Natalie Wood (nacida Natalia Nikoláievna Zajárenko; en ruso: Наталья Николаевна Захаренко y después cambiado a los 4 años a Natasha Gurdin; San Francisco, California, 20 de julio de 1938-Isla Santa Catalina, California, 29 de noviembre de 1981) fue una actriz estadounidense de ascendencia rusa que comenzó su carrera en el cine cuando era niña y se convirtió en una estrella de Hollywood cuando era una joven adulta. Wood recibió tres nominaciones al Óscar antes de cumplir 25 años. Comenzó a actuar en películas a los 4 años y le dieron un papel coprotagonista a los 8 años en Miracle on 34th Street (1947). Cuando era adolescente, obtuvo una nominación al Premio Óscar a la Mejor actriz de reparto por su actuación en Rebelde sin causa (1955), seguida de un papel en The Searchers, de John Ford (1956). También protagonizó las películas musicales West Side Story (1961) y Gypsy (1962), y recibió nominaciones al Óscar a la Mejor actriz por sus actuaciones en Esplendor en la hierba (1961) y Amores con un extraño (1963). Su carrera continuó con películas como Sex and the Single Girl (1964), Inside Daisy Clover (1964) y Bob & Carol & Ted & Alice (1969).
Wood nació en San Francisco, hija de inmigrantes rusos . Durante la década de 1970, comenzó una pausa en su carrera, teniendo dos hijos con su esposo Robert Wagner, con quien se casó, se divorció y se volvió a casar después de divorciarse de su segundo esposo. Natalie Wood apareció en solo tres películas a lo largo de la década, pero actuó en varias producciones de televisión, incluida una nueva versión de la película De aquí a la eternidad (1979) por la que recibió un Premio Globo de Oro. Sus películas representaron una "mayoría de edad" para ella y las películas de Hollywood en general. Los críticos han sugerido que la carrera cinematográfica de Wood representa un retrato de la feminidad estadounidense moderna en transición, ya que fue una de las pocas en incluir papeles infantiles y de personajes de mediana edad.
Wood falleció ahogada frente a la isla de Santa Catalina el 29 de noviembre de 1981, a la edad de 43 años, en circunstancias que no han sido del todo aclaradas. Los eventos que rodearon su muerte se explicaron por declaraciones contradictorias de los testigos, lo que provocó que el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, bajo la instrucción de la oficina del forense, declarara la causa de su muerte como "ahogamiento y otros factores indeterminados" en 2012.
Primeros años e incursión al cine
Sus padres habían emigrado de Rusia (que en ese entonces era parte de la Unión Soviética) poco antes de nacer ella. Pronto su padre sustituyó el apellido familiar por el de Gurdín, y a los 4 años quedó inscrita en el registro como Natasha Gurdín.
Instada y apoyada por María, su ambiciosa madre, Natasha se convirtió en una estrella de cine infantil que intervino en numerosas películas con notable éxito, siendo una de las pocas que consiguió superar la transición de estrella infantil a actriz adulta. Esta ambición de su madre porque fuera famosa se debe a que cuando estaba embarazada le leyó la mano una anciana que estaba en la calle, diciéndole: "Su hija será una gran estrella, pero deberá tener mucho cuidado con las aguas oscuras". Esto de las aguas oscuras "explicaría" más tarde su muerte. Natalie no sabía nadar, debido a que su madre le advirtió toda la vida sobre el respeto que debería tenerle al agua.
Apenas unas semanas antes de cumplir cinco años, Wood hizo su debut cinematográfico sin acreditar en una escena de quince segundos de la película Happy Land (1943). A pesar del breve papel, llamó la atención del director, Irving Pichel . Permaneció en contacto con la familia de Wood durante dos años, avisándoles cuando surgía otro papel. El director telefoneó a la madre de Wood y le pidió que trajera a su hija a Los Ángeles para una prueba de pantalla . La madre de Wood se emocionó tanto que "envió a toda la familia a vivir a Los Ángeles", escribe Harris. El padre de Wood se opuso a la idea, pero la "poderosa ambición de su esposa de convertir a Natalie en una estrella" tuvo prioridad. Según la hermana menor de Wood, Lana, Pichel "la descubrió y quiso adoptarla".
Wood, que entonces tenía siete años, consiguió el papel. Interpretó a una huérfana alemana posterior a la Segunda Guerra Mundial , junto a Orson Welles como el guardián de Wood y Claudette Colbert , en Tomorrow Is Forever (1946). Cuando Wood no pudo llorar en el momento justo, su madre rompió en pedazos una mariposa frente a ella para asegurarse de que sollozaría por una escena. Welles dijo más tarde que Wood era una profesional nata, "tan buena que era aterradora". También dijo que "Natalie no actúa según el guion, actúa desde el corazón".
Wood actuó en otra película dirigida por Pichel, The Bride Wore Boots , y pasó a 20th Century Fox para interpretar a la hija de Gene Tierney en The Ghost and Mrs. Muir (1947).
Reconocimiento como estrella adolescente
Natalie Wood disfrutó durante un período del estrellato, debido a su físico, a su capacidad expresiva y a la eficacia de sus actuaciones. Hizo con éxito la transición de estrella infantil a ingenua a los 16 años cuando coprotagonizó con James Dean y Sal Mineo Rebelde sin causa (1955), la película de Nicholas Ray sobre la rebelión adolescente. Wood tuvo que firmar un contrato a largo plazo con Warner Bros. Más tarde dijo que fue el primer guion que leyó y que realmente quería hacer en lugar de que sus padres se lo dijeran; También dijo que sus padres se oponían a que lo hiciera. "Hasta entonces hice lo que me dijeron", dijo.
Continuó siendo estrella invitada en programas de televisión de antología como Kings Row y Warner Brothers Presents, entre otros.
Tuvo un papel pequeño pero crucial en The Searchers (1956) de John Ford y fue la protagonista femenina en A Cry in the Night (1956).
Otra de sus obras fue West Side Story, en la que interpretó el papel principal de María. Ya que tenía una bonita voz, inicialmente fue ella quien cantó todas sus canciones. Sin embargo, finalmente fue doblada por una cantante profesional, Marni Nixon.La película de 1961 del musical teatral de Jerome Robbins y Robert Wise , fue un éxito de crítica y taquilla. Tibbetts escribió sobre similitudes en su papel en esta película y en la anterior Rebelde sin causa. Ella iba a representar la "inquietud de la juventud estadounidense en la década de 1950", expresada por las pandillas juveniles y la delincuencia juvenil, junto con el rock and roll temprano. Ambas películas, observa, eran "alegorías modernas basadas en el tema de 'Romeo y Julieta', incluyendo la inquietud privada y la alienación pública. Mientras que en Rebelde sin causa se enamora del personaje interpretado por James Dean, cuyos compañeros pandilleros y su temperamento violento lo alejó de su familia, en West Side Story ella entabla un romance con un exmiembro de una pandilla blanca cuyo mundo amenazador de marginados también lo alejó del comportamiento legal.
En estos años, en el apogeo de su carrera cinematográfica, a Natalie Wood se la consideró la actriz más popular de Hollywood junto con Elizabeth Taylor.
Wood cantó cuando protagonizó la película Gypsy (1962) junto a Rosalind Russell. Su aparición en esa película llevó a la crítica Pauline Kael a comentar "la pequeña e inteligente Natalie Wood... [la] más ingeniosa de Hollywood".
A la edad de 25 años, Wood recibió su tercera nominación al premio Óscar por Amor con el verdadero extraño (1963), lo que convirtió a Wood (junto con Teresa Wright ) en la persona más joven en obtener tres nominaciones al Óscar. Este récord lo batieron posteriormente Jennifer Lawrence en 2013 y Saoirse Ronan en 2017, quienes obtuvieron su tercera nominación a la edad de 23 años.
Wood realizó dos comedias con Tony Curtis: Sex and the Single Girl (1964) y The Great Race (1965), esta última con Jack Lemmon y Peter Falk. En La gran carrera, su capacidad para hablar ruso fue una ventaja otorgada a su personaje Maggie DuBois, lo que justifica que el personaje registrara el progreso de la carrera a través de Siberia y participara en la carrera al principio como concursante.