La naturopatía o medicina naturopática es una forma de medicina alternativa o complementaria de la medicina oficial que emplea una variedad de prácticas pseudocientíficas calificadas como «naturales» o «no invasivas» y que promueve la «autocuración». La ideología y los métodos de la naturopatía se basan en el vitalismo y el holismo, a diferencia de la medicina basada en evidencia. Los médicos naturópatas generalmente recomiendan no seguir las prácticas médicas modernas, incluidas, entre otras, las pruebas médicas, los medicamentos, las vacunas y la cirugía. En cambio, el estudio y la práctica naturopáticos se basan en nociones no científicas, que a menudo llevan a los naturópatas a diagnósticos y tratamientos ineficaces e incluso potencialmente peligrosos para la salud.
Dentro de la profesión médica, la naturopatía, además de muy minoritaria, es considerada inútil y posiblemente dañina, lo que plantea problemas éticos sobre su práctica. Además de los señalamientos de la comunidad médica, como la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los naturópatas han sido acusados repetidamente de charlatanería. En algunos países, es un delito penal que los naturópatas se presenten como profesionales médicos. Sin embargo, los naturópatas continúan haciendo campaña para obtener más reconocimiento en los Estados Unidos y en otros países,por ejemplo en chile, se reconoce al naturismo y regula la naturopatía como profesión auxiliar de la salud y actualmente la naturopatía es una de las «terapias naturales» más comúnmente usadas en Europa.
El término "naturopatía" (naturopathy) fue acuñado en 1895 por el médico estadounidense John Scheel, y tiene sus raíces en la versión anglicanizada del término griego "physikos" acuñado por Hipócrates para referirse a los médicos, el cual tiene su origen en la raíz griega para la palabra "naturaleza". De ahí la conjunción entre “nature” (naturaleza) "path" (camino) resulta en "naturopathy", significando "camino de la naturaleza" o "camino natural". Los naturópatas afirman que el antiguo "padre de la medicina" griego, Hipócrates, fue el primer defensor de la medicina naturópata, antes de que existiera el término.
La naturopatía tiene sus raíces en el movimiento de curación natural Europeo del siglo XIX. En Escocia, Thomas Allinson comenzó a abogar por su "medicina higiénica" en la década de 1880, promoviendo una dieta natural y ejercicio, evitando el tabaco y el exceso de trabajo.
El término "naturopatía" fue acuñado en 1895 por John Scheel, y adoptado más tarde por Benedict Lust, a quien los naturópatas consideran el "Padre de la naturopatía estadounidense". Lust había sido educado en hidroterapia y otras prácticas de salud naturista en Alemania por el padre Sebastian Kneipp. Kneipp envió a Lust a los Estados Unidos para difundir sus métodos curativos sin uso de drogas. Lust definió la naturopatía como una disciplina amplia más que como un método en particular, e incluyó técnicas tales como hidroterapia, hierbas medicinales y homeopatía, además de eliminar el comer en exceso y el consumo de té, café y alcohol. Describió el cuerpo en términos espirituales y vitalistas con "absoluta dependencia de las fuerzas cósmicas de la naturaleza humana".
Según el Diccionario Merriam-Webster, el primer uso conocido de "naturopatía" en forma impresa es de 1901.
En 1901, Lust fundó la American School of Naturopathy en Nueva York. En 1902, las asociaciones Kneipp norteamericanas originales fueron descontinuadas y renombradas como "Asociaciones Naturopáticas". En septiembre de 1919, la Naturopathic Society of America se disolvió y Benedict Lust fundó la American Naturopathic Association para reemplazarla. Los naturópatas obtuvieron licencia bajo las leyes de medicina naturopática o sin drogas en 25 estados de EE. UU. en las primeras tres décadas del siglo XX. La naturopatía fue adoptada por muchos quiroprácticos, y varias escuelas comenzaron a ofrecer títulos de Doctor en Naturopatía (ND) y Doctor en Quiropráctica (DC). Las estimaciones de la cantidad de escuelas naturopáticas activas en los Estados Unidos durante este período varían de aproximadamente una a dos docenas de instituciones.
Después de un período de rápido crecimiento, la naturopatía entró en declive durante varias décadas después de la década de 1930. En 1910, la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza publicó el Informe Flexner, que criticaba muchos aspectos de la educación médica, especialmente la calidad y la falta de rigor científico. La llegada de la penicilina y otras "drogas milagrosas" y la consiguiente popularidad de la medicina moderna también contribuyeron al declive de la naturopatía. En las décadas de 1940 y 1950, una ampliación en el alcance de las leyes de práctica médica llevó a muchas escuelas de quiropráctica a abandonar sus títulos de ND, aunque muchos quiroprácticos continuaron practicando naturopatía. De 1940 a 1963, la Asociación Médica Americana hizo campaña contra sistemas médicos heterodoxos. En 1958, la práctica de la naturopatía estaba autorizada en solo cinco estados de ese país.
En 1968, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos emitió un informe sobre la naturopatía concluyendo que esta no se basaba en la ciencia médica y que la educación naturopática era inadecuada para preparar a los graduados con el fin de que fueran capaces de realizar un diagnóstico apropiado y proporcionar tratamiento médico. El informe recomendó no expandir la cobertura del programa de salud medicare para incluir tratamientos naturopáticos. En 1977, un comité de investigación australiano llegó a conclusiones similares: no recomendó dar licencias para naturópatas.
A partir de la década de 1970, hubo un resurgimiento del interés en los Estados Unidos y Canadá, junto con el movimiento de "salud holística". Esto ha resultado en que en 2009 quince estados de EE. UU., Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EE. UU. y el Distrito de Columbia otorgan licencias para médicos naturópatas, y el estado de Washington exige que las compañías de seguros ofrezcan reembolsos por los servicios prestados por médicos naturópatas. Sin embargo, algunos estados como Carolina del Sur y Tennessee todavía prohíben la práctica de la naturopatía.
En 2015, Britt Marie Hermes, una exdoctora naturopática estadounidense con licencia, comenzó a escribir muy duramente sobre su experiencia de capacitación y práctica de la medicina naturopática. Convirtiéndose en una vocal crítica de la naturopatía y la medicina alternativa. Es autora de un blog, Naturopathic Diaries, donde escribe sobre haber sido entrenada y haber practicado como naturópata con licencia y sobre los problemas con los naturópatas como médicos. Hermes ha sido calificado como un denunciante alertadora de la profesión naturopática y una "apóstata de la naturopatía".
La práctica de la naturopatía se basa en la creencia en la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo a través de una energía vital especial o de la fuerza que guía internamente los procesos corporales. El diagnóstico y el tratamiento se refieren principalmente a terapias alternativas y métodos "naturales" que, según los naturópatas, promueven la capacidad natural del cuerpo para sanar. Los naturópatas se centran en un enfoque holístico, evitando completamente el uso de cirugía y medicamentos convencionales. Los naturópatas pretenden prevenir enfermedades a través de la reducción del estrés y los cambios en la dieta y el estilo de vida, a menudo rechazando los métodos de la medicina basada en evidencia.
Una consulta generalmente comienza con una larga entrevista con el paciente que se centra en el estilo de vida, el historial médico, el tono emocional y las características físicas, así como un examen físico. Muchos naturópatas se presentan como proveedores de atención médica primaria, y algunos médicos naturópatas pueden llegar a recetar medicamentos, realizar cirugías menores e integrar otros enfoques médicos convencionales, como el asesoramiento sobre dieta y estilo de vida, con su práctica naturopática.