Nom Pen (en jemer, ភ្នំពេញ, pronunciado [pʰnum pɨɲ]) es la ciudad más poblada y capital de Camboya, desde la colonización francesa. Además, es el centro económico, industrial, político, cultural y diplomático del país. En el área metropolitana viven unos 2,2 millones de habitantes.
Es la sede del gobierno y un centro comercial importante en el Sudeste Asiático por su estratégica situación geográfica en el delta y la confluencia de los ríos Mekong, Tonlé Sap y Bassac, que la hacen puerto fluvial con salida al mar de la China Meridional. Como centro turístico, la ciudad conserva el ambiente cultural asiático y su controvertida historia.
Es conocida como la «Perla de Asia», y está considerada como una de las ciudades francesas más bonitas de Indochina en los años 1920. La ciudad, junto con Siem Reap y Sihanoukville, es un significativo destino turístico del país, tanto a nivel local como mundial. Fue fundada en 1434, y es famosa por su bella e histórica arquitectura y atractivos turísticos. Existen aún un buen número de edificios coloniales franceses desperdigados por los grandes bulevares.
Nom pen, que significa literalmente «la colina de Pen» toma su nombre del Wat Phnom o «Templo de la colina». Según la leyenda, en 1372, una vieja monja llamada Penh o Pen fue a buscar agua al Tonlé Sap y encontró un árbol de nuez de la India que flotaba río abajo arrastrado por la corriente. Dentro de un agujero del árbol encontró cuatro estatuas de bronce de Buda y otra de piedra.
Daun Penh llevó las estatuas a la orilla y ordenó a la gente que amontonara tierra en el noreste de su casa hasta formar una colina. Usó la madera del árbol para construir un templo encima de la colina donde poner las estatuas, y bautizó el templo con su nombre: Wat Phnom Daun Penh, que es conocido actualmente como Wat Phnom, una pequeña colina de 27 metros de altura.
Nom Pen había sido llamada anteriormente Krong Chaktomok (jemer: ក្រុងចតុមុខ), que significa «Ciudad de las cuatro caras». Este nombre hace referencia al lugar donde los ríos Mekong, Bassac y Tonlé Sap se cruzan formando una equis y donde se sitúa la ciudad. Krong Chaktomuk es una abreviación de su nombre ceremonial que le dio el rey Ponhea Yat y cuyo nombre completo era Krong Chaktomuk Mongkol Sakal Kampuchea Thipadei Sereythor Inthabot Borei Roth Reach Seima Maha Nokor (jemer: ក្រុងចតុមុខមង្គលសកលកម្ពុជាធិបតី សេរីធម៌ ឥន្រ្ទបទបុរី រដ្ឋរាជសីមាមហានគរ), que los españoles abreviaron a Chordemuco.
Este nombre ceremonial es un nombre pali, que se podría traducir como «el lugar de cuatro ríos que da la felicidad y el éxito del reino Jemer, el más alto líder, así como la impenetrable ciudad del dios Indra del gran reino».
Nom Pen fue constituida capital en 1431 por el rey Phnea Yat después que este dejara Angkor Wat, seguramente por la fuerte presión de las invasiones tailandesas.
Existen sin embargo otros estudiosos que plantean otras hipótesis como epidemias, carencia de alimentos y la posibilidad de nuevas rutas comerciales con China para lo cual la situación geográfica de Nom Pen tendría mayores beneficios.
Durante el gobierno de los Jemeres Rojos fue vaciada de sus habitantes, quienes fueron declarados los enemigos del régimen. Sólo unas pocas entidades funcionaron durante su gobierno en Nom Pen, entre ellas algunos de los centros de tortura S-21.
En 1993, cuando se formó el nuevo gobierno nacional, Nom Pen comenzó una nueva era. Organizaciones no gubernamentales abrieron sus sedes en la ciudad, se empezaron a realizar obras de infraestructura, se han reparado antiguos edificios de importancia única como el Museo Nacional o las pagodas. Sin embargo, es mucho lo que queda por hacer.
La ciudad tiene un moderno centro comercial, numerosos centros de educación superior, avenidas y grandes hoteles.
División político-administrativa
El municipio de Nom Pen tiene una superficie de 678,46 km² y tiene un estatus equivalente al de las provincias de Camboya. Se divide en doce divisiones administrativas llamadas jans (distritos) y de esos nueve jans Dangkao, Meanchey, Porsenchey, Sen Sok y Russei Keo son considerados los suburbios de la ciudad. Todos los jans se encuentran bajo el gobierno del municipio de Nom Pen. Los jans se dividen a su vez en 76 sangkats (comunas), y 637 kroms.
El municipio es liderado por el gobernador, que actúa como la principal autoridad de la ciudad y supervisa la policía militar municipal, la policía municipal y la oficina de asuntos urbanos. Por debajo del gobernador se encuentra el primer vicegobernador y cinco vicegobernadores. El jefe del gabinete, que ostenta el mismo estatus que los vicegobernadores, lidera el gabinete que consta de ocho ayudantes del jefe del gabinete, que se encuentran al cargo de los 27 departamentos administrativos. Cada jan tiene un director.
La ciudad está regida por un alcalde o gobernador con su gabinete en el cual el primer diputado hace las veces del ejecutor a la par del primer ministro en Camboya. Hay además cinco diputados más del gobierno de la ciudad.
Es la sede central del real gobierno del Reino de Camboya regido por el primer ministro y sede del Palacio Real cuya figura principal es el rey de Camboya. También lo es de la Real Corte de Justicia y de las principales figuras democráticas del país.
Geografía y recursos naturales