Nueva Gales del Sur (en inglés: New South Wales,abreviado como NSW, pronunciado /njuː saʊθ weɪlz/) es uno de los seis estados que conforman la Mancomunidad de Australia (junto con los dos territorios continentales y los seis insulares). Su capital y ciudad más poblada es Sídney.
Con una superficie de 809.444 kilómetros cuadrados tiene un tamaño equivalente al de Turquía. Está ubicado al sureste del país y limita al norte con Queensland, al este con el mar de Tasmania (océano Pacífico), al sur con Victoria mediante el río Murray y al oeste con Australia Meridional, además de englobar Canberra. Con 7 272 800 habs. en 2012 es el estado más poblado del país.
Fue fundado en 1788 y originalmente incluyó buena parte de la tierra de Australia, Nueva Zelanda y otras islas de la región. Sin embargo, durante el siglo XIX, se separaron varios territorios de este estado, formando las colonias británicas de Tasmania, Australia Meridional, Victoria, Queensland y Nueva Zelanda.
En Nueva Gales del Sur está Port Jackson, el puerto más importante de la capital, y la propia capital, Sídney, donde viven aproximadamente dos tercios de la población total del estado. También es conocida por varias localidades de menor tamaño, como Tamworth, considerada la «capital de la música country» de Australia.
Los primeros habitantes de la región fueron las tribus aborígenes que llegaron a Australia hace aproximadamente entre cuarenta y sesenta mil años.
El avistamiento europeo de Nueva Gales del Sur lo llevó a cabo el capitán James Cook en su viaje de 1770 a lo largo de la costa oriental del continente inexplorado al que se llamaba «Nueva Holanda» (en inglés: New Holland). En su diario de a bordo —por triplicado según las órdenes del almirantazgo–, Cook primero llamó dicha tierra bajo el nombre de «Nueva Gales» (New Wales). Sin embargo, en la copia en poder del Ministerio de marina, le cambió el nombre a «Nueva Gales del Sur».
El primer asentamiento británico fue lo que en la historia de Australia se conoce como la «Primera Flota». Esta flota fue comandada por el capitán Arthur Phillip, quien asumió el cargo de gobernador del asentamiento desde su llegada en 1788 hasta 1792.
Tras años de caos, anarquía y el derrocamiento del gobernador William Bligh, un nuevo gobernador, el teniente coronel (más tarde el general) Lachlan Macquarie, fue enviado de Gran Bretaña a reformar el asentamiento en 1809. Durante su tiempo como gobernador, Macquarie encargó la construcción de carreteras, muelles, iglesias y edificios públicos, envió exploradores desde Sídney y empleó a un planificador para diseñar el trazado de las calles de dicha ciudad. El legado de Macquarie es aún evidente hoy en día[cita requerida].
Durante el siglo XIX, áreas extensas se separan sucesivamente para formar las colonias británicas de Tasmania (proclamada como colonia separada denominada Tierra de Van Diemen en 1825), Australia Meridional (1836), Victoria (1851) y Queensland (1859). La colonia recibió un gobierno responsable en 1855. Tras el Tratado de Waitangi, William Hobson declaró la soberanía británica sobre Nueva Zelanda en 1840. En 1841, se separó de la colonia de Nueva Gales del Sur para formar la nueva colonia de Nueva Zelanda.
Charles Darwin visitó Australia en enero de 1836 y en El viaje del Beagle (capítulo 19 de la 11.ª edición) escribe sobre Nueva Gales del Sur, sobre sus especulaciones sobre el origen geológico y la formación de los grandes valles, la población aborigen, la situación de los convictos, y las perspectivas futuras del país.
Federación de Australia (1901)
Hacia fines del siglo XIX, el movimiento hacia la federación entre las colonias australianas cobró impulso. Convenios y foros relacionados con líderes de la colonia se realizaron sobre una base regular. Los defensores de Nueva Gales del Sur como un estado de libre comercio estaban en conflicto con la otra colonia líder, Victoria, que tenía una economía proteccionista. En ese momento las aduanas eran comunes en las fronteras, incluso en el río Murray.
Viajar de Nueva Gales del Sur de Victoria en aquellos días era muy difícil. Los partidarios de la federación incluían al premier de Nueva Gales del Sur sir Henry Parkes, cuyo discurso de Tenterfield de 1889 (dado en Tenterfield) fue fundamental para reunir apoyo para la participación de Nueva Gales del Sur. Edmund Barton, quien luego se convertiría en el primer ministro de Australia, fue otro gran defensor de la federación y de una reunión celebrada en Corowa en 1893 redactó una constitución inicial.
En 1898 se celebraron referendos populares sobre la federación propuesta y fueron llevados a cabo en Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional y Tasmania. Todos los votos resultaron en una mayoría a favor, pero el gobierno del premier de Nueva Gales del Sur George Reid (popularmente conocido como «sí-no Reid», debido a sus constantes cambios de opinión sobre el tema) había establecido un requisito de una votación positiva más alta que solo una mayoría simple, que a fin de cuentas no se cumplió.
En 1899 se celebraron referendos posteriores en los mismos estados, así como en Queensland (pero no en Australia Occidental). Todos resultaron en un «sí» con una mayoría en aumento con respecto al año anterior. Nueva Gales del Sur reunía las condiciones que su gobierno se había fijado para el «sí». Como solución de compromiso a la pregunta sobre dónde se encontraría la capital, se hizo un acuerdo de que el sitio iba a ser dentro de Nueva Gales del Sur, pero a no más de 100 millas (161 kilómetros) de Sídney, mientras que la capital provisional sería Melbourne. Finalmente, Nueva Gales cedería el área que ahora forma el Territorio de la Capital Australiana cuando se seleccionó a Canberra.
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, los altos precios disfrutados durante la guerra cayeron con la reanudación del comercio internacional, y los agricultores se mostraron cada vez más descontentos con los precios fijos pagados por las autoridades de comercialización obligatorias establecidos como medida de guerra por el gobierno de Hughes. En 1919, los agricultores formaron el Partido del Campo (Country Party), liderado a nivel nacional por Earle Page, un médico de Grafton, y en el ámbito estatal por Michael Bruxner, un pequeño agricultor de Tenterfield.
La Gran Depresión que comenzó en 1929 marcó el comienzo de un período de conflictos políticos y de clase en Nueva Gales del Sur. El desempleo masivo y el colapso de los precios de las materias primas trajeron la ruina tanto a los trabajadores de la ciudad como para los agricultores. El beneficiario del descontento resultante no fue el Partido Comunista, que seguía siendo pequeño y débil, sino el populismo laborista de Jack Lang.
El segundo gobierno de Lang fue elegido en noviembre de 1930 en una política de repudiar la deuda de Nueva Gales del Sur para los tenedores de bonos británicos y utilizar el dinero en lugar de ayudar a los desempleados a través de obras públicas. Esto fue denunciado como ilegal por parte de los conservadores, y también por el gobierno federal laborista de James Scullin. El resultado fue que los partidarios de Lang en el caucus federal derribaron el gobierno de Scullin, causando una fracción de segundo amargo en el Partido Laborista. En mayo de 1932, el gobernador, sir Philip Game desestimó su gobierno. La posterior elección fue ganada por la oposición conservadora.