National Geographic Society —en español: Sociedad Geográfica Nacional— es una de las organizaciones internacionales más grandes del mundo sobre educación y ciencia. Inicialmente tenía el objetivo de avanzar hacia el conocimiento de la geografía y del mundo para el público en general, pero actualmente sus intereses incluyen la geografía, la arqueología, las ciencias naturales, el estudio de las culturas del mundo, la historia y la promoción de la conservación del medio ambiente y del patrimonio histórico. Con este objetivo, concede becas de exploración y publica mensualmente una revista, National Geographic.
Fue fundada en Estados Unidos el 27 de enero de 1888 por 33 hombres interesados en "organizar una sociedad para el incremento y la difusión del conocimiento geográfico". Comenzaron a discutir la formación de la sociedad dos semanas antes del 13 de enero de 1888. Gardiner Greene Hubbard se convirtió en su primer presidente, y su yerno Alexander Graham Bell fue su sucesor el 7 de enero de 1898.
En septiembre de 2015, se anunció la venta del 73 % de National Geographic Society a la corporación multinacional de medios de comunicación 21st Century Fox: se reorganizaron la sociedad y sus medios y publicaciones, que pasaron a denominarse National Geographic Partners y adquirieron, al contrario que en la etapa anterior, ánimo de lucro. De esta forma, esta nueva sociedad controlada por Fox se hizo con la propiedad de la National Geographic y de sus cadenas de televisión, aunque Fox ya era copropietaria de estas últimas.
Actualmente las cadenas de televisión de National Geographic son controladas por Walt Disney Television, debido a la compra de 21st Century Fox por The Walt Disney Company, en 2019.
The National Geographic Magazine, más tarde abreviado a National Geographic, es una publicación mensual, aunque ocasionalmente se han realizado ediciones especiales. Se publica ininterrumpidamente desde el 22 de septiembre de 1888, cuando se publicó el primer número de la revista. Además de los artículos sobre diversos lugares, historia y cada rincón del planeta, la revista es reconocida ampliamente por su calidad de edición y sus estándares en las fotografías, lo que la hace que cuente con los mejores periodistas gráficos del mundo. Incluso publicó fotografías en color a comienzo del siglo XX, cuando esta tecnología era incipiente.
También es muy conocida por los frecuentes mapas detallados que ofrece sobre las regiones que visita. Incluso los archivos de los mapas de la Sociedad han sido utilizados por el gobierno de los Estados Unidos cuando sus recursos cartográficos eran limitados. Los suscriptores de la revista tienden a coleccionarlos y pueden adquirir cajas especiales para guardarlos por año[cita requerida].
En julio de 1959, se inició la publicación de fotos en la tapa frontal de la revista: Anteriormente, solo contenían texto.
En la década de 1980, la revista tenía una tirada de 12 millones de ejemplares mensuales solo en Estados Unidos. Una foto de portada de junio de 1985 fue el retrato de una joven refugiada de Afganistán de bellos ojos. Su imagen pasó a ser mundialmente famosa. Después de la invasión liderada por Estados Unidos a ese país, se realizó una búsqueda de la joven. Fue identificada en 2002 como Sharbat Gula. Su historia fue contada en la edición de marzo de 2003 de la revista.
En 1995, National Geographic comenzó a publicarse en japonés, y fue la primera edición en un idioma local. Actualmente la revista se publica en diferentes idiomas, incluido el árabe, hasta octubre de 2010.
En 2015, tenía 3,5 millones de suscriptores en Estados Unidos y otros tres millones en el resto del mundo.
The National Geographic School Bulletin es una revista similar a National Geographic, pero orientada a jóvenes en edad escolar. Fue publicada durante el año lectivo desde 1919 hasta 1975, cuando fue reemplazada por National Geographic World. En 1984 la sociedad creó National Geographic Traveler, que fue seguida en 1999 por National Geographic Adventure Magazine y en 2001 por National Geographic for Kids. Además publica Historia National Geographic, Viajes National Geographic, Catálogos de National Geographic, etc.
La sociedad también publica materiales educativos, mapas temáticos, atlas, DVD y numerosos libros.
Más recientemente, edita su propia página web en Internet con búsquedas temáticas históricas.
La National Geographic Partners también ha explorado el uso de la televisión como un medio para llevar a los hogares los viajes de sus corresponsales y programas de interés educacional, cultural y científico. Los programas especiales del National Geographic han sido emitidos durante muchos años en Estados Unidos por la PBS, la televisión pública. Los programas televisivos empezaron en 1964 en la CBS, para trasladarse a la ABC en 1973 y finalmente a la PBS en 1975. En septiembre de 1997, la sociedad lanzó su propio canal televisivo internacional, la National Geographic Channel, que se puede ver por cable y vía satélite. En 2001 se lanzó en Estados Unidos.
En 2007 National Geographic Channel pasó a llamarse NATGEO, para tener un nombre más corto. Este nombre solo se usa para referirse al canal televisión.
En 2007 National Geographic Channel lanza NatGeo y Yo, un canal de televisión internacional para el entretenimiento y el aprendizaje de los más pequeños (de 2 a 6 años), que ofrece contenidos exclusivos para niños, creados por un equipo de expertos, con el objetivo de alentar a los niños a explorar el mundo que los rodea, su barrio, su cuarto y su universo, el mundo animal, moderno, o simplemente situaciones de la vida cotidiana de manera participativa, educativa y social. El bloque se extendía desde las 6 a. m. hasta las 12 p. m., pero a comienzos del 2009 dejó de emitirse.
Antes de la adquisición final por Fox, los empleados de National Geographic denunciaron que ciertos programas tenían pocos fundamentos científicos y caían en el sensacionalismo.
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