Naruhito (徳仁, Naruhito? /na'ɺ̠ɯçito/; Tokio, 23 de febrero de 1960), cuyo nombre completo durante la niñez y la soltería fue Hiro-no-miya Naruhito (浩宮徳仁, Hiro-no-miya Naruhito?), es el 126.º y actual emperador de Japón desde el 1 de mayo de 2019 tras la abdicación de su padre. Es el hijo mayor del emperador emérito Akihito y de la emperatriz Michiko. Su esposa y consorte es la emperatriz Masako. Su ascenso al trono dio inicio a la era Reiwa, que será su nombre póstumo como emperador.
Naruhito nació el 23 de febrero de 1960 a las 4:15 p. m. JST en el Hospital de la Agencia de la Casa Imperial en el Palacio Imperial de Tokio. Como príncipe, años más tarde bromeó diciendo: «Nací en un granero rodeado de un foso». Como todos los miembros de la familia imperial, el joven príncipe recibió al séptimo día de su nacimiento, el 29 de febrero de 1960, un nombre y un apellido asignado. Ese mismo día, también recibió de su madre un emblema personal que simboliza su carácter (お印; o-shirushi), el árbol de catalpa (梓; azusa).
Su nombre: Naruhito (徳仁) y su apellido: Hiro-no-miya (浩宮), provienen de la tradición en la Casa Imperial de Japón, más exactamente, de un pasaje de los textos clásicos chinos, a saber, la sentencia número 32 de la Doctrina de la medianía de Confucio la cual dice, hablando de aquel que tiene éxito en alcanzar el estado final y último de la humanidad mediante la búsqueda de la relación tierra y cielo: «浩浩其天茍不固聰明聖!知達天德者, 其孰能知之», que, traducido del chino, significa: «¡Llama al cielo, es tan vasto! ¿Quién puede comprender esto, sino el que es rápido en la aprehensión, claro en su discernimiento, de una inteligencia en gran parte fuera de serie y de un conocimiento universal, que posee todas las virtudes celestiales?».
Se ha informado que la infancia de Naruhito fue feliz y que disfrutó de actividades como escalar montañas, montar a caballo y aprender a tocar el violín. También que jugaba béisbol con los hijos del chambelán real, y que es hincha del equipo Gigantes de Yomiuri. Como un día Naruhito encontró los restos de una antigua calzada en los terrenos del palacio, ello le despertó una fascinación de por vida por el transporte y su historia, lo que le proporcionaría el tema de su licenciatura y maestría en historia. Al respecto ha dicho: «Desde la infancia he tenido un gran interés por los caminos. Los caminos te pueden llevar a un mundo desconocido. Puesto que llevo una vida en la que tengo pocas oportunidades de salir libremente, los caminos son un puente precioso hacia un mundo incógnito, por así decirlo».
En agosto de 1974, cuando el príncipe tenía 14 años, fue enviado a Melbourne, Australia, para vivir con una familia anfitriona. Como el padre de Naruhito, Akihito, entonces príncipe heredero había tenido una experiencia positiva en Australia en un viaje años antes, animó a su hijo a pasar un tiempo en dicho país. Allí Naruhito se quedó con la familia del empresario Colin Harper, llevándose bien con sus «hermanos» anfitriones, cabalgando en Point Lonsdale, tocando el violín, jugando tenis y escalando el mítico Uluru juntos. Incluso, interpretó el violín para dignatarios en una cena de estado en la Casa de Gobierno de Canberra, organizada por el gobernador general sir John Kerr.
Cuando Naruhito tenía cuatro años, ingresó a la prestigiosa institución educativa Gakushūin, a donde muchas de las familias de la élite de Japón y los narikin (nuevos ricos) envían a sus hijos. En la secundaria, Naruhito se unió al club de geografía.
Naruhito se graduó de la Universidad de Gakushuin en marzo de 1982, donde cursó una Licenciatura en Letras con énfasis en historia. En julio de 1983, Naruhito realizó un curso intensivo de inglés de tres meses antes de ingresar al Merton College de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, donde estudió hasta 1986. Naruhito, sin embargo, no presentó su tesis A Study of Navigation and Traffic on the Upper Thames in the 18th Century (Un estudio sobre navegación y tráfico en el Alto Támesis en el siglo XVIII) hasta 1989. Más tarde revisó estos años en su libro, The Thames and I a Memoir of Two Years at Oxford (El Támesis y yo: una memoria de dos años en Oxford). En su época de estudiante visitó unos 21 pubs históricos, incluido el «Trout Inn». Naruhito se unió a la Sociedad Japonesa de Arte Dramático, y fue nombrado presidente honorario de clubes de karate y judo. Jugó tenis interuniversitario, fue cabeza de serie número tres de seis en el equipo de Merton, y tomó lecciones de golf de un instructor profesional. En sus tres años en Merton también practicó el alpinismo, escalando tres montes del Reino Unido: el Ben Nevis de Escocia, el Snowdon de Gales y el Scafell Pike en Inglaterra.
Mientras estuvo en Oxford, Naruhito también viajó por Europa y conoció a gran parte de su realeza, incluida la familia real británica. Los modales relativamente relajados de la realeza del Reino Unido le sorprendieron: «La reina Isabel II, notó con sorpresa, se sirvió su propio té así como los sándwiches». En aquel período también esquió en Liechtenstein con el príncipe Juan Adán II, paso sus vacaciones en Mallorca en el Mediterráneo español, junto al rey Juan Carlos I, y navegó por Noruega con el entonces príncipe heredero Harald y su esposa, la princesa Sonia, y la reina Beatriz de los Países Bajos.
A su regreso a Japón, Naruhito se matriculó una vez más en la Universidad de Gakushūin para obtener una Maestría en humanidades e historia, obteniendo con éxito su título en 1988.
Su maestría se especializó en Historia medieval de Japón.
Naruhito además de conocer a la perfección el japonés, habla inglés, chino, alemán y algo de español.
Naruhito, desde temprana edad, ha representado a su padre en numerosos eventos y ocasiones. Y, si bien en su época de estudiante, viajó por el mundo entero y quiso conocer costumbres y modos de vida diferentes a las pautas seguidas por milenios en Japón, una vez se reinstaló en el país asumió los diversos ritos y costumbres que dictan la tradición imperial.
En julio y agosto de 1992, siendo Príncipe Heredero, Naruhito realizó una visita oficial a México, España y Venezuela con el propósito de fomentar las relaciones de amistad entre Japón y dichos países.
Durante dos semanas en 2012, Naruhito se hizo cargo temporalmente de los deberes de su padre mientras el emperador Akihito era sometido a una cirugía de bypass coronario y se recuperaba de ella.
En 2017 se anunció que su padre el emperador Akihito abdicaría el 30 de abril de 2019 debido a su avanzada edad y problemas de salud, por lo que Naruhito accedería al trono. La sucesión imperial de Naruhito, tras la renuncia de su padre, se produjo 1 de mayo de 2019, siendo la ceremonia oficial de ascensión al Trono del Crisantemo el 22 de octubre de 2019.
El 23 de julio y el 24 de agosto del 2021, el emperador Naruhito acudió a las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020, respectivamente, siendo el encargado de declarar inaugurados ambos eventos deportivos.
Naruhito conoció a Masako Owada, en ese momento funcionaria del Ministerio de Asuntos Exteriores, en un té para la infanta Elena de Borbón en noviembre de 1986, durante el tiempo en que estudiaba en la Universidad de Tokio. El príncipe quedó cautivado apenas la conoció, y organizó que se encontraran varias veces durante las siguientes semanas. A lo largo de 1987 la pareja fue perseguida intensamente por la prensa.
A pesar de que la Agencia de la Casa Imperial desaprobó inicialmente la relación entre Masako Owada y el príncipe, y en particular, que Owada asistiera los siguientes dos años al Balliol College de Oxford, Naruhito continuó interesado en Masako. Le propuso matrimonio tres veces, antes de que el Palacio Imperial anunciara su compromiso el 19 de enero de 1993. La boda tuvo lugar el 9 de junio del mismo año en el Salón Imperial Shinto de Tokio ante 800 invitados, incluidos jefes de Estado y miembros de la realeza europea.