombrado Presidente del Consejo Revolucionario y Primer ministro de Afganistán.
Antes de la Revolución, el 95 % de la población tenía la mitad de la tierra cultivable y el 5 % era dueño de la otra mitad. Los terratenientes vendían los insumos y arrendaban parte de sus tierras, dado que las de los campesinos les eran insuficientes para su mantenimiento. Taraki anunció que se preparaban estudios que llevarían dos años para poder implementar una reforma agraria, pero finalmente el gobierno decidió iniciarla con el Decreto n.º 8 del 2 de diciembre de 1978, que establecía que ninguna familia podía poseer más de seis hectáreas de tierras de primera calidad o equivalente y que nadie podía hipotecar, alquilar o vender tierras por encima de esa dimensión. Para hacerlo efectivo, el gobierno construyó casas para funcionarios agrícolas, distribuyó semillas, cajas de capullos de seda y herramientas, organizó nuevas huertas y abrió veterinarias. Fueron considerados miembros de la familia: marido, esposa e hijos solteros menores de dieciocho años; de esta forma se buscaba eliminar las unidades mayores de parentesco como entidades económicas, pues eran entendidas como relaciones prefeudales. La tierra excedente de las propiedades mayores de seis hectáreas fue distribuida a trabajadores sin tierra, pequeños campesinos y nómades. De estas operaciones se encargaba el Departamento de la Reforma Agraria; de la irrigación, el Ministerio de Agua y Energía.