Nicolas Hülkenberg (pronunciación en alemán: /ˈniːko ˈhʏlkənbɛɐ̯k/, Emmerich am Rhein, Alemania Occidental; 19 de agosto de 1987), más conocido como Nico Hülkenberg, es un piloto de automovilismo alemán. Ha competido en más de 10 temporadas de Fórmula 1 para los equipos Williams, Force India, Sauber, Renault y Haas como piloto titular, y para Racing Point y Aston Martin como piloto de reemplazo. Fue el primer piloto confirmado por Audi para su ingreso a la Fórmula 1, en 2026, donde previamente volvió a ser piloto de Sauber en 2025.
Ha sido campeón de Fórmula BMW en 2005 en su debut en monoplazas, A1 Grand Prix en 2007, Fórmula 3 Euroseries en 2008, y de la GP2 Series en 2009 como debutante. Fue vencedor absoluto de las 24 Horas de Le Mans 2015 en su primera y única participación con Porsche.
Es el piloto que más carreras ha necesitado para obtener un podio en Fórmula 1: 239. Logró romper la marca en el Gran Premio de Gran Bretaña de 2025, tras salir en decimonovena posición y terminar tercero.
Hülkenberg se inició en el karting en 1997, con diez años. En 2002 se convirtió en campeón de karts júnior de Alemania y el año siguiente ganó el campeonato de Alemania de karting.
En 2005, hizo su debut en monoplazas en la Fórmula BMW alemana. Su primera temporada fue muy exitosa, ganando nueve de las veinte carreras para lograr así el campeonato. Ganó además la final mundial de la categoría, pero fue descalificado posteriormente por frenar abruptamente cerca de otros automóviles con el coche de seguridad en pista.
El piloto alemán pasó a la Fórmula 3 Alemana en 2006, ganando una carrera en la categoría y quedando quinto en la clasificación general. También compitió en A1 Grand Prix, categoría monomarca, con el equipo alemán, convirtiéndose así en el piloto más exitoso de la historia del A1 Grand Prix, con nueve victorias en las diez carreras, ganando el título para el equipo alemán por sí solo.
En 2007 pasó a las Fórmula 3 Euroseries con el equipo ASM, con el cual Lewis Hamilton y Paul di Resta habían conseguido los dos últimos campeonatos. Ganó las carreras de Norisring, Zandvoort y Nürburgring. En la carrera de Magny-Cours fue sancionado en la clasificación, y chocó con Filip Salaquarda en carrera. También ganó el Masters de Fórmula 3 de aquel año, una carrera no puntuable, después de que su compañero de equipo Romain Grosjean, quien partía desde la pole position, calase su coche en la salida. Grosjean ganó el campeonato, mientras que Hülkenberg fue tercero. Hülkenberg conquistó el título de la F3 Euroseries en 2008, con 7 victorias en 20 carreras.
El agente del piloto en ese momento era Willi Weber, quien fue también representante de Michael Schumacher. Weber había sugerido que el piloto podría estar listo para la Fórmula 1 en 2008, donde en múltiples ocasiones definió a Hülkenberg como un "talento increíble" y le puso el apodo de Hulk, comparándolo frecuentemente con el propio Michael Schumacher.
Hülkenberg pudo probar por primera vez en Fórmula 1 el 4 de diciembre de 2007 con el equipo Williams F1 en el Circuito de Jerez (España), para participar en dos días de entrenamientos, en los cuales mejoró los tiempos de Kazuki Nakajima, segundo piloto de la escudería británica, y quedando a cuatro décimas de segundo de Nico Rosberg. Los buenos resultados obtenidos en los entrenamientos convencieron al equipo para que Hülkenberg fuese su tercer piloto en la temporada 2008 de Fórmula 1.
En 2009, Hülkenberg gana brillantemente el campeonato de GP2, sumando 5 victorias y 100 puntos. Ello le sirvió para dar el salto a la Fórmula 1 con Williams.
En 2010, Nico tuvo un complicado debut en la F1, pilotando el Williams, uno de los monoplazas más lentos de la parrilla. A pesar de ello, se observan sus verdaderos credenciales siendo el mejor debutante en la categoría, superando a su compañero en la tercera cita del mundial y logrando su primer punto en sólo 3 carreras. En Hungría, el piloto alemán consigue su mejor resultado, un gran sexto puesto. En el Gran Premio de Brasil, Hülkenberg consigue una sorprendente primera pole, imponiéndose por más de un segundo a todos sus rivales. Sin embargo, a final de temporada Willi Weber anunció que Nico no seguiría en Williams para 2011, siendo sustituido por Pastor Maldonado.
Finalmente, el 26 de enero de 2011 se revela que Hülkenberg será tercer piloto de Force India, descartando la opción de correr con algún equipo modesto. A cambio, Nico tuvo la oportunidad de pilotar el Force India VJM04 durante 14 sesiones libres de los viernes de Gran Premio a lo largo de la temporada, postulándose como un candidato a ser piloto oficial de la escudería. Al no poder conseguir un asiento para esta temporada, Nico termina su relación con Willi Weber, su mánager hasta ese momento.
El 16 de diciembre de 2011 Force India confirma que Hülkenberg será uno de sus pilotos oficiales en 2012. Consigue puntuar en la segunda carrera del año (Malasia), siendo 9.º. En el Gran Premio de Europa logra su mejor resultado, un 5.º puesto; que mejora a un 4.º en Bélgica. En las últimas carreras del campeonato se convierte en un asiduo de los puntos, superando a su coequipero Paul di Resta. El 25 de noviembre de 2012, cosechó una de sus mejores actuaciones en el GP de Brasil, tras liderar la carrera durante más de la mitad de la misma, hasta que fue sancionado por echar de la pista a Lewis Hamilton. Finalmente, finalizó la prueba en 5.ª posición.
En 2013, el alemán ingresó al equipo Sauber, sustituyendo a Checo Pérez que emigraría a McLaren.
En su primera competición oficial con el equipo Sauber, Hülkenberg no pudo iniciar el GP de Australia debido a una falla en el sistema de combustible de su Sauber C32; durante la calificación pasó a la Q2 y quedó en el undécimo puesto pero por seguridad el equipo suizo retiró el auto del alemán.
En la calificación del GP de Malasia, Nico pasa a la Q2 y queda en el puesto número 12 de la parrilla de salida. Gran carrera de Hülkenberg, que avanza 4 lugares y concluye la prueba en 8.º lugar para llevarse los primeros puntos de Sauber en la temporada. En la siguiente cita, en China, logra un punto más al terminar 10.º. Luego estuvo cuatro carreras sin puntuar, luchando con un coche poco competitivo, hasta que obtuvo dos puntos más en Silverstone y Nürburgring.
En Monza, Nico da la sorpresa y consigue un excelente 3.º puesto en la clasificación, perdiendo dos posiciones en la salida pero conservando la 5.ª plaza hasta el final. Tuvo opciones de ser piloto de Ferrari en 2014, pero finalmente el elegido fue Kimi Räikkönen. En Corea, el piloto alemán vuelve a protagonizar una gran actuación, ganando posiciones en la salida y conteniendo a Fernando Alonso y Lewis Hamilton hasta el final para acabar en un fantástico 4.º lugar. Entonces, el equipo Lotus reconoce su intención es contratar a Hülkenberg. En la siguiente carrera en Japón vuelve a puntuar al terminar 6.º, resultado que repite en Austin, y cierra la temporada con un 8.º puesto en Brasil.
Regresó al equipo indio para 2014. Tuvo un buen comienzo al puntuar en las 10 primeras carreras de forma consecutiva, con cuatro 5.º puestos como mejor resultado, hasta que la racha se rompió al abandonar en Hungría. Posteriormente decayeron un poco los resultados porque el equipo se vio alcanzado por otros competidores, pero aun así, Nico terminó la temporada como 9.º clasificado del campeonato con 96 puntos, por delante de su compañero Sergio Pérez que acabó 10.º. El 20 de octubre de 2014, Force India confirma la continuidad de Hülkenberg en 2015.