Harry Gustaf Nikolaj Gädda, más conocido como Nicolai Gedda (Estocolmo, 11 de julio de 1925-Suiza, 8 de enero de 2017), fue un famoso tenor sueco, y uno de los cantantes de ópera más importantes del siglo XX.
Intérprete completo, políglota, con una admirable capacidad de adaptación a distintos estilos, cantó desde joven un amplio repertorio que seguiría aumentando hasta ser de los más extensos —y grabados— del siglo XX. Ha realizado más de doscientas grabaciones, lo que le otorga el sitio del tenor más registrado de la historia en grabaciones de estudio. Frecuentó, además de la ópera, el Lied, la opereta y el oratorio.
La asombrosa versatilidad estilística de Gedda es famosa por la belleza de su tono, el control vocal, y la percepción musical.
Gädda, quien más tarde cambió la ortografía de su apellido a Gedda, nació fuera del matrimonio en Estocolmo de madre sueca y padre medio ruso. Fue criado por su tía Olga Gädda y su padre adoptivo Michail Ustinov (un pariente lejano de Peter Ustinov), quien cantaba el bajo en el Coro de Cosacos del Don de Serge Jaroff y era cantor en una iglesia ortodoxa rusa. Gedda creció bilingüe en sueco y ruso, y de 1929 a 1934, cuando su familia vivía en Leipzig, Alemania, aprendió alemán. A la edad de 5 años, Gedda participó en un cuarteto vocal en la iglesia ortodoxa de la ciudad. Regresaron a Suecia en 1934, y el niño asistió a la Escuela Secundaria Katarina y a la Escuela Secundaria Södra. En la escuela aprendió inglés, francés y latín, aprendiendo italiano por su cuenta después de dejar la escuela.
Se mostró como un niño con interés en la música, siguiendo al padre adoptivo, quien cantaba como bajo en el Coro de los Cosacos del Don de Serge Jaroff y luego como cantor de salmos en las iglesias ortodoxas de Leipzig y Estocolmo.
Después de haberse iniciado en la actividad bancaria, se dedicó al estudio del canto debido a que un cliente rico lo escuchó cantar, y lo impulsó a convertirse en artista profesional, ofreciéndose a pagarle lecciones de canto con el heldentenor (tenor heroico) de los años veinte Martin Öhman. Además se inscribió en el Real Conservatorio de Estocolmo, donde se graduó en canto, y además en inglés, alemán, francés e italiano.
Gedda debutó en la Ópera Real Sueca de Estocolmo como parte del cuarteto vocal en el estreno de Der rote Stiefel de Sutermeister en noviembre de 1951. En 1952, con 26 años, después de haber sido elegido por el director de EMI Walter Legge para interpretar Dmitri en una edición discográfica de Borís Godunov, Gedda debutó en el Kungliga Teatern, interpretando el papel de Chapelou de la obra Le Postillon de Lonjumeau, de Adolphe Adam.
En el mismo año cantó el papel principal en Los cuentos de Hoffmann y el "Tenor italiano" en El caballero de la rosa.
En 1953, obtuvo una audiencia con Herbert von Karajan quien, impactado por el talento vocal del joven tenor, lo hizo debutar en La Scala como Don Ottavio en Don Giovanni.
En 1954, actuó por primera vez en la Ópera Garnier de París como tenor de la ópera Oberón de Carl Maria von Weber. También en 1954, debutó en la Royal Opera House como Duque de Mantua en la ópera Rigoletto de Verdi. En el máximo coliseo inglés va a volver a cantar, entre otras obras, La traviata, Un baile de máscaras, El elixir de amor, Eugenio Oneguin. En 1957, Gedda debutó en la Ópera del Metropolitan con la ópera de Charles Gounod Faust. En esa casa, cantó hasta 1983 en 367 actuaciones. Finalmente en 1970, se produjo su demorado debut en el Teatro Colón (Buenos Aires) junto a Beverly Sills en Manon.
Además de abordar exitosamente el género operístico, se ha dedicado fructíferamente al concierto, transitando las cancionísticas escandinava, rusa, francesa y alemana, obras también documentadas en registros discográficos.
Siendo un cantante con una larguísima carrera profesional que se extendió por más de cincuenta años, Nicolai Gedda se retiró de los escenarios en 2003 después de haber participado, en mayo de 2001, en una grabación de Turandot de Puccini como el Emperador Altoum, y en junio de 2003 como el presbítero en el Idomeneo de Mozart.
Gedda escribió dos libros autobiográficos, siendo el más conocido el publicado en 1999 con el título Nicolai Gedda: my life and art.
Vocalidad y personalidad interpretativa
Dotado con una voz extensa y penetrante, y sin embargo mórbida y dúctil, Gedda ha mostrado una impresionante preparación técnica. Es indudablemente uno de los intérpretes de ópera más apreciados del siglo XX. Su registro lírico-ligero de sus orígenes, se acercó al de lírico con los años, sin perder su timbre líquido y excepcionalmente puro. Su registro agudo alcanzaba con rara facilidad el re sobreagudo con voz plena y timbrada. En el centro su colorido era un poco mate, pero su técnica de emisión excepcional le permitía enriquecer su timbre desde la zona de paso por medio de la llamada "voix mixte", dominando así una gama de colores y dinámicas extensisíma con independencia de la tesitura: podía emitir incluso un do sobreagudo pianíssimo con nítida voz "de cabeza". En este aspecto siguió menos los pasos de Beniamino Gigli que los de Carl Martin Öhmann, un tenor heroico capaz de insólitas elegancias. De él heredó la técnica clásica. La fluidez y el legato de su canto eran soberbios, lo que se notaba claramente cuando cantaba Mozart.
Desarrolló con impresionante calidad interpretativa gran parte del repertorio lírico y lírico ligero italiano, francés y mozartiano, afrontando ocasionalmente algún rol lírico-spinto. Gracias a su excepcional dominio de los idiomas, Gedda mantuvo durante su extensa carrera uno de los más vastos repertorios de la historia del canto lírico.
Adam, Der Postillon von Lonjumeau (Electrola Querschnitte) - Nicolai Gedda/Franz Crass/Fritz Lehan/Ruth-Margret Putz, EMI
Bach, St. Matthew Passion - Christa Ludwig/Dietrich Fischer-Dieskau/Elisabeth Schwarzkopf/Nicolai Gedda/Otto Klemperer/Peter Pears/Philharmonia Choir & Chorus/Walter Berry, 1962 EMI Great Recordings of the Century