Niza (en francés: Nice pronunciado /nis(ə)/; en occitano: Niça, pronunciado [ˈnisa]) es una ciudad francesa situada en el departamento de los Alpes Marítimos, en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul.
Se sitúa junto al mar Mediterráneo y en las estribaciones de los Alpes, al este del río Var. Dista 30 km de la frontera con Italia, 20 km de Mónaco, 230 km de Marsella, la capital regional, 195 km de Génova, 215 km de Turín y 960 km de París. Es la ciudad más grande de la Costa Azul, que se extiende de Hyères a Menton. Sus playas, paseos, museos, vida nocturna y magníficas vistas del mar atraen a un turismo de alto nivel adquisitivo. Su área urbana es la séptima mayor de Francia.
Niza fue la capital del Condado de Niza y estuvo ligada a estados italianos hasta 1860, cuando fue anexionada a Francia. Una parte de su población conserva el dialecto nizardo, una variedad de la lengua occitana.
Existen dos teorías sobre la etimología del topónimo Niza. Una la remonta al antiguo idioma prerromano de los lígures, en el cual nis habría significado "fuente de agua dulce". La otra teoría, más difundida, es la del origen griego: Νικαïα (Nikaia, "que da la victoria"), variación de Niké (Victoria), al parecer por la victoria lograda por los colonos griegos sobre la población lígur-etrusca. Nikaia es un epíteto unido al nombre de dos diosas, Artemisa y Atenea, diosas honoradas en Marsella, por lo que sería uno de los muchos nombres de la costa mediterránea griega como Fos, Antibes y Agda.
Durante el Imperio romano se denominó a esta ciudad Nicæa; durante la Edad Media, su nombre pasó a ser Niça, en occitano y, posteriormente, cuando la ciudad se incorporó al Reino de Cerdeña, fue llamada Nizza Marittima para diferenciarla de Nizza Monferrato.
El gentilicio es "nizardo" en español y niçois en francés.
La historia de Niza se caracteriza esencialmente por ser una ciudad de frontera y por controlar el paso meridional de los Alpes. Formó parte sucesivamente de Saboya, del Reino de Cerdeña y deFrancia. Su expansión se aceleró bruscamente en el siglo XX, sobre todo por el desarrollo del turismo.
Se sabe que la región donde actualmente se asienta la ciudad de Niza ha estado habitada por el ser humano desde hace 400 000 años. Así lo atestiguan los restos arqueológicos encontrados en Terra Amata: puntas de flecha, bifaces, huesos animales y algún resto humano.
En esa época el nivel del mar estaba más alto y la colina del castillo era una isla. Se cree que los habitantes prehistóricos, cazadores, se asentaron sobre una playa de piedras, al lado de una fuente de agua dulce.
Niza fue fundada hace unos 2300 años por los griegos focenses en un abrigo apropiado para ser un puerto. Se cree que la intención de los griegos era comerciar con las poblaciones de la región de Liguria y contrarrestar las ambiciones etruscas y púnicas sobre el oeste de Italia.
En 154 a. C., los romanos llegaron por primera vez. La ciudad fue incorporada a la prefectura de Italia en la provincia de Liguria. Posteriormente fue capital de la provincia romana de los Alpes Marítimos, encuadrada en la Región IX Liguria de Italia, si bien más tarde se trasladaría la capital de la provincia aCemenelum. El río Var o Varo separaba la Galia de la Italia romanas.
La ciudad se transformó pronto en un importante puerto comercial de la costa lígur. Como ciudad, tenía una importante rival en la cercana Cemenelum, que continuó existiendo hasta los tiempos de las invasiones lombardas. Las ruinas de Cemenelum se encuentran en Cimiez, que es actualmente un barrio de Niza. En la colina de Cimiez, se encuentra un espléndido recinto arqueológico y bajo su parque de olivos se esconde gran parte de la antigua ciudad romana. Actualmente, el anfiteatro sirve de sede de eventos como el festival internacional de jazz de Niza o la fiesta de los mayos entre otros.
En el año 500 Niza sufrió la invasión ostrogoda, como el resto de Italia. En el 550, sobrevino la unificación con el Imperio romano de oriente. En el siglo VII, Niza estuvo bajo dominación de los lombardos y después se unió a la liga de Génova formada por las ciudades de Liguria. En el 729 expulsó a los sarracenos, pero sufrió el pillaje de estos entre el 859 y el 880, cuando fue quemada.
Durante la Edad Media, Niza intervino en la mayoría de las guerras y desastres que asolaron Italia. Como aliada de Génova fue enemiga de Pisa. Durante los siglos XIII y XIV perteneció en varias ocasiones a los condes de Provenza pero la población de Niza siempre rechazó las invasiones francesas con numerosas guerras. En 1108 Niza se convierió en república tomando como ejemplo a Génova. En 1166 las tropas de Provenza intentaron invadir Niza pero la oposición y resistencia de sus habitantes les obligó a renunciar de tal propósito. Sin embargo, en el año 1176 Niza fue invadida con éxito desde Provenza, que formaba parte de los territorios de Alfonso II de Aragón, el cual tiranizó a la población. En 1215, muerto ya Alfonso II, la ciudad se rebeló y se alió con Génova.[cita requerida]
En 1347-1348 es asolada por la peste negra, la ciudad pierde a la mitad de su población.
Una comunidad judía se estableció en la ciudad en el siglo XIII.
En 1388 la comuna de Niza se puso bajo la protección de los condes de Saboya, "a pacto que no la entregaran nunca ni a los provenzales ni a los franceses." Llegó a ser el único puerto del condado de Saboya en el Mediterráneo, junto a la vecina ciudad de Villefranche-sur-Mer. La fuerza marítima de Niza se fue incrementando progresivamente, sus fortificaciones fueron ampliadas y sus carreteras mejoradas. En la primera mitad siglo XVI, a raíz de la contienda entre Carlos I de España y Francisco I de Francia, Niza sufrió el paso de diferentes ejércitos con la consecuencia de pillajes franceses, pestes y hambre durante varios años. Finalmente el papa Pablo III medió para que ambos monarcas se reunieran en la ciudad y firmaran la Tregua de Niza. La paz duró diez años. Niza fue a menudo atacada porque la ciudad no poseía guarnición fija para defenderse. Niza controlaba el paso meridional de los Alpes. Niza estaba también bajo la protección de los reyes de España y de otras ciudades italianas.
En 1543 tuvo lugar el sitio de Niza. Niza fue asediada por las fuerzas de Francisco I de Francia y del corsario otomano Barbarroja. Barbarroja saquear la ciudad y llevarse a 2500 de sus habitantes como esclavos.[cita requerida] La ciudad baja fue tomada al asalto el 15 de agosto de 1543, pero la fortaleza resistió hasta que franceses y turcos se retiraron el 8 de septiembre ante la noticia de la llegada de la flota mandada por el almirante genovés Andrea Doria y de los ejércitos de Alfonso de Ávalos que venían desde Milán (ambos al servicio de Carlos I de España). Caterina Segurana es una heroína nizarda que se hizo ilustre luchando contra los franceses y los turcos en este sitio.