Neil Harbisson (27 de julio de 1984) es un artista cíborg y activista británico-irlandés criado en Cataluña. Ha sido ampliamente descrito como el primer cíborg del mundo.Alcanzó notoriedad internacional cuando recibió autorización para aparecer en su pasaporte del Reino Unido con una antena implantada en el cráneo, un órgano cibernético que Harbisson considera un nuevo sentido. Su activismo y trabajo artístico se centra en la ampliación de la percepción, el desarrollo de sentidos artificiales y en la defensa de los derechos de las personas con cuerpos tecnológicamente extendidos.
En 2004 comenzó a utilizar una antena que les permite percibir colores —incluidos los infrarrojos y ultravioletas— mediante vibraciones audibles transmitidas por conducción ósea. La antena también puede recibir imágenes, datos cromáticos y señales procedentes de fuentes externas, incluida internet. Su conexión a internet le permite conectarse a satélites y percibir frecuencias procedentes de fuera de la Tierra.
En 2010 cofundó la Cyborg Foundation, una plataforma dedicada a defender los derechos de los cíborgs, apoyar a quieneslas personas que buscan ampliar sus sentidos y promover el arte cíborg. En 2017 cofundó la Transpecies Society, que defiende el autodiseño y el reconocimiento de personas con identidades o sistemas sensoriales no humanos.
Harbisson nació de padre norirlandés y de madre hispano-alemana. Nació con visión acromática y creció en Mataró, Cataluña, donde estudió piano y bachillerato artístico. Durante sus estudios secundarios obtuvo permiso para realizar en blanco y negro los trabajos que requerían percepción del color.
En la adolescencia se involucró en el activismo medioambiental, participando especialmente en una campaña de protección de árboles que obtuvo un amplio apoyo comunitario.A los 19 años se trasladó a Inglaterra para estudiar composición en el Dartington College of Arts.
Harbisson define sus obras como arte cíborg; una disciplina centrada en la creación e integración de nuevos sentidos y órganos en el cuerpo humano.También ha utilizado los términos "neuro-escultura" y "percepcionismo" para describir su practica artística, cuyo objetivo es moldear el cerebro para generar nuevas formas de percepción de la realidad.
En el arte cíborg, los límites entre el artista, la obra de arte, el espacio donde se presenta y público se difuminan. La extensión sensorial puede convertirse en la propia obra de arte, mientras que la experiencia perceptiva del artista forma parte del proceso creativo.
La práctica de Harbisson se centra en el diseño y la integración permanente de sentidos artificiales —sistemas sensoriales mediados tecnológicamente concebidos para ampliar la percepción humana más allá de los límites biológicos convencionales—. Estos dispositivos son concebidos como órganos sensoriales, en lugar de herramientas externas.
La antena ciborg es un dispositivo sensorial implantado permanentemente que se extiende desde la parte posterior de su cabeza. Desarrollada originalmente en 2003 junto con Adam Montandon y posteriormente perfeccionada por Peter Kese y Matias Lizana, la antena transforma las frecuencias del color en vibraciones que se transmiten a través del cráneo. Detecta longitudes de onda visibles y no visibles, incluidos los infrarrojos y los ultravioletas. También puede conectarse a dispositivos externos o satélites para recibir señales adicionales.
Después de que varios comités de ética rechazaran el procedimiento, la cirugía de implantación se realizó de forma anónima. Harbisson ha permitido que otras personas le transmitan colores e imágenes directamente a la cabeza y ha afirmado que estas señales pueden influir en sus sueños. La primera demostración pública de una imagen transmitida a través del cráneo fue retransmitida en directo por Al Jazeera en su programa The Stream. La primera persona en realizar una llamada telefónica directamente a su cráneo fue Ruby Wax.
En 2014 creó lo que fue descrito como la primera «pintura transmitida a través del cráneo», recibiendo señales de color en directo desde Times Square y reproduciéndolas sobre un lienzo ante el público en The Red Door.
Sentido del tiempo: Corona Solar
La Corona Solar es un dispositivo sensorial concebido para percibir el paso del tiempo. Un punto de calor giratorio tarda 24 horas en completar lentamente una órbita alrededor de la cabeza. Cuando el punto de calor se percibe en el centro de la frente, corresponde al mediodía según la hora solar de Londres (longitud 0°), mientras que cuando alcanza la oreja derecha corresponde al mediodía en Nueva Orleans (longitud 90°). Una vez que el cerebro se acostumbra al paso del tiempo alrededor de la cabeza, es posible explorar modificaciones en la percepción temporal alterando la velocidad de rotación.
Harbisson ha planteado que, del mismo modo que pueden crearse ilusiones ópticas gracias al sentido de la vista, la existencia de un órgano destinado a percibir el tiempo podría permitir la creación de «ilusiones temporales». Según esta idea, dichas ilusiones podrían permitir modificar o controlar la percepción del tiempo y explorar conceptos relacionados con el envejecimiento y los viajes en el tiempo.
Sistema de comunicación transdental: Bluetooth Tooth (diente Bluetooth)
El sistema de comunicación transdental está compuesto por dos dientes, cada uno de ellos equipado con un botón habilitado para Bluetooth y un pequeño vibrador. Al pulsar uno de los botones, se envía una vibración al diente de la otra persona.
Uno de los dientes fue instalado en la boca de Harbisson y el otro en la de Moon Ribas. Ambos conocen el código Morse, lo que les permite comunicarse de un diente a otro. La primera demostración del sistema tuvo lugar en São Paulo.
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