Nichiren (日蓮, Nichiren?) (16 de febrero de 1222-13 de octubre de 1282) fue un monje budista y filósofo del período Kamakura, que vivió en el siglo XIII en Japón. Es el fundador del budismo nichiren o hokke (loto), una rama del budismo japonés, que abarca las escuelas Nichiren Shu, Nichiren Shoshu, el movimiento laico Soka Gakkai y otras escuelas. El budismo nichiren es uno de varios nuevos movimientos budistas que emergieron en el período Kamakura en Japón (1185–1333).
De orígenes humildes, NIchiren fue ordenado a la edad de dieciséis años en el templo Kiyosumi en la actual prefectura de Chiba, y fue educado especialmente en las enseñanzas del Sutra del loto de la escuela Tendai, así como en el budismo esotérico. Posteriormente estudió en Kamakura, capital del nuevo shogunato (gobierno militar), y en el gran complejo Tendai en el monte Hiei,así como en otros importantes templos budistas en el occidente de Japón. Con el tiempo, se asentó en Kamakura y atrajo un grupo de seguidores de entre los guerreros orientales.
Sus escritos tempranos critican el Budismo de la tierra pura, particularmente la recientemente popularizada doctrina de la tierra pura de Hōnen (1133–1212), que en su perspectiva socavaba el énfasis tradicional tendai en el Sutra del loto y las enseñanzas esotéricas. Con el tiempo, sin embargo, Nichiren desarrolló una doctrina de devoción exclusiva al Sutra del loto, al que consideraba como la más alta enseñanza del Buda y el único vehículo (yāna) para alcanzar la budeidad en la era final del dharma (mappō).
Nichiren promulgaba el canto del daimoku o título del Sutra del loto en la fórmula «Namu Myo ho-renge-kyo», y creó un mandala caligráfico que ilustraba la composición del Sutra del loto, como un objeto de culto (gohonzon) para sus seguidores. A pesar de su exclusivismo respecto al Sutra del loto, Nichiren también asimiló de manera creativa muchos elementos más antiguos del pensamiento y práctica budistas tanto exotéricos como esotéricos.
Los miembros de la Nichiren Shōshū y la Soka Gakkai le conceden a Nichiren el título de Buda Original. Mientras que Nichiren Shu considera que el buda original y eterno es el Buda Shakyamuni, y que Nichiren es la encarnación del bodhisattva Jogyo (Prácticas Superiores), a quien el Buda Shakyamuni le encomendó la propagación del Sutra del Loto en la era del Declinar del Dharma.
Esa sutil diferencia tiene un efecto importante en el acento que se pone a las enseñanzas de cada quien. Mientras que Nichiren Shoshu y Soka Gakkai estudian preferentemente las enseñanzas de Nichiren, la orden Nichiren Shu considera a los escritos de Nichiren como documentos subordinados al Sutra del Loto y tal como el mismo Nichiren lo hizo, el principal objeto de estudio es el Sutra.
Su nombre originalmente era Zennichimaro (善日麿), más tarde Zeshō-bō Renchō (是生房蓮長) y finalmente Nichiren. Generalmente es más conocido como Nichiren Shōnin (日蓮聖人) o Nichiren Daishōnin (日蓮大聖人). El nombre Nichiren significa en japonés nichi, sol, y ren es una contracción de la palabra renge que significa loto. Fue una figura controvertida en su época.
Nichiren nació en Japón el decimosexto día del segundo mes de 1222, que es el 6 de abril del calendario gregoriano. en una familia de pescadores en la villa de Tojo, provincia de Awa (Prefectura de Chiba), en una época en la que abundaban los conflictos sociales y las calamidades naturales, una carga particularmente pesada para la gente más desprotegida del pueblo. Sus padres fueron Mikuni no Taifu y Umegiku-nyo. Al nacer recibió el nombre de Zenichimaro.
En 1233, con once años (doce según la costumbre japonesa), Nichiren entró al templo Seicho-ji de la escuela Tendai (Tendaishū) para comenzar sus primeros estudios bajo la dirección de Dozembo.
Después de su ingreso en Seicho-ji se llamó Yakuomaro y junto a Dozembo y sus discípulos superiores, Jokembo y Guijobo inició sus ejercicios básicos. Según la tradición, durante este período de estudio oró al Bodhisattwa Kokuzo pidiéndole: "Conviérteme en el hombre más sabio de Japón".
En el año 1237, Yakuomaro, con quince años (dieciséis según la costumbre japonesa), conducido por su maestro Dozembo, pasó por la ceremonia de la tonsura y se convirtió en reverendo con el nombre de Zeshobo Rencho.
En la primavera de 1239, con el consentimiento de su maestro, Rencho partió del Templo Seicho-ji rumbo a Kamakura, con el fin de profundizar en el estudio del budismo.
Establecimiento de su enseñanza
Nichiren emprendió un peregrinaje espiritual en busca de la verdad y durante veinte años visitó Kamakura, Kioto, Eizan, Onjoji, Koyassan, Shiten-no-ji y otros muchos templos y ciudades con el objetivo de perfeccionarse.
Gracias a esta peregrinación de estudio, además del budismo, estudió otras disciplinas, como los manuscritos de China o los Kojiki o Nihon Shoki, compendios y manuscritos del Japón antiguo. Su estudio fue amplio y completo.
Como resultado de todas estas investigaciones, creyó comprender la esencia del budismo y también que todo el origen de la infelicidad humana proviene de la práctica de religiones heréticas e inferiores, alejadas de la verdad.
Según sus enseñanzas, en los milenios de la era de Mappō (época actual), el único camino para la salvación de la humanidad sería el establecimiento de la Ley Suprema «de Myoho-Rengue-Kyo», escondida en las profundidades del capítulo Juryo del Sutra del loto, del que Nichiren era muy devoto.
Nichiren creía que al divulgar este propósito sería perseguido y pondría en peligro su vida, comparándose con lo expuesto en el Sutra del loto.