Nicosia (en griego: Λευκωσία, pronunciado /lefko'sia/) es la ciudad más grande de la isla de Chipre. Situada sobre el río Pedieos, y al igual que la isla, la ciudad de Nicosia también está dividida: la parte sur es la capital de la República de Chipre, y la parte norte es la capital del Estado no reconocido por la ONU de Chipre del Norte. En los tiempos antiguos, la ciudad fue conocida como Ledra, y era uno de los doce reinos antiguos de la isla de Chipre. Nicosia ha sido la capital de la isla por más de mil años, y fue conquistada por los francos, los venecianos, los turcos y el Imperio británico.
El centro histórico de Nicosia está encerrado dentro de un gran muro medieval construido por los venecianos. Ese muro es hoy el monumento más conocido de la ciudad. Las puertas y los bastiones de ese muro hoy albergan edificios importantes, como el Ayuntamiento. La parte norte de la ciudad está ocupada por el gobierno turco chipriota, y funciona como capital de Chipre del Norte, un Estado solo reconocido por Turquía. Nicosia es hoy una de las capitales dividida del mundo.
La parte sur de la ciudad se desarrolla con un ritmo rápido y tiene un nivel de vida de los más altos en el mundo. Además, es la sede de la Universidad de Chipre y de otras tres universidades privadas.
El término de Nicosia comienza a usarse durante la ocupación de la isla en el siglo XII por los templarios, quienes eran incapaces de pronunciar «Kallinikisis» —nombre de la ciudad durante esa época—, por lo que la comenzaron a llamar Nicosia.
Localmente se usa Leukosia o Lefkosia, que significa «ciudad blanca». Lefkoşa, su forma en turco data de los tiempos del Imperio otomano, y está atestiguada por primera vez en 1570.-
Hay dos posibles orígenes del nombre griego Leukosia. Puede provenir de Leukos, hijo de Ptolomeo I de Egipto, quien reconstruyó la ciudad en el siglo III a. C. , o dado que el término lefki significa "blanco" podría hacer referencia a los abundantes álamos blancos del río Pedieos, o incluso a la ninfa Leucótea ("diosa blanca").
Nicosia fue fundada por los aqueos, provenientes de la región de la península de Peloponeso, llamada Acaya (en griego clásico Ἀχαΐα, Achaïa; griego moderno Αχαΐα), después de la Guerra de Troya.
Conocida como Ledra o Ledrae en tiempos antiguos, la ciudad fue la sede de los reyes de la Casa de Lusignan desde 1192. Pasó a formar parte de la República de Venecia en 1489 y cayó en manos de los turcos en 1571.
Nicosia sufrió un período de extrema violencia antes de independizarse, y desde la invasión turca en 1974, parte de la zona norte de la ciudad ha estado dentro de los límites de una zona vigilada por la ONU en la llamada Línea Verde o "línea Atila".
Pese a las devastaciones provocadas por los invasores turcos,[cita requerida] Nicosia, como las otras principales ciudades de Chipre, conserva restos arqueológicos griegos ya desde el llamado período "arcaico". A estos se suman las interesantes arquitecturas góticas edificadas por los erróneamente denominados "francos" o "latinos" a partir de las cruzadas y hasta la ocupación turca. Entre estas edificaciones se destaca la catedral de Nicosia de estilo gótico.
Como capital de la república, Nicosia es el centro político, económico y cultural de Chipre. El área de la Gran Nicosia está dividida en siete municipios, pero la autoridad metropolitana es el propio municipio de Nicosia -dentro de cuyos límites establece la Constitución que deben estar los principales edificios gubernamentales. Los demás municipios en la ciudad son Strovolos, Lakatamia, Latsia, Aglandjia, Engomi y Dhometios Agios. Según la Constitución de Chipre, la ciudad de Nicosia se dividió en un sector griego y turco, con dos alcaldes: un representante de la comunidad griega, que era la mayoría, y una segunda representación de la comunidad turca. Los alcaldes y los miembros del Consejo son nombrados por el Presidente de la República. Desde 1986, se eligió a los alcaldes y los miembros del Consejo. El alcalde y los concejales son elegidos por sufragio popular directo, pero en votaciones separadas -una para el alcalde y el otro para todos los concejales. Las elecciones municipales se celebran cada cinco años.
El Municipio de Nicosia está ahora liderado por la alcaldesa Eleni Mavrou (miembro anteriormente del partido comunista AKEL), apoyado por su propio partido político, el Partido Socialista EDEK y el Partido Democrático. El Consejo está compuesto de 26 concejales, uno de los cuales es teniente de alcalde. El sector norte, por su parte, tiene su propio municipio desde 1958. Ayuntamientos separados para las comunidades grecochipriota y turcochipriota habían sido establecidos por la administración colonial británica antes de la fundación de la República de Chipre. Hoy el Ayuntamiento turco de Nicosia sirve como el Ayuntamiento de Nicosia Norte, parte de la República Turca del Norte de Chipre.
El alcalde y los concejales ejercen todos los poderes conferidos por la Ley de Sociedades Municipales. Los sub-comités integrados por los miembros del Consejo Municipal actúan solo en un nivel de asesoramiento y de acuerdo a los procedimientos y regulaciones emitidas por el Consejo.
El alcalde es la autoridad ejecutiva del municipio, ejerce un control general y gestiona el Consejo Municipal. El Consejo es responsable del nombramiento del personal contratado por el municipio. Todos los municipios de la República de Chipre son miembros de la Unión de Municipios de Chipre. El Comité Ejecutivo es el órgano de gobierno de la Unión. Este Comité es designado de entre los representantes de los municipios por un período de dos años y medio. El alcalde de Nicosia es el presidente de la Unión y el presidente del Comité Ejecutivo.
Puerta de Famagusta: Es una de las puertas del muro veneciano que rodea la parte histórica de la ciudad, que junto con sus aposentos hoy en día es un importante centro cultural. Llamada originalmente Porta Giuliana en honor al arquitecto que proyectó la muralla, era la puerta de entrada más fuerte y más elaborada, pero también la más baja. La puerta fue restaurada por el Ayuntamiento de Nicosia para devolverle su antiguo esplendor.
Laiki Yitonia: Se trata de un área peatonal que comprende una gran parte del barrio antiguo y que se ha convertido en un ejemplo de la arquitectura urbana de la ciudad y de todo Chipre. Situada en el corazón de la ciudad amurallada, Yitonia es el resultado de la iniciativa de la municipalidad de resaltar el encanto de la ciudad antigua, pues casi todos los edificios han sido restaurados y se han construido algunos nuevos manteniendo los elementos de la arquitectura tradicional de la isla. Abundan pequeñas tabernas familiares de estupenda y cuidada gastronomía.
Iglesia de Faneromeni: Esta iglesia es, sin duda, la más grande de Nicosia en tamaño. El portal de la iglesia está constituido por tres arquivoltas plenas, con finos collarinos e intercolumnios cinceladas con motivos vegetales. Sobre el cierre de los arcos, una sinuosa y saliente moldura abriga la imprescindible cruz elevada por dos niños y flanqueada por pilastras arcaizantes. Coronando este conjunto, una escultura adosada de la Virgen con el Niño, de tipo llamativo, preside la portentosa composición, en la que montones de collarinos encuadran imágenes delicadamente labradas, enaltecidas por peanas y baldaquinos de profusa ornamentación. Finalmente, la portada de la iglesia está acubillada por un fabuloso dosel acairelado, de bóveda nervada, que reposa sobre dos contrafuertes. Su rasgo diferenciador más importante es que posee en su interior un mausoleo donde fueron enterradas las reliquias de los obispos y sacerdotes ejecutados por los otomanos.
Iglesia de Tripiotis: Esta iglesia es un ejemplo claro del estilo franco bizantino, destacando su rico interior. Posee una rotonda de dieciséis caras que envuelve un núcleo radiante octogonal de dos cuerpos, en los cuales se abre arcos ligeramente apuntados, apoyados en columnas con capiteles de tipo románico-bizantino.