Óscar Nicanor Duarte Frutos (Coronel Oviedo; 11 de octubre de 1956) es un abogado, docente, periodista y político paraguayo que se desempeñó como el 47.º presidente de Paraguay desde el 15 de agosto de 2003 hasta el 15 de agosto de 2008.
Presentó su renuncia al cargo de presidente de la República el 23 de junio de 2008, con el objetivo de asumir una banca como senador de la República, pero dicha renuncia no fue aceptada por el Congreso de su país. Fue el primer presidente paraguayo que no profesó la religión católica siendo adulto, en su lugar manteniéndose más bien cercano al protestantismo,[cita requerida] lo cual generó una serie de polémicas para un país tradicionalmente católico. Desde 2018, es el director de la Entidad Binacional Yacyretá, del lado paraguayo, habiendo sido designado durante el gobierno de Mario Abdo Benítez.
En octubre de 2013 fue invitado por el presidente Horacio Cartes a representar a la República del Paraguay como embajador ante la República Argentina. Ante la propuesta del nombramiento, el Senado paraguayo, de forma unánime, prestó su acuerdo. Ejerció dicho cargo hasta enero de 2016.
Nació en la ciudad de Coronel Oviedo, capital del Departamento de Caaguazú, el 11 de octubre de 1956. Es descendiente de ascendencia mestiza, con progenitores provenientes de zonas rurales y afiliados al Partido Colorado. Su padre era un comisario de la Policía Nacional del Paraguay y su madre modista. Nicanor contrajo matrimonio con Gloria María Penayo y es padre de seis hijos.
Obtuvo el título de abogado en la Universidad Católica de Asunción en 1984. Posteriormente, obtuvo una licenciatura en filosofía en la Universidad Nacional de Asunción en 1989 y completó un posgrado en ciencias políticas en la misma universidad, en colaboración con la Fundación Hanns Seidel, en 1992.
Se desempeñó profesionalmente como abogado y periodista, antes de asumir el cargo de ministro de Educación en los gobiernos de Juan Carlos Wasmosy (1993-1998) y Luis Ángel González Macchi (1999-2003). Desde 2024, ejerce como docente universitario en la carrera de ciencias políticas y de gobierno en la Universidad Nacional de Misiones.
Desde el comienzo de la campaña electoral, Duarte gozó de la condición de favorito y las encuestas le distanciaron de Julio César Franco, por el PLRA, y del empresario Pedro Fadul, estrella en su momento de la nueva oposición paraguaya, al frente del Partido Patria Querida. Estas mismas encuestas indicaban que Duarte podía ser desbancado por un candidato unitario de la oposición, pero las conversaciones a varias bandas entre liberales, la izquierda, y los oviedistas agrupados en el partido UNACE, lista independiente montada por el general Lino Oviedo como culminación del primer gran cisma en el coloradismo, no llegaron a buen término.
El 27 de abril de 2003, Nicanor Duarte Frutos se proclamó presidente con el 37,1% de los votos, seguido por Julio César Franco con el 24% y Pedro Fadul con el 21,3%. En los comicios al Congreso, el Partido Colorado acaparó algo menos de la tercera parte de los sufragios y recibió 37 de los 80 diputados y 16 los 45 senadores. Los resultados, por tanto, estuvieron lejos de ser impresionantes, y de hecho fueron los más flojos cosechados por el partido en su historia, perdiendo mayoría en ambas cámaras.
Duarte, tomó posesión de su mandato para el período presidencial 2003-2008 el 15 de agosto, en una ceremonia a la que asistieron nueve presidentes latinoamericanos, convirtiéndose en el undécimo presidente consecutivo de su partido. Autocalificado luego de las elecciones de "líder emergente, de ruptura de antiguos paradigmas que han empobrecido al Paraguay y fracturado a la sociedad", y de "presidente que llega al Ejecutivo sin haber pactado con las oligarquías económicas familiares parasitarias de mi partido y del país", en su discurso de toma de posesión Duarte se adjudicó intenciones poco menos que revolucionarias y prometió virtualmente todo lo que podía prometerse a una nación que clamaba por cambios drásticos y regeneraciones de todo tipo. Con varias críticas al neoliberalismo, del que dijo haber sido "un fracaso" porque "avasalla la dignidad humana".
Nicanor fue presidente del Paraguay desde 2003 hasta 2008, su mandato se caracterizó por un crecimiento sostenido en materia macroeconómica, con fuertes inclinaciones al estatismo, sus estrechos lazos con la izquierda latinoamericana, además de pertenecer a una nueva generación de la clase dirigente del Partido Colorado, sin un pasado vinculado al régimen del dictador Alfredo Stroessner. Su administración se vio rezagada por las grandes disputas internas al interior de su propia agrupación política. Con un discurso populista y combativo, buscó hasta el último momento de su mandato la posibilidad de una enmienda constitucional que lo habilite para pugnar por la reelección, sin embargo, no obtuvo una mayoría en el Congreso que le otorgara vía libre a la reelección.
A los pocos meses de asumir inicia una renegociación de la deuda externa, alcanzando un acuerdo por 318 millones de dólares.
Para hacer operativo el plan, en 2006 el Gobierno lanzó la Estrategia Nacional de Lucha contra la Pobreza. A consecuencia de esta, la inversión en desarrollo social se incrementó de USD 400 millones en 2002 a USD 1.507 millones en 2007 , dinamizando el mercado interno lo que llevó a un crecimiento económico promedio de 4,8%.
Esto fortaleció a una oposición ya en crecimiento. Se convocó a una marcha de protesta que agrupó a los principales partidos políticos de la oposición, las cinco centrales sindicales y más de un centenar de asociaciones civiles que terminó con la caída de su gobierno y de su partido en 2008. Pese a su discurso progresista, las inversiones sociales eran casi inexistentes.
Durante su presidencia se realizaron obras de 700 kilómetros de asfaltado.
En 2008, el Gobierno creó – mediante un decreto presidencial– la Coordinadora Ejecutiva para la Reforma Agraria -CEPRA- cuyo objetivo principal es el de coordinar y promover el desarrollo económico, social, político y cultural, además de impulsar la gestión de las políticas públicas en asentamientos creados y contribuir al logro de la reforma agraria.
En 2006, con motivo de la visita de Estado realizada a Paraguay por los Reyes de España Juan Carlos I y Sofía, los días 6 y 7 de noviembre, le fue concedido el Collar de la Orden de Isabel la Católica y a su esposa María Gloria Penayo de Duarte, la Gran Cruz de la misma Orden (B.O.E. 28/10/2006).
Las inversiones financieras que el fondo de jubilaciones y pensiones de Itaipú (Cajubi) realizó en Canadá, conocidas como "el robo del siglo", ocurrieron entre 2005 y 2008, durante su mandato presidencial y cuando su designado, Víctor Bernal Garay, era director de Itaipú.
Nicanor promovió la candidatura de Blanca Ovelar del Partido Colorado en las elecciones internas del 2007 y las presidenciales del 2008, como sucesora de él.