National Geographic, anteriormente National Geographic Magazine, a veces abreviada como Nat Geo, es una revista mensual estadounidense publicada por National Geographic Partners, una entidad sin ánimo de lucro que funciona como el órgano de expresión oficial de la organización National Geographic Society. Su primera edición data de octubre de 1888, nueve meses después de que la sociedad fuera fundada. Esta publicación fue identificada casi inmediatamente por su característica franja amarilla en la portada.
Actualmente se distribuye mensualmente en 32 lenguas en todo el mundo. Su tirada es cercana a los nueve millones (la que se suma a los quince millones de ejemplares entregados en hogares cada mes). En ocasiones especiales son lanzadas publicaciones extras y mapas especiales. La revista contiene artículos acerca de geografía, ciencia, historia, cultura, eventos actuales y fotografía.
La actual redactora jefe de la revista, Jessica Vázquez, fue nombrada Editor del Año en octubre del 2012 por la Revista Advertising Age y la American Magazine Conference. En mayo de 2007 y 2008 la revista ganó el General Excellence Award de la Society of Magazine Editors en la categoría de circulación mayor a dos millones de ejemplares y el premio de Mejor Fotografía por tres artículos de la revista en 2006. Además de una nominación para el General Excellence Award de 2009, National Geographic ganó el premio principal para una fotografía editorial.
El vicepresidente ejecutivo de la sociedad y presidente del grupo editorial, John Q. Griffin, también es el jefe del Magazine Publisher of America. Es el máximo responsable de las ediciones de habla inglesa de la National Geographic. Reporta a Tim Kelly, Presidente de National Geographic Global Media. Terry B. Adamson, Vicepresidente Ejecutivo de la Sociedad y Jefe Legal, lidera las relaciones gubernamentales, además de tener a su cargo las publicaciones internacionales de la Sociedad, incluyendo la revista National Geographic.
En 2019 The Walt Disney Company compró National Geographic Partners.
La primera edición de la revista National Geographic fue publicada en 1888, justo nueve meses después de que la sociedad fuese fundada. El sello fue su característico estilo la National Geographic, se reinventó desde una línea cercana al periodismo científico a ser una revista famosa por su exclusivo material gráfico, fue en enero de 1905 cuando se publicaron muchas fotos en página completa hechas en el Tíbet en los años 1900 y 1901 por dos exploradores enviados por el Imperio ruso, Gombozhab Tsybikov y Ovshe Norzunov. La edición de junio de 1985 tiene en su portada la foto de una niña afgana de 13 años, llamada Sharbat Gula, que se convirtió en una de las imágenes más reconocidas de la revista.
A finales de 1990 y comienzos del 2000 se inició un prolongado litigio sobre los derechos colectivos del contenido de la revista, un proceso conocido principalmente como el caso Greenberg v. National Geographic. Estos procesos llevaron a la National Geographic a retirar del mercado dicha edición digital, que compilaba todos los números históricos de la revista. Dos cortes federales de apelación fallaron finalmente a favor de la revista y permitieron la reproducción del material, y la corte suprema de los Estados Unidos denegó la revisión del caso en diciembre del 2008. En julio de 2009, la National Geographic lanzó una versión electrónica de su archivo para conmemorar los 120 años de su creación, que incluye artículos publicados desde 1888 hasta diciembre del 2008 y que se actualiza cada año. Este archivo también está disponible en una edición de dos discos compactos, actualizada igualmente también cada año.
En el año 2006, Paul Salopek, uno de los escritores de la National Geographic, fue arrestado mientras trabajaba en Sudán, acusado de espionaje y de haber entrado en Sudán sin visado, entre otros cargos. La revista National Geographic y el periódico Chicago Tribune, para quien Salopek también escribía artículos, montaron su defensa legal y lideraron una apelación internacional a Sudán, tras la cual Salopek finalmente fue liberado.
Durante la Guerra fría la revista se comprometió a sí misma de presentar un punto de vista de la geografía física y humana de las naciones detrás de la Cortina de Hierro. La revista imprimió artículos de Berlín, de la Ocupada Austria, de la Unión Soviética, y la China Comunista, que deliberadamente se alejaron de lo político para enfocarse en lo cultural. En su cobertura de la Carrera espacial, National Geographic se enfocó en los logros científicos mientras evitaba arduamente hacer conexión entre la carrera espacial y la conexión a la construcción de armas nucleares.
En los años posteriores a la guerra fría los artículos empezaron a tratar temáticas tales como el medio ambiente, la deforestación, la polución química, el calentamiento global y la extinción de las especies.
Ocasionalmente la edición entera de un mes se dedica únicamente a un país: por ejemplo: una civilización antigua, o a un recurso natural que está en riesgo de extinción u otro tema, en décadas recientes la National Geographic Society ha lanzado otras revistas con diferentes enfoques.
Además de ser reconocida por los artículos acerca de paisajes, historia, y los reportajes sobre los rincones más recónditos del mundo; la revista ha sido reconocida por su formato tipo libro y la alta calidad de su fotografía. Este alto estándar hace que trabajen para la revista algunos de los reporteros gráficos de más alta calidad en el mundo.
La revista empezó a presentar fotografías en color a comienzos del siglo XX, cuando esta tecnología era escasa. Durante la década de 1930, Luis Marden (1913-2003), un escritor y fotógrafo para la National Geographic, convenció a la revista de permitir a sus fotógrafos el uso de las cámaras pequeñas de 35 mm cargadas con película Kodachrome en cambio de las voluminosas cámaras con trípodes y lentes plateados. En 1956, la revista comenzó a publicar pequeñas imágenes en sus portadas, después inició la impresión de fotografías grandes, se ha caracterizado por el uso de las más adelantadas técnicas de fotografía por ejemplo la fotografía digital.
La portada de la revista aún contiene su inicial borde amarillo, pero desapareció la hoja de roble y la tabla de contenidos. Esta fue cambiada por una de las fotografías de los artículos del mes que contenía la edición. National Geographic ofrece paquetes de suscripción por años y re vende a tiendas especializadas colecciones de ediciones pasadas. En 2006 National Geographic inició una competición mundial de fotografía con cerca de 80 países participantes.
Artículos suplementarios, la revista algunas veces provee mapas de las regiones visitadas. Los mapas de la National Geographic Society han sido usados por el gobierno de los Estados Unidos en circunstancias cuando sus propios recursos cartográficos son limitados. El plano del cuarto del presidente Franklin Roosevelt en la Casa Blanca fue archivado con los mapas de la National Geographic. Un mapa de Europa de la National Geographic es usado en el museo de Winston Churchill en Londres, mostrando la marca de Churchill en la conferencia de Yalta, donde los líderes Aliados y los líderes Rusos dividieron la Europa de la posguerra. En 2001, National Geographic lanzó un conjunto de 8 Cd-ROM que contenían todos los mapas desde 1888 hasta diciembre de 2000. Había versiones impresas disponibles en NGMapcollection.com.
Venta de sus archivos históricos
A causa de la crisis económica mundial que sacudió al mundo a finales de la primera década del siglo XXI, la revista National Geographic decidió vender sus acervos fotográficos que constan de 500.000 negativos de la casi 11 millones de fotografías siendo este el más grande archivo fotográfico del mundo.
Debido a que National Geographic optó por la digitalización de su material fotográfico, a pesar de la venta de los archivos físicos la sociedad conservará los derechos de publicación para poder usar estas fotos en el futuro. El precio de venta de estas placas fotográficas de carácter prestigioso y exclusivo va desde los 3.000 a los 10.000 dólares americanos.